ДЕНЬГИ ДЕЛАЮТ ДЕНЬГИ

Тинг вернулся поздно вечером.
Арни достаточно было бросить на друга один-единственный взгляд, чтобы
понять: дело плохо.
Тинг весь сиял, буквально светился от переполнявших его радостных
чувств, и это могло означать лишь одно - он снова влез в какую-то
авантюру, и расхлебывать все снова, как бывало уже десятки раз, придется
ему, Арни. Он слишком хорошо знал своего друга, знал, что тот неисправим,
что никакие неприятности не заставят его в следующий раз держаться
осторожнее, что, едва выбравшись из одной беды, он тут же норовит залезть
в следующую. Но всякий раз он надеялся на лучшее - и потому спросил:
- А где отражатель? Ты что, потерял деньги?
Отражатель был им крайне необходим. Нужны были также восемь заслонок
для регулятора смещения, магнитный обтекатель и скамблер. И еще
многое-многое другое - если бы вдруг случилось чудо, и у них оказалось
достаточно денег, Арни не задумываясь составил бы список из полутора сотен
крайне необходимых для починки звездолета деталей. Но без них еще можно
было как-то обойтись. Обойтись без отражателя было невозможно. Разобрав
сегодня утром верхний блок двигателя смещения, Арни понял: со старым
отражателем они не смогут даже взлететь. И потому, тяжело вздохнув,
отсчитал Тингу полторы сотни проглотов и послал его на окраину города,
туда, где в мелких лавчонках можно было по дешевке купить любую
подержанную деталь. Новый отражатель обошелся бы больше, чем в тысячу
проглотов, на такую трату Арни не мог решиться.
И вот Тинг вернулся - поздно вечером, сияющий и без отражателя.
Не говоря ни слова он подошел к Арни, достал бумажник, вынул из него
какую-то бумажку и, взяв ее за уголок, положил на пульт.
- Вот! - с торжеством в голосе сказал он, проделав все это, и отошел
в сторону.
Арни осторожно взял бумажку и стал ее рассматривать. На первый взгляд
это была самая обыкновенная ланкарийская банкнота. Они все здесь были
одного размера и формы вне зависимости от номинала, все были
темно-зеленые, с портретом какого-нибудь местного деятеля в рамке и с
причудливой вязью видимых на просвет водяных знаков. И в первое мгновение
Арни подумал было, что Тингу повезло, что он нашел где-то банкноту
достоинством в тысячу или пятьсот проглотов. Или же выиграл ее в одном из
местных игорных притонов - что, впрочем, было гораздо менее вероятно. Но
долго надеяться на такой благоприятный исход не пришлось: почти сразу в
глаза бросились цифры 3 и 5. А потом он прочитал и надпись: "три с
половиной проглота".
- Что это такое? - спросил он, поднимая глаза на друга. - Где ты ее
достал?
- Купил, - скромно потупился Тинг.
- Хм, - Арни пожал плечами. - Ну ладно, купил так купил. А где
отражатель?
- А на отражатель у меня денег не осталось.
- То есть как не осталось?
- Я же говорю тебе: я купил эту бумажку.
- Купил бумажку в три с половиной проглота за полторы сотни? Да ты в
своем уме?
- Ну не совсем за полторы сотни. Он не хотел отдавать, и пришлось
добавить десятку из своих карманных денег...
- Кто не хотел отдавать?
- Да старик этот. Слушай, Арни, давай ужинать. Я страшно
проголодался.
- Ужинать? Ну нет, ужинать мы больше не будем. Нам надо экономить,
чтобы было на что купить отражатель.
- Дался тебе этот отражатель! Если хочешь знать, с этой вот штукой, -
Тинг подскочил и, схватив банкноту, помахал ей перед лицом Арни, - ты
сможешь купить себе сотню отражателей! Тысячу отражателей!
- Мне не нужна тысяча отражателей. Мне нужен один, - сказал Арни
совершенно спокойно. Дорого бы он дал за то, чтобы не быть сейчас
спокойным, чтобы разъяриться, треснуть по пульту кулаком а то и свернуть
на сторону нос на этой ухмыляющейся физиономии. Но давно прошли времена,
когда он способен был бушевать и пытаться вразумить Тинга. У него просто
вышел весь запас ярости, и осталась вместо нее лишь унылая безнадежность.
А ударить кулаком по пульту - он слишком хорошо знал, чем это может
кончиться. В их древнем, слепленном из немыслимого старья и неведомо
почему еще летающем звездолете он боялся лишний раз чихнуть.
- Кончай переживать, старик, - сказал Тинг, садясь в кресло. - Жизнь
прекрасна, и скоро я тебе докажу это.
- Советую поспешить с доказательствами, а то мы действительно не
будем сегодня ужинать. - Арни уселся в кресло напротив и стал, чтобы не
видеть сияющую физиономию Тинга, рассматривать собственные руки.
- Кончай ворчать, Арни, - пронять чем-нибудь Тинга, да еще когда он
был в приподнятом началом очередной авантюры настроении, было невозможно.
- Лучше слушай. Как ты думаешь, откуда ланкарийцы берут деньги?
- Наверное, из кошельков.
- Да нет, я не об этом. Откуда, по-твоему, берутся вот эти самые
бумажки?
- Не знаю, - Арни пожал плечами. - С монетного двора, наверное.
Печатают, как и везде.
- А вот и нет. Ни за что не догадаешься! Их не печатают, их
выращивают, - и он замолчал в ожидании эффекта.
- Ну и что? - спросил Арни все тем же унылым голосом.
- А то, что эти вот бумажки - на самом деле не бумажки, а самые
настоящие живые организмы!
Арни молча покрутил пальцем у виска.
- Старик, я тоже так поначалу думал. Честное слово, они живые! Да
вот, пожалуйста, - он подскочил к полке, достал толстенный валютный
справочник. - Так, Лабегия, Лакромия, Ланбадия... Вот, Ланкария. Читаю!
Денежная единица - проглот, межзвездный курс.
1 2 3 4 5 6 7