Поначалу Ник был в состоянии отделять фантазию от реальности, но со
временем он все более и более убеждался в том, что фантазия и _е_с_т_ь
реальность. Он вообразил, что ощущает дыхание черного человека у себя на
затылке.
Он уже был готов подскочить к двери, открыть ее и взлететь вверх по
лестнице, что бы ни ожидало его наверху, но Том опередил его. Его рука на
плече у Ника неожиданно исчезла. В следующее мгновение дверь подвала со
стуком открылась, пропустив поток ослепительно белого света, который
заставил Ника заслонить рукой свой здоровый глаз. Он успел различить лишь
призрачный, извивающийся силуэт Тома Каллена, который шатаясь и
спотыкаясь, ринулся вверх по лестнице. Ник последовал за ним, нащупывая
свой путь в ослепительной белизне. Когда он поднялся наверх, глаза уже
привыкли.
Он подумал о том, что в амбаре не было так светло, когда они
опускались вниз, и немедленно понял почему. С амбара снесло крышу.
Казалось, она была удалена почти что хирургическим способом. Работа была
проделана так чисто, что на полу, который она когда-то покрывала, не было
ни щепок, ни другого мусора. С сеновала свисали три балки, а со стен
сорвало почти все обшивочные доски. Находиться в этом амбаре это было все
равно что стоять внутри собранного скелета доисторического чудовища.
Том не остановился для того, чтобы осмотреть разрушения. Он носился
по амбару так, словно сам дьявол гнался за ним по пятам. Один раз он
глянул вниз своими широко раскрытыми и почти комически испуганными
глазами. Ник не смог побороть соблазн посмотреть через плечо в подвал.
Внизу на полу он различил разбросанную солому и две пары протянувшихся из
темноты рук. Пальцы были обгрызены крысами до костей.
Если там и был кто-то еще, то Ник его не заметил.
И нельзя сказать, чтобы он хотел этого.
Вслед за Томом он вышел наружу.

Поеживаясь, Том стоял рядом со своим велосипедом. Ник на мгновение
удивился капризной избирательности смерча, который унес с собой большую
часть амбара, но пренебрег их велосипедами, но тут он заметил, что Том
плачет. Ник подошел и положил руку ему на плечи. Широко раскрытыми глазами
Том уставился на покосившиеся двери амбара. Ник сделал кружок из большого
и указательного пальца. Том скользнул по нему взглядом, но улыбка, которую
Ник надеялся вызвать, не появилась на его лице. Он просто снова уставился
на амбар. Взгляд его был пустым и оцепеневшим, что Нику совсем не
понравилось.
- Кто-то был там, - внезапно сказал Том.
Ник улыбнулся, но улыбка вышла вымученной. Он не представлял себе,
как она выглядела со стороны, чувство было препаршивое. Он указал на Тома,
на себя, а потом резко разрубил воздух ребром ладони.
- Нет, - сказал Том. - _Н_е_ только мы. Кто-то еще. Кто-то вышедший
из смерча.
Ник пожал плечами.
- Мы можем отправиться прямо сейчас? Пожалуйста?
Ник кивнул.
Они повели велосипеды обратно на шоссе Этот парень спас мою жизнь, -
подумал Ник, глядя на Тома. До сегодняшнего дня я никогда не видел смерч.
Если бы я оставил его в Мэе, как я собирался сделать, то теперь я был бы
мертв, как дверной гвоздь.
Он похлопал Тома по спине и улыбнулся ему. "Нам надо найти
кого-нибудь еще, - подумал Ник. _М_ы _д_о_л_ж_н_ы_ это сделать, хотя бы
для того, чтобы я мог сказать ему спасибо. И как меня зовут. Он ведь даже
не знает моего имени, так как не умеет читать."
Он остановился на мгновение, удивленный этой мыслью, а потом они
оседлали свои велосипеды и отправились в путь.

В тот вечер они разбили лагерь на левой половине футбольного поля в
Росстоне. Небо было безоблачным и звездным. Ник уснул быстро и спал без
сновидений. Он проснулся на заре следующим утром, думая о том, как хорошо
снова быть с кем-то, как это все меняет.
В Небраске действительно был округ Полк. Сначала это ошеломило его,
но ведь он путешествовал последние несколько лет. Наверное, кто-нибудь в
разговоре с ним упомянул округ Полк, а он просто забыл об этом. Но во что
он не мог поверить, во всяком случае, при ярком солнечном свете утра, так
это в то, что они действительно найдут посреди кукурузного поля старую
негритянку, сидящую на крыльце и поющую гимны под аккомпанемент гитары. Он
не верил в предчувствия и видения. Но было необходимо двигаться куда-то,
искать людей. В каком-то смысле он разделял стремление Фрэн Голдсмит и
Стью Редмана к образованию новых групп людей. Пока этого не произойдет,
все вокруг будет оставаться чуждым и вывихнутым. Повсюду была опасность.
Ее нельзя было увидеть, но ее можно было почувствовать, тем же способом,
которым он почувствовал вчера присутствие темного человека в подвале. Вы
ощущали опасность повсюду: в домах, за следующим поворотом дороги, может
быть, даже под легковыми автомобилями и грузовиками, сгрудившимися на всех
крупных дорогах. А если там ее не было, то она гнездилась в отрывном
календаре, через один или два листочка. Опасность, - казалось, шептала ему
каждая частичка его организма.
Ник склонился над атласом. Если они продолжат путь, то может быть, со
временем их станет больше. По пути к Небраске они обязательно подберут с
собой несколько человек (или подберут их самих, если они встретят группу
большей численности). После Небраски они отправятся куда-нибудь еще. Это
были поиски неизвестно чего - в конце не было ни святого Грааля, ни меча
на наковальне.
Мы срежем путь в северо-восточном направлении, - подумал он, -
поднимемся в Канзас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285