С запада надвигалась ужасная чернота. Это даже не было облаком,
просто какое-то полное отсутствие света. Чернота имела форму воронки и, на
первый взгляд, была высотой в тысячу футов. Воронка расширялась кверху.
Узкий низ ее немного не доставал до земли. Казалось, что облака
разбегаются при ее приближении, словно одержимые какой-то таинственной
силой отторжения.
Ник увидел, как в трех четвертях мили от него воронка коснулась
земли, и продолговатое синее здание с крышей из проржавевшего железа -
возможно, это был склад автомобильных запчастей или дровяной сарай -
разлетелось на куски с громким взрывом. Он, конечно, не мог слышать этого,
но он почувствовал такое сильное сотрясение почвы, что покачнулся. И
здание, похоже, взорвалось _в_о_в_н_у_т_р_ь_, как будто воронка высосала
из него весь воздух. В следующую секунду металлическая крыша разломилась
пополам. Половинки понеслись вверх, бешено вращаясь, словно сумасшедший
волчок. Ник зачарованно задрал голову, чтобы проследить их полет.
"Я смотрю на нечто из моих худших снов, - подумал Ник, - и это совсем
не человек, хотя иногда он и может выглядеть как человек. Но в
действительности это смерч. Один всемогущий огромный черный ураган,
несущийся с запада и поглощающий все, что на свое несчастье окажется у
него на пути. Это..."
И тут его охватили две руки и в буквальном смысле слова сбили его с
ног, увлекая в амбар. Он оглянулся на Тома Каллена и в первую секунду
удивился его присутствию. Зачарованный штормом, он совершенно забыл о
существовании Тома.
- Вниз! - задыхаясь, проговорил Том. - Быстрее! Быстрее! Ой, ей-Богу,
да! Смерч! СМЕРЧ!
Наконец-то Ник по-настоящему, сознательно испугался. Он выпал из того
полуобморочного состояния, в котором он находился, и вновь вспомнил о том,
где и с кем он находится. Пока Том вел его к лестнице в подвал, Ник ощутил
странную звенящую вибрацию. Из всех ощущений, которые он когда-либо
испытывал, это больше всего было похоже на звук. Что-то вроде ноющей боли
в центре мозга. Спускаясь по лестнице вслед за Томом, он увидел зрелище,
которое запомнил навсегда: обшивочные доски хлева отрывались одна за
другой и уносились в облачное небо, подобно гнилым коричневым зубам,
которые выдирают невидимые щипцы. Рассыпанное по полу сено закружилось в
дюжине миниатюрных смерчевых воронок. Вибрация стала еще более
настойчивой.
Потом Том открыл тяжелую дверь и втолкнул его внутрь. Ник ощутил
запах влажной плесени и разложения. В последнюю секунду перед полной
темнотой он успел заметить, что они делят этот подвал с целой семьей
изъеденных крысами трупов. Потом Том захлопнул дверь, и они погрузились в
абсолютную черноту. Вибрация стала слабее, но даже тогда не прекратилась
полностью.
Паника окутала его своим плащом. Чернота ограничила его восприятие до
осязания и обоняния, и ни то ни другое чувство не посылало ему
утешительных известий. Он чувствовал, как доски непрерывно вибрируют у
него под ногами, а пахло вокруг смертью.
Том слепо ухватился за его руку, и Ник притянул слабоумного поближе к
себе. Он чувствовал, как Том дрожит, и подумал о том, не плачет ли он или
не пытается ли сказать ему что-нибудь. Эта мысль избавила его от части
собственного страх, и он положил руку Тому на плечи. Том ответил ему тем
же. Вытянувшись в струнку, они стояли в темноте, прижимаясь друг к другу.
Вибрация под ногами у Ника стала еще сильней. Казалось, даже воздух
слегка трепещет вокруг его лица. Том сжал его еще крепче. Слепой и глухой,
Ник ждал, что же произойдет, и размышлял о том, что если бы Рэй Бут
дотянулся бы и до второго глаза, то вся жизнь была бы такой же, как
сейчас. Если бы это случилось, он, наверное, давным-давно бы выстрелил
себе в голову и покончил бы с этим.
Позже он был почти не в состоянии поверить своим часам, которые
настаивали на том, что они провели в темноте подвала только пятнадцать
минут, хотя логика и убеждала его в том, что раз часы идут, то это
действительно так. Никогда за всю свою жизнь он не понимал, насколько
субъективно, насколько растяжимо на самом деле время. Казалось, что они
провели там по крайней мере час, а, возможно, два или три. По мере того,
как время шло, он все более уверялся в том, что он с Томом в подвале не
одни. Конечно. Там были тела - какой-то бедолага перед концом притащил
сюда всю свою семью, очевидно, исходя из рожденного бредом предположения,
что раз они пережидали в этом убежище все природные катаклизмы, то и этот
они могут переждать здесь же - но не их он имел ввиду. С точки зрения
Ника, труп был обычной вещью, ничем не отличающейся от стула, пишущей
машинки или коврика. Труп был обычной неодушевленной вещью, заполняющей
пространство. Но он чувствовал присутствие другого существа, и он
становился все более уверенным в том, кто - или что - это.
Это был темный человек, человек, который оживал в его снах, существо,
чей дух он учуял в черном сердце циклона.
Где-то... в углу или возможно, позади них... _о_н_ наблюдал за ними.
И ждал. В подходящий момент он дотронется до них, и оба они... что? Сойдут
с ума от страха, конечно. Именно так. Он может видеть их. Ник был уверен в
том, что он может видеть их. У него были глаза, способные видеть в
темноте, как глаза кошки или какой-нибудь жуткой твари. Как в том фильме,
"Хищник". Темный человек мог видеть тона спектра, недоступные
человеческому глазу, и для него все выглядело медленным и красным, словно
весь мир был опущен в красильный чан с кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285