"Кто спас нас, когда мы потеряли мужество?" - спросил усмехающийся
волк, пасть которого была теперь от нее на расстоянии всего лишь
нескольких дюймов.
"Я", - проскулил волк, подбираясь еще ближе.
"Так пади ниц и восхвали мое имя, я принес воду в пустыню, восхвали
мое имя, я верный и преданный слуга, который приносит воду в пустыню, и
мое имя - это также и имя моего Повелителя..."
Пасть волка раскрылась, чтобы поглотить ее.

- ...мое имя, - пробормотала она. - Восхвали мое имя, вознеси хвалу
Богу, источнику благодати, вознесите хвалу Ему вы, создания, живущие на
земле...
Она подняла голову и оглядела комнату. Ее Библия упала на пол. В
окне, обращенном на восток, занималась заря.
- О, Господи! - закричала она громким, дрожащим голосом.
"Кто добыл воду из скалы, когда мы мучились жаждой?"
Господи, так вот почему пелена застилала ее глаза и мешала ей видеть
то, что она должна была видеть?
Горькие слезы полились у нее из глаз. С трудом она поднялась с пола и
подошла к окну. Артрит вонзал тупые иглы в суставы ее ног.
Она посмотрела в окно. Теперь она знала, что ей надо делать. Она
вернулась к шкафу и сняла через голову свою ночную рубашку. Рубашка упала
на пол. Теперь она стояла обнаженной, и тело ее было таким морщинистым,
словно оно было руслом реки времени.
- Да исполнится воля Твоя, - сказала она и начала одеваться.
Через час она медленно шла по Мэплтон Авеню в направлении лесных
зарослей и узких ущелий за пределами города.

Стью был на электростанции вместе с Ником, когда ворвался Глен.
- Матушка Абагейл, - сказал он без всяких предисловий, - Она ушла.
Ник метнул в него острый взгляд.
- Что ты такое говоришь? - спросил Стью, отводя его от группы людей,
наматывавших медную проволоку на неисправные генераторы.
Глен кивнул. Он проехал пять миль на велосипеде и до сих пор не мог
перевести дух.
- Я пришел ей рассказать о вчерашнем собрании. Я хотел, чтобы она
узнала насчет Тома, потому что я как-то засомневался в этой идее...
наверное, на меня подействовали слова Фрэнни. Я хотел сделать это
пораньше, потому что Ральф сказал, что сегодня приходят еще две группы, а
вы ведь знаете, что она любит принимать новоприбывших. Я пришел около
половины девятого. ОНА НЕ ОТВЕТИЛА НА СТУК, И Я ВОШЕЛ.
Я подумал, что если она спит, то я просто уйду... но я хотел
убедиться, что она не... не умерла или что-нибудь в этом роде... ведь ей
с_т_о_л_ь_к_о_ лет.
Ник ни разу не оторвал глаз от губ Глена.
- Но ее там вообще не оказалось. А это я нашел у нее на подушке. - Он
протянул им листок бумаги. Крупным, дрожащим почерком там было написано:
"Мне надо на какое-то время уйти. Я согрешила и возомнила, что знаю
волю Бога. Моим грехом была ГОРДОСТЬ, и Он хочет, чтобы я опять обратилась
к Нему.
Скоро я снова буду с вами, если будет на то Божья воля. Эбби
Фримантл."
- Что же нам теперь делать? - спросил Стью. - Как ты думаешь, Ник?
Ник взял записку и перечитал ее. Потом он отдал ее Глену. Выражение
боли исчезло с его лица, осталась только грусть.
- По-моему, нам надо перенести общий митинг на сегодняшний вечер, -
сказал Глен.
Ник покачал головой. Он достал свой блокнот, что-то написал на
страничке, вырвал ее и вручил Глену. Стью прочитал записку, заглянув Глену
через плечо.
- Человек предполагает. Бог располагает. Матушке Абагейл нравилось
это выражение, она часто его повторяла. Глен, ты сам говорил, что она
руководствуется в своей жизни иными принципами, чем мы. Что делать? Она
ушла. Мы не можем этого изменить.
- Но ведь поднимется волнение... - начал Стью.
- Конечно, поднимется волнение, - сказал Глен. - Ник, не стоит ли нам
по крайней мере устроить заседание комитета и обсудить проблему?
Ник нацарапал: "С какой целью? Зачем устраивать собрание, которое
ничего не сможет решить?"
- Ну, мы можем организовать поисковый отряд. Она не могла уйти
далеко.
Ник два раза обвел в кружок фразу: "Человек предполагает, а Бог
располагает". Ниже он написал: "Если вы найдете ее, то как вы собираетесь
привести ее сюда? В цепях?"
- Конечно, нет! - воскликнул Стью. - Но мы не можем просто так
бросить ее на произвол судьбы, Ник! У нее появилась какая-то вздорная
идея, что она обидела Бога. Что, если она решит пойти в какие-нибудь
проклятые заросли, как какой-то парень из Ветхого Завета?
Ник написал: "Я почти уверен в том, что именно это она и сделала".
- Ну так пойдем за ней!
Глен положил руку Стью на плечо.
- Погоди минутку, Восточный Техас. Давай-ка рассмотрим подоплеку
этого дела.
- К черту эту подоплеку! Я не вижу никакой подоплеки в том, чтобы
позволить старой женщине бродить черт знает где день и ночь, пока она не
умрет от солнечного удара или переохлаждения!
- Она не обычная старая женщина. Она - Матушка Абагейл, и здесь она
выступает в роли местного Папы Римского. Если Папа решит отправиться в
Иерусалим, разве правоверный католик станет отговаривать его?
- Черт возьми, но ты же понимаешь, что это не одно и то же!
- Нет, это как раз одно и то же. Во всяком случае, так считают жители
Свободной Зоны. Стью, готов ли ты ответственно утверждать, что Бог и в
самом деле не велел ей уйти в леса?
- Не-ееет... Но...
Все это время Ник что-то писал, а теперь он протянул листок Стью.
"Стью, это ничего не меняет, разве что пострадает боевой дух
Свободной Зоны. Да и в этом я не уверен. Люди не станут разбегаться,
только потому что она ушла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285