Джина МакКоун сидела на земле рядом с качелями и
играла с множеством бумажных кукол, которые Матушка Абагейл нашла на дне
чемодана в шкафу своей спальни. А раньше они с Томом играли в гараж. Том
легко соглашался на все требования Джины.
Дик Эллис робко подошел к матушке Абагейл и спросил, не держал ли кто
поблизости свиней.
- Ну как же, у Стоунеров были свиньи, - сказала она. Она сидела в
качалке на веранде, перебирала струны гитары и смотрела на Джину.
- Думаете, кто-то из них мог остаться в живых?
- Надо сходить и посмотреть. Может быть. А может быть, они просто
разрушили свои загоны и одичали. - Глаза ее сверкнули. - А еще может быть,
что я знаю одного парня, которому прошлой ночью приснились свиные
отбивные.
- Вполне возможно, что и знаете, - сказал Дик.
- Ты когда-нибудь резал свиней?
- Нет, миссис, - сказал он, широко улыбаясь. - Лечил от глистов - да,
но не резал.
- Как ты думаешь, вы с Ральфом сможете поработать под женским
руководством?
- Вполне, - ответил он.
Через двадцать минут они ехали втроем в кабине "Шевроле". У Стоунеров
они нашли двух годовалых свиней. Было похоже на то, что когда корм
кончился, они стали обедать своими более слабыми и менее удачливыми
товарищами. Дик накинул петлю на заднюю ногу одной из свиней и, перебросив
веревку через блок, поднял ее в воздух.
Ральф вышел из дома с ножом для разделки мяса длиной в три фута.
- Не знаю, получится ли у меня, - сказал он.
- Тогда давай сюда, - сказала Абагейл, протягивая руку. Ральф с
сомнением посмотрел на Дика. Дик пожал плечами. Ральф передал нож.
- Господь, - сказала Абагейл, - мы благодарим Тебя за Твой милостивый
дар. Благослови эту свинью, которая станет нашей пищей, аминь. Отойдите,
ребята, сейчас будет фонтан крови.
Она перерезала свинье глотку одним уверенным взмахом ножа - какие-то
вещи никогда не забываются, какой бы старой ты ни была - и быстро
отпрянула.
- Ты развел огонь под котлом? - спросила она Дика.
- Да, миссис, - уважительно ответил Дик, не в силах отвести глаз от
свиньи.
- Ты приготовил щетки? - спросила она у Ральфа.
Ральф показал ей две жестяные щетки с жесткой желтой щетиной.
- Ну тогда вам остается только снять ее и положить в котел. Когда она
немного поварится, вы будете скрести ее щетками. Потом вы сможете содрать
шкуру с мистера Борова, как со спелого банана.
Перспектива их несколько обескуражила.
- Прекрасно, - сказала она. - Но вы не сможете его съесть в костюме.
Сначала его надо раздеть.
Ральф и Дик Эллис посмотрели друг на друга, сглотнули и начали
опускать свинью вниз. К трем часа работа была закончена, а к четырем они
уже вернулись домой с полным грузовиком мяса. На обед у них были свежие
свиные отбивные. У мужчин аппетит слегка испортился, но Абагейл съела
целых две отбивные, наслаждаясь тем, как жареное мясо хрустит у нее на
деснах. Нет на свете ничего вкуснее мяса, которое ты добыл себе сам.

Пошел десятый час вечера. Джина уже уснула, а Том Каллен дремал в
качалке Матушки Абагейл на веранде. Далеко на западе сверкнула бесшумная
молния. Все остальные взрослые собрались на кухне, кроме Ника, который
ушел на прогулку. Абагейл знала, какая борьба происходит в его душе, и
сердце ее отправилось вместе с ним.
- Но ведь не может же вам и в самом деле быть сто восемь лет? -
спросил Ральф.
- Подожди-ка здесь, - сказала Абагейл. - Я кое-что покажу тебе,
сынок. - Она пошла в спальню и взяла поставленное в рамку письмо от
президента Рейгана с верхнего ящика комода. Она принесла его на кухню и
положила Ральфу на колени. - Прочитай-ка это, сынок, - сказала она гордо.
Ральф прочел: "...по случаю вашего сотого дня рождения... одна из
семидесяти двух человек в Соединенных Штатах Америки, достигших столетнего
возраста... занимающая пятое место по возрасту среди официальных членов
республиканской партии Соединенных Штатов Америки... приветствия и
поздравления от президента Рональда Рейгана, 14 января, 1982 года". Он
посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
- Ну и ну, пусть меня утопят в го... - Он запнулся и покраснел от
смущения. - Извините меня, миссис.
- Сколько же вы всего повидали за свою жизнь! - восхищенно сказала
Оливия.
- Ничто из этого не шло ни в какое сравнение с тем, что я видела за
последний месяц. - Она вздохнула. - Или с тем, что мне еще предстоит
увидеть.
Открылась дверь и вошел Ник. Разговор сразу же прекратился, словно
все они только убивали время в ожидании его. Она видела по его лицу, что
он принял решение, и, похоже, могла сказать, какое. Он протянул ей
записку, написанную им на веранде, рядом с Томом. Она прочитала ее.
Там было написано: "Завтра мы едем на запад".
Она перевела глаза с записки на лицо Ника и медленно кивнула. Потом
она передала записку Джуне Бринкмейер, которая в свою очередь передала ее
Оливии.
- Да, мы должны ехать, - сказала Абагейл. - Мне этого хочется не
больше, чем тебе, но мы должны. Что заставило тебя принять это решение?
Он почти сердито пожал плечами и указал на нее.
- Да будет так, - сказала Абагейл. - Господь - моя вера.
"Если бы я мог сказать это о себе", - подумал Ник.

На следующее утро, двадцать шестого июля, после небольшого совещания
Дик и Ральф отправились в Коламбус на грузовике Ральфа.
- Мне очень не хочется с ним расставаться, - сказал Ральф, - но раз
ты говоришь, что так надо, Ник, то я согласен.
Ник написал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285