- Она заплакала и поднялась со стула, чтобы выпить воды и умыться.
Когда она вернулась к ним, Ник писал. Наконец он вырвал страничку из
блокнота и вручил ее Ральфу.
"Не знаю насчет Бога, но здесь действует какая-то сила. Все, кого мы
встретили, двигались на север. Словно у вас есть ответ. Вам снился
кто-нибудь еще? Дик? Джуна или Оливия? Может быть, девочка? "
- Эти не снились. Снился неразговорчивый человек. Женщина с ребенком.
Мужчина примерно твоего возраста, который идет ко мне своей гитарой. И ты,
Ник.
"И вы думаете, что нам надо идти на запад?"
- Мы должны идти на запад, - сказала Матушка Абагейл.
Мгновение Ник бесцельно черкал ручкой по странице, а потом написал:
"Что вы знаете о темном человеке? Вы знаете, кто он такой?"
- Я не знаю кто он, но мне известно, что он из себя представляет. Это
средоточие зла, оставшегося в мире. Остальное зло по сравнению с ним - это
цветочки. Магазинные воры, сексуальные маньяки и хулиганы. Но он призовет
их. Он уже начал действовать. И он собирает их вместе гораздо быстрее, чем
мы. И с ним идут не только злые, но и слабые... и одинокие... и те, кто не
открыл свое сердце Господу.
"Может быть, он на самом деле не существует, - написал Ник. Может
быть, он - это просто... - Он погрыз кончик ручки и задумался. Наконец он
прописал: - ...просто запуганная, злая часть нас самих. Может быть, нам
снится то, чего мы боимся внутри самих себя".
Когда Ральф читал эту записку вслух, он непонимающе сморщил лоб, но
Эбби сразу же поняла что Ник имел ввиду. Это не слишком-то отличалось от
болтовни новых проповедников, появившихся лет двадцать назад. На самом
деле нет никакого Сатаны - вот было их евангелие. Зло действительно
существует, и, возможно, его причиной является первородный грех, но оно
находится внутри нас, и вынуть его наружу так же невозможно, как и вынуть
яйцо их скорлупы, не разбив ее. С точки зрения этих новых проповедников.
Сатана был чем-то вроде картины, составленной из множества кусочков, - и
каждый мужчина, женщина и ребенок добавляли свой кусочек, входивший
составной частью в целое. Конечно, во всем этом были приятное современное
звучание, но проблема заключалась в том, что это была неправда. И если Ник
будет продолжать так думать, то темный человек съест его на обед.
Она сказала:
- Я снилась тебе. Разве я не существую на самом деле?
Ник кивнул.
- А ты снился мне. Разве ты не существуешь на самом деле? Хвала
Господу, ты сидишь прямо напротив меня с блокнотом на коленях. Этот
человек, Ник, он так же реален, как и ты. - Да, он был реален. Она
вспомнила о ласках и о красном глазе, открывшемся в темноте. И когда она
заговорила снова, голос ее стал звучать хрипло. - Это не Сатана, - сказала
она, - но они с Сатаной знают друг о друге и давно друг с другом
сговорились.
Библия не говорит нам о том, что происходило с Ноем и его семьей
после потопа. Но я не удивлюсь, если узнаю, что за души этой горстки людей
велась отчаянная борьба - за их души, их тела, их образ мышления. И я не
удивлюсь, если узнаю, что с нами происходит то же самое.
- Сейчас он находится к западу от Скалистых гор. Рано или поздно он
пойдет на восток. Может быть, и не в этом году. Когда он будет готов. И
наша судьба - бороться с ним.
Ник обеспокоенно затряс головой.
- Да, - сказала она спокойно. - Нас ждут горькие дни. Смерть и ужасы,
предательство и слезы. И не все из нас смогут увидеть, чем кончится
борьба.
- Мне все это не нравится, - пробормотал Ральф. - Мало нам что ли
несчастий и без этого парня, о котором вы тут с Ником говорили? Разве нам
не хватает проблем без докторов, без электричества, без ничего? Какое нам
дело до него?
- Я не знаю. Это воля Господа. Он не спрашивал Эбби Фримантл,
нравится она ей или нет.
- Если это Его воля, - сказал Ральф, - то неплохо бы Ему в отставку и
уступить место кому-нибудь помоложе.
"Если темный человек на западе, - написал Ник, - то, может быть, нам
надо сматывать удочки и ехать на восток?"
Она терпеливо покачала головой.
- Ник, все на свете служит Господу. Разве тебе не кажется, что и этот
человек тоже служит Ему? И это действительно так, как бы неисповедимы ни
были Его пути. Куда бы ты ни убежал, этот человек последует за тобой,
потому что он исполняет волю Бога, а Бог хочет, чтобы ты встретился с ним.
Нельзя убежать от Божьей воли. Человек, который пытается сделать это,
кончит свою жизнь в утробе зверя.
Ник написал короткую записку. Ральф посмотрел на нее, почесал нос и
подумал о том, что предпочел бы не читать ее вслух. Такие старые леди вряд
ли спокойно воспримут то, что написал Ник. Она, скорее всего, назовет это
богохульством и закричит так, что все вокруг проснутся.
- Что он говорит? - спросила Абагейл.
- Он говорит... Ральф прочистил горло. Перо на его шляпе дернулось. -
Он говорит, что не верит в Бога. - Доложив содержание записки, он с
несчастным видом уставился вниз на свои ботинки и стал ожидать взрыва.
Но она только хихикнула, встала и подошла к Нику. Потом она взяла его
руку и похлопала по ней.
- Благослови тебя Бог, Ник, но это не имеет значения. _О_н_ верит в
т_е_б_я_.

Следующий день они провели дома у Эбби Фримантл, и это был их лучший
день, с тех пор как закончилась эпидемия. Утром дождь перестал, и небо
очистилось. Кукуруза сверкала, словно россыпь изумрудов. Было прохладно.
Том Каллен провел утро, бегая по рядам кукурузы с вытянутыми вперед
руками и пугая ворон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285