Если кто-то наблюдает за ним, но
предпочитает держаться подальше, то, может быть, его просто боятся. А если
они боятся бедного исхудалого старину Ларри Андервуда, который настолько
перетрусил, что даже не может ехать на мотоцикле со скоростью двадцать
пять миль в час, то, по всей видимости, их нечего опасаться.
Привстав на велосипеде, который он раздобыл в спортивном магазине в
четырех милях к востоку от большого белого дома, он громко крикнул:
- Эй, если вы там, то почему бы вам не показаться? Я не причиню вам
никакого вреда.
Ответа не последовало. Птица защебетала, а потом пронеслась у него
над головой. Все остальное пребывало в полном покое. Спустя некоторое
время он снова отправятся в путь.
К шести часам вечера он доехал до маленького городка под названием
Норт Бервик, стоявшего на пересечении шоссе N_9 и шоссе N_4. Здесь он
решил остановиться на ночь, чтобы с утра отправиться в сторону побережья.
В небольшом магазинчике на перекрестке он взял из мертвого
холодильника упаковку с шестью банками пива. Сорт назывался "Блек Лейбл" -
такой он никогда не пробовал. Также он захватил с собой большой пакет
картофельных чипсов и две банки тушенки. Все это он положил в рюкзак и
вышел из магазина.
На другой стороне улицы был ресторан, и на секунду ему показалось,
что он видел, как две тени скрылись за ним. Может быть, это и была игра
воображения, но он так не думал. Он поразмыслил о том, не стоит ли
перебежать через дорогу и одержать победу в этой игре в прятки. В конце
концов он решил, что не стоит. Он знал, что такое страх.
Вместо этого он прошел еще немного по шоссе, толкая вперед велосипед
с висевшим на руле отяжелевшим рюкзаком. Он заметил большое кирпичное
здание школы, за которым была небольшая рощица. Он набрал достаточно
довольно больших веток для костра и развел его в самом центре
заасфальтированной игровой площадки. Рядом протекал небольшой ручеек. Он
охладил пиво в воде и разогрел на огне одну из банок тушенки.
После еды он задумался о том, почему он почти не боится следующих за
ним людей - так как теперь он был уверен, что за ним на самом деле следуют
люди, по крайней мере двое, а может быть, и больше. Как следствие, он
подумал о том, почему ему было так хорошо весь день, словно какой-то
черный яд вытек из него во время вчерашнего долгого сна. Только ли в
отдыхе было дело? Такой ответ казался слишком простым.
Смотря на дело логически, он предположил, что если бы его
преследователи собирались причинить ему какой-нибудь вред, то они уже
попытались бы это сделать. Да и что им могло от него понадобиться? Зачем
нападать на кого-то, рискуя своей жизнью, если все, о чем ты когда-либо
мечтал, сидя на унитазе с каталогом "Сиерс" на коленях, ты мог получить за
витриной любого американского магазина? Просто разбей стекло, войди и
возьми все, что угодно.
Все, что угодно, за исключением общества друзей. А _э_т_о_ было самым
главным, и Ларри прекрасно об этом знал. И подлинной причиной того, что он
не чувствовал страха, как раз и была уверенность в том, что именно это и
нужно незнакомцам. Рано или поздно их желание одолеет страх. Он подождет,
пока это случится. Он не собирался спугнуть их, как стаю перепелов. Это
могло только ухудшить ситуацию. Два дня назад он и сам, возможно,
хлопнулся бы в обморок при виде другого человека. Так что он может
подождать. Но ей-Богу, ему действительно хотелось снова увидеть
кого-нибудь. Очень хотелось.
Он снова подошел к ручью и помыл посуду. Потом он выудил из воды
упаковку пива и вернулся к костру. Он вскрыл первую банку и протянул ее в
сторону ресторана, где он заметил две тени.
- За ваше здоровье, - сказал Ларри и одним глотком осушил полбанки.
Когда он выпил все шесть банок, шел уже восьмой час вечера, и солнце
клонилось к закату. Он расшвырял последние тлеющие угли и собрал все свое
снаряжение. Потом в полупьяном и очень приятном состоянии он проехал
четверть мили по шоссе N_9 и наткнулся на дом с застекленной верандой. Он
поставил велосипед на лужайке, взял с собой свой спальный мешок и взломал
дверь с помощью отвертки.
В последний раз он оглянулся, надеясь увидеть его, ее или их - они
следовали за ним, он чувствовал это, - но улица оказалась пустынной. Пожав
плечами, он вошел внутрь.
Через пятнадцать минут он уже спал. Дыхание его было ровным и
размеренным. Винтовка лежала рядом с его правой рукой.

Надин чувствовала себя очень усталой. Похоже, это был самый длинный
день в ее жизни. Дважды она была уверена, что он их заметил: один раз под
Стаффордом, а второй раз на границе между Нью-Хемпширом и Мэном, когда он
обернулся и позвал их. Лично ее это не беспокоило. Этот человек не был
сумасшедшим, как тот, кто проходил мимо большого белого дома десять дней
назад. Это был солдат, сгибавшийся под тяжестью пулеметов и гранат и лент
с патронами. Он смеялся, плакал и угрожал оторвать яйца человеку по имени
лейтенант Мортон. Лейтенанта Мортона поблизости видно не было, за что он
мог благодарить Бога, если, конечно, еще был к тому времени в живых.
- Джо?
Она огляделась.
Джо рядом не было.
Она откинула одеяла и встала, морщась от тысячи маленьких болей,
пронзивших ее тело. Когда она в последний раз столько времени проводила
верхом на велосипеде? Возможно, никогда. А потом эти постоянные,
выматывающие усилия сохранить золотую середину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285