Джон Фримантл подобрал полено,
валявшееся рядом с колодой, и закричал:
- Стой на месте, Эбби!
Она остановилась, и мимо нее со свистом пронеслось полено. Она
вскрикнула от дикой боли в руке, и вот уже бурое Существо, которое
причинило ей такие муки, лежало на земле, и мех его был запачкан кровью, а
потом Микей высоко подпрыгнул и опустился на него обеими ногами, и
раздался ужасный хруст, который был похож на звук у тебя в голове, когда
ты разгрызаешь леденец, и если оно было еще живо, то теперь ему точно
пришел конец. Абагейл не потеряла сознания, но у нее началась истерика.
К тому времени к ним подбежал Ричард, старший сын, и они обменялись с
отцом серьезным, испуганным взглядом.
- Никогда в жизни я не видел, чтобы ласка так себя вела, - сказал
Джон Фримантл, держа свою рыдающую дочь за плечи.
- Может быть, она была б... - начал Ричард.
- Заткни свой рот, - резко сказал отец, прежде чем Ричард успел
закончить фразу. Через год Люк объяснил ей, почему отец перебил Ричарда.
Ричард собирался сказать, что ласка почти наверняка была бешеной, раз она
так себя вела, а если это оказалось бы правдой, то Абагейл умерла бы одной
из самых мучительных смертей, известных людям. Но ласка не была бешеной.
Рана зажила. Но несмотря на это, с тех пор она боялась этих созданий,
боялась так, как некоторые люди боятся крыс и пауков. Как было бы хорошо,
если они подохли бы вместо собак!
Одна из них ринулась вперед и рванула за неровные края торбы.
- Эй, - прикрикнула на нее Абагейл. Ласка унеслась прочь, и изо рта у
нее свисала вырванная нить. Казалось, что она усмехается.
Он послал их - темный человек.
Ужас захлестнул ее. Вокруг нее собрались уже сотни ласок, некоторые
серые, некоторые бурые, некоторые черные, и все они чуяли запах кур. Они
выстроились по обе стороны от дороги, извиваясь в предвкушении поживы.
Я должна отдать им все. Столько труда пропало зря. Если я не отдам
им, они разорвут меня на кусочки. Столько труда пропало зря.
Перед своим мысленным взором она видела усмешку темного человека, она
видела его вытянутые руки, с которых капала кровь.
Еще одна ласка рванула торбу. И еще одна.
Ласки с противоположной стороны дороги, извиваясь, подползали к ней,
прижавшись брюхом к земле. Их маленькие свирепые глазки сверкали в лунном
свете, словно кристаллы льда.
Она встала, все еще чувствуя страх, но зная, что надо делать.
- Убирайтесь! - закричала она. - Это куры, верно, но они для моих
гостей! А теперь пошли прочь!
Они подались назад. В их маленьких глазках, казалось, появилась
неуверенность. И неожиданно они исчезли, словно развеянный ветром дым.
Чудо, - подумала она, и душу ее преисполнила благодарность Господу. А
потом неожиданно она почувствовала холод.
Где-то, далеко на западе, по ту сторону Скалистых гор, которых не
было видно даже на горизонте, она почувствовала, как чей-то сверкающий
Глаз широко раскрылся и повернулся в ее сторону. Она почувствовала это так
явственно, словно услышала чьи-то произнесенные вслух слова: Кто это там?
Так это ты, старая женщина?
- Он знает, что я здесь, - прошептала она. - Помоги мне. Господи.
Помоги мне и всем нам.
Таща за собой торбу, она снова пошла по направлению к дому.

Они появились два дня спустя, двадцать четвертого июля. Она не так
хорошо подготовилась к их приезду, как ей хотелось. Снова она чувствовала
себя разбитой и могла ковылять с места на место только с помощью трости.
Воду из колодца она доставала с огромным трудом. На следующий день после
противоборства с ласками, она надолго уснула после полудня. Ей приснилось,
что она находится на каком-то холодном высокогорном перевале в центре
Скалистых гор. Шоссе N_6 петляло между высоких каменных стен, которые не
пропускали сюда солнечный свет. Но во сне был не день, а абсолютная
безлунная темнота. Где-то выли волки. И внезапно в темноте открылся Глаз и
стал осматриваться. Ветер завывал в вершинах сосен и елей. Это был он, и
он искал ее.
Она пробудилась от этого долгого и тяжелого сна еще менее
отдохнувшей, чем когда она ложилась, и снова обратилась к Богу с молитвой,
чтобы он отпустил ее с миром или хотя бы изменил то направление, в котором
Он ее посылал.
"Север, юг или восток. Господи, и я покину Хемингфорд Хоум, воспевая
Тебе хвалы. Но не на запад, не к темному человеку. Скалистые горы не
спасут нас от него. Даже Анды не спасут."
Но это не имело значения. Рано или поздно, когда этот человек
почувствует себя достаточно сильным, он придет за теми, кто сопротивляется
ему. Если не в этом году, то в следующем. Собак унесла эпидемия, но волки
в горах остались, и они готовы служить Сыну Сатаны.
А служить ему будут не только волки.

Утром того дня, когда наконец прибыли ее гости, она принялась за
работу в семь. Бог послал ей прохладный, облачный денек, первый за многие
недели жары. К ночи может пойти дождь. Во всяком случае, так считало ее
бедро, которое она сломала в 1958 году.
Она растопила кухонную плиту и испекла пироги. Как раз поспела
земляника, слава Тебе, Господи, и было приятно думать о том, что она не
пропадет зря. Во время готовки она почувствовала себя лучше. Один пирог с
голубикой, два с земляникой и ревенем и один яблочный. Она поставила их на
подоконник охлаждаться.
Днем кухня наполнилась запахом жарящихся кур. Завернув готовых кур в
бумажные салфетки, она пошла на задний двор с гитарой, села и начала
играть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285