Ника это не удивило. С того момента, как он оставил Шойо, ему пришлось
повидать немало трупов. Одним трупом больше, одним меньше - какая разница?
Но когда труп сел на мостовой, Ником овладел такой ужас, что он не
справился с велосипедом и упал. Он содрал ладони и поранил лоб.
- Господи, мистер, ну и грохнулись же вы, - сказал труп, приближаясь
к Нику походкой, которую точнее всего можно определить, как благодушное
пошатывание.
Ник не уловил ни одного слова. Он смотрел на мостовую в то место,
куда капала кровь из его рассеченного лба, и думал о том, насколько
серьезна рана. Когда рука дотронулась до его плеча, он вспомнил про труп и
вскочил на ноги.
- Не принимайте близко к сердцу, - сказал труп, и Ник заметил, что
это вовсе не труп, а молодой человек, весело глядящий на него, В одной
руке у него была початая бутылка виски, и Ник все понял. Не труп, а пьяный
человек, который так напился, что вырубился посреди дороги.
Ник кивнул и показал кружок из большого и указательного пальца -
о'кей. Капля крови скатилась у него со лба и попала в глаз, над которым
поработал Рэй Бут. Он приподнял повязку и вытер глаз тыльной стороной
кисти. Сегодня глаз видел немного лучше.
Человек с бутылкой виски наблюдал за Ником безо всякого выражения.
Когда Ник сел на бордюр и стал выковыривать крошки гравия из ладони, все
признаки оживления исчезли с его лица. Оно стало пустым и плоским. На
человеке был надет чистый, но поношенный комбинезон и тяжелые, грубые
ботинки. Рост его был около шести футов, а волосы были такими светлыми,
что казались почти белыми. Глаза его были ярко-голубыми и абсолютно
пустыми. Вкупе с шелковистыми волосами они безошибочно указывали на его
шведское или норвежское происхождение. Выглядел он не больше, чем на
двадцать три, но как Ник обнаружил позднее, ему должно было быть около
сорока пяти, так как он помнил окончание войны в Корее и возвращение
своего папочки в военной форме месяц спустя. Его нельзя было заподозрить в
том, что он мог это придумать. Вымысел не был коньком Тома Каллена.
Он стоял над Ником с пустым лицом, словно отключенный робот. Потом
постепенно его лицо вновь оживилось. Покрасневшие от виски глаза
заморгали. Он заулыбался. Он вновь вспомнил ситуацию.
- Господи, мистер, ну и грохнулись же вы. Разве не так? Ей-Богу! - Он
отвел глаза от раны на лбу у Ника.
В кармане у Ника был блокнот и ручка. Он написал:
"Вы меня немного испугали. Думал, что вы труп, пока вы не сели. Со
мной все в порядке. Есть ли в городе аптека?"
Он вручил блокнот человеку в комбинезоне. Человек взял блокнот.
Посмотрел на то, что там было написано. Вернул его обратно. Улыбаясь, он
сказал:
- Меня зовут Том Каллен. Но читать я не умею. Я добрался только до
третьего класса, но к тому времени мне уже исполнилось шестнадцать, и
папочка заставил меня уйти из школы. Он сказал, что я уже слишком велик.
Умственно отсталый, - подумал Ник. Я не могу говорить, а он не умеет
читать. На мгновение он почувствовал себя в абсолютном тупике.
- Господи, мистер, но и грохнулись же вы! - воскликнул Том Каллен, и
в каком-то смысле эта фраза прозвучала впервые для них обоих. - Ей-Богу,
разве не так?
Ник кивнул. Потом убрал блокнот и ручку. Приложил ладонь ко рту и
покачал головой. Приложил руки к ушам и снова покачал головой. Левую руку
положил на горло, и еще раз покачал головой.
Каллен удивленно ухмыльнулся.
- Болят зубы? У меня как-то раз тоже болели. Господи, как больно.
Разве не так? Ей-Богу!
Ник покачал головой и вновь проделал свою пантомиму. На этот раз
Каллен решил, что у Ника болят уши. Ник вскинул руки вверх и пошел к
своему велосипеду. Краска кое-где была содрана, но в целом велосипед был,
похоже, цел. Он сел на него и поехал по улице. Да, все в порядке. Каллен
бежал за ним, радостно улыбаясь. Он не отрывал глаз от Ника. Почти неделю
он никого не видел.
- Не хочешь поговорить? - спросил он, но Ник не оглянулся и ничем не
показал, что слышал вопрос. Тогда Том потянул его за рукав и спросил
снова.
Человек на велосипеде приложил руку ко рту и покачал головой. Том
нахмурился. Теперь человек поставил велосипед на подножку и стал
оглядывать витрину магазинов. Похоже, он нашел то, что ему было нужно, так
как он ступил на тротуар и направился к аптеке мистера Нортона. Если он
собирается попасть туда, то ему чертовски не повезло, так как аптека
заперта. Мистер Нортон уехал из города. Похоже, почти все заперли свои
жилища и уехали из города, кроме его мамочки и ее подруги миссис Блэкли, а
они были мертвы.
Теперь молчаливый человек дергал за дверь. Том мог бы объяснить ему,
что это бессмысленно, несмотря на табличку ОТКРЫТО на двери. Табличка
врала. Чертовски не повезло, так как Том с удовольствием выпил бы
газировки. Газировка была лучше виски, от которого ему сначала делалось
хорошо, потом хотелось спать, а потом его голова начинала раскалываться от
боли. Чтобы избавиться от головной боли, он ложился спать, но ему снилось
много всяких идиотских снов о человеке в черном одеянии типа того, которое
всегда носил преподобный отец Дейфенбейкер. Черный человек преследовал его
во сне. Похоже, он очень плохо относился к Тому.
Но чем там теперь занимается молчаливый человек? Взял урну с тротуара
и собирается... что? Разбить окно мистера Нортона? Ей-Богу, он так и
сделал! А теперь он лезет внутрь, отпирает дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285