Штука
малоизвестная, некогда использовавшаяся для изучения земной коры, а ныне
нигде не применяющаяся, а потому забытая. Безобиднейшее устройство. Но
если установить "геомагнитные возбудители" в узловых точках силового поля
планеты... Что-то похожее было во времена Освоения, кажется на Марсе.
Какая-то жуткая история. Никс Олимпика. Катаклизм. Тогда-то от
"возбудителей" и отказались. А Цепеж рискнул вновь...
"Возбудители" включились в заданной последовательности, по расчетной
программе. Дрогнула земля. Цунами обрушилось на Южное Побережье и затопило
его. Реки вышли из берегов. Чудовищная магнитная буря прервала связь. И
еще много недель подряд полыхали над ночной стороной планеты
фантастические северные сияния, ранее здесь невиданные. Побежали по
невидимым кабелям неощутимые сигналы, наполнились энергией невообразимые
элементы и Система начала свою странную жизнь. Машина, словно вурдалак,
возжаждала крови.
А потом Цепеж набрал добровольцев. В экспериментах так полагается -
подопытные добровольцы и контрольная группа обычных людей. Добровольцев
хватало. Помощники, ассистенты, лаборанты. Одних выбрал Цепеж и взял у них
кровь. Других забраковал, но они все равно резали руки и кололи пальцы, в
погоне за славой, из любопытства и по наивности. Третьи вообще ничего не
знали. Но хирурги по-прежнему делали операции, выкидывая окровавленные
марли и тампоны, из ссадин и порезов нет-нет, да и текла кровь, а бритвы
не только брили, но и изредка резали...
И пришли голоса. Никто ничего не понимал. Волна убийств и самоубийств
затопила планету. Горели фермы, зарастали сорняками поля, а по пустынным
улицам заброшенных городов бродили маньяки, пророки и сумасшедшие. Ночь
пришла на Лабу, помощи ждать было неоткуда. В Глухое Столетие каждый был
предоставлен судьбе. До лабиан не было дела. Они могли гибнуть или
выкручиваться. На свое усмотрение.
Выкрутились. Пообвыкли, загнали злобу и страх в темный уголок
подсознания, посадив на тонкую цепочку, загородив бумажной стеночкой.
Стали лабианами, которых мы знаем - милыми, смирными, приветливыми.
Надолго ли? Да, Великий Системщик, того ли ты ждал? Что стало с тобой?
Ушел из жизни сам или тебя увел за собой затюканный, озверевший народ? В
любом случае, не завидую.
Позавидую. Для него все кончилось, а для меня лишь начинается. Но
ведь выход есть! Ах, тетушка-тетушка, знала, чем меня покупать! Остров -
единственное место, где не устанавливаются Обратные Связи, где Система
дает осечку. Теневая зона, узловая точка, мертвое пространство. Здесь
можно творить что угодно не опасаясь возмездия. И некому подсказать, что
драться нехорошо, а воровать гадко. Не срабатывает на Острове Машина!
Отчего так? Ладно на орбите, вне Лабы - большое расстояние, малая
мощность, рефракция, дифракция. Но на Острове... У "Гидры" такого не было.
Видимо, дело в размерах.
Одно неясно. Допустим, Система не фиксирует наказуемых поступков на
Острове, но в памяти-то они остаются! И совесть остается. Не машинная,
человеческая. И когда человек покинет Остров, она припомнит ему все...
Почему же этого не случается?
Меня не покидало ощущение, что где-то в моих рассуждениях существует
крошечный прокол. Я тщательно прятал, гнал эту мысль, чувствуя - найди я
неувязку, станет еще хуже, появится новый смысл, совсем гнусный... И я
думал о другом.
Понятно, зачем вокруг Острова охрана с ультрасовременной техникой. Не
будь ее, все миллионы жителей Лабы сгрудились бы на этом пятачке.
Вавилонская башня из тел, уходящая в стратосферу. Но охрана беспощадна и
неподкупна. Да и чем здесь купишь человека, кроме Острова! А уж этим-то
охрана не обижена. Жгет, кромсает, "выбивает", сдерживает и не пропускает.
Она бескорыстна, потому что давно куплена и безжалостна, потому что голоса
- не для нее.
А прочие ждут. Терпят, загоняя черные мысли и инстинкты
глубоко-глубоко. Скромно ненавидят друг друга, вежливо боятся всех и
каждого, и ждут, ждут, когда наступит желанная неделя и можно будет стать
самим собой. Притопить надоевшую жену, вырвать глаза ненавистному соседу,
сжечь, сломать, разрушить... Страшная штука - Остров. Если бы его и не
существовало, бустерам стоило бы придумать.
Неделя на Острове пролетает как миг. А впереди напряженная тоска, и
жизнь в ожидании голосов. Так не хочется уезжать... Свобода пьянит. И
появляются алкоголики. Островитяне. Люди, перешедшие рубеж, выгоревшие
дотла. Умные, ловкие, хитрые, они с большей радостью пойдут под луч
"Ньюмена", чем обратно. Им нечего терять. Островитяне охотятся за чужими
пропусками, чтобы остаться на Острове подольше, а охрана охотится за
островитянами. А остальные ждут, ждут неизвестно чего. О, они бы с
наслаждением бросили Лабу и подались к звездам! Но ложь и страх слишком
глубоко пустили в них свои корни. Вцепившись друг в друга, лабиане
твердят, что счастливы, не выпуская сами себя из этого ада. Как они любят
Цепежа на Лабе! Клянутся его именем, почитают за сверхчеловека. И как
ненавидят его же на Острове. Перед глазами разукрашенный памятник.
Благодарность "эталонов морали" своему изготовителю.
"Эталоны..." Продающие всех и каждого, служащие любую службу тому,
кто посулит Остров. И не надо никаких полигонов, ни к чему бустерам
отбирать подходящих людей. Все подходящие! Готовые выполнить любой приказ.
На орбите, на "Лабе-2", на других планетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36