Но после обеда, положив бумажник с
банкнотами на полку и наказав Арни не открывать его без нужды (мало ли,
вдруг они еще и стеснительны - засмеялся он неожиданной мысли), он
приоделся и отправился в город, заявив, что идет договариваться об
отсрочке в заключении контракта.
- Ты совсем спятил? - только и успел сказать ему вслед Арни.
- Не беспокойся, еще не совсем, - сказал Тинг и скрылся.
Арни знал по опыту, что дальнейшее развитие событий - до того
момента, когда им придется выпутываться из ситуации уже совершенно
безнадежной - находится уже вне его власти. Ему осталось лишь тяжело
вздохнуть и снова заняться ремонтом. Похоже, идея со старым отражателем
все-таки сработает. Жаль только, что эти его многочисленные идеи,
воплощенные в жизнь - иначе их старая развалина давным-давно пошла бы в
металлолом, а не болталась по всей Галактике - некому было продать. Те
немногие сорвиголовы, которые умудрялись летать на столь же изношенных
кораблях, сами постоянно сидели без денег, а нормальная исправная техника
успешно работала без такого рода усовершенствований.
Тинг вернулся за полночь, когда Арни уже спал.
- Уфф, - сказал он присев на постель к другу. - Насилу уломал. Они
хотели, чтобы мы вылетали завтра. Вернее, уже сегодня. Но согласились
подождать - я сказал, что у нас барахлит двигатель смещения. Что с тобой,
Арни?
Тот только тихо простонал в ответ. Слов у него не было. Он понимал,
что это все безнадежно, что это так или иначе должно было произойти - но
он предпочел бы не знать, что избавление от тинговой авантюры было совсем
рядом. Не попадись Тингу в руки эта дурацкая бумажка... Да что теперь
думать? Он ни слова не говоря отвернулся к стене и натянул одеяло на
голову. Разговаривать сейчас с Тингом было свыше его сил.
Но наутро их ждали новые неприятности. Проснувшись, Тинг первым делом
кинулся к лежащему на полке бумажнику, раскрыл его, достал оттуда трижды
проклятую трех с половиной проглотовую банкноту и с недоумением посмотрел
вокруг.
- Слушай, Арни, ты не брал отсюда денежку? - спросил он с надеждой в
голосе.
Арни отрицательно покачал головой, встал и подошел посмотреть. В
бумажнике больше ничего не было. Ни следа вчерашней десятки. Тинг чуть не
наизнанку его вывернул - бумажник был совершенно пуст. Накануне там хоть
оставались какие-то обрывки от погибших бумажек, а теперь... Но Арни не
надеялся, что история с ланкарийскими деньгами так вот просто завершится.
Он давным-давно перестал надеяться на такие удачи. И оказался, как всегда,
прав.
За завтраком Тинг был молчалив, что-то сосредоточенно обдумывая.
Поев, он сказал:
- Придется снова старикана этого разыскивать, если он еще не уехал.
Дай-ка мне десятку, что ли, заодно куплю продуктов каких-нибудь.
Арни достал из шкафчика бумажник с их общими финансами, сел к столу.
Из бумажника торчал край какой-то купюры. Нехорошее предчувствие кольнуло
его в сердце. Он раскрыл бумажник и остолбенел.
Отделение, в котором лежали их запасы местной валюты, было в полном
порядке. Но другое, более толстое отделение, где лежало все, что осталось
у них после последних выплат - бог ты мой, что там творилось! Как будто
маленький ребенок изрезал банкноты ножницами - обрезки и клочки
разноцветных бумажек тут же как конфетти усыпали колени Арни - и вместе с
ними упало и сочно шлепнулась на пол что-то плоское.
- Ч-что, что это такое? - еще не понимая, спросил Арни. Он понимал
пока лишь одно - они с Тингом остались практически без денег. И теперь им
нечем будет оплатить не то что стоянку в космопорте, но даже таможенный
сбор при вылете. А значит, впереди было неизбежное банкротство, и эта
старая развалина должна была пойти с молотка на металлолом - вряд ли
найдется дуралей, который согласится купить ее в качестве звездолета.
Тинг, между тем, нагнулся и вдруг радостно заорал:
- Уррра-а-а! Это же она, Арни, наша десятка. Она растет! Смотри,
какая она уже толстая!
- А ну-ка дай ее сюда, - вкрадчивым голосом сказал Арни.
- З-зачем? - Тинг спрятал банкноту за спину.
- Чтобы разорвать эту дрянь к чертовой матери!
- Да ты что? Почему?
- Потому, что эта твоя дрянь переползла и слопала наши деньги. Я хочу
разорвать ее, чтобы она не слопала нас самих.
- Но Арни, опомнись. Она же не ест людей. Все, что ей нужно - это
несколько бумажек, причем безразлично каких. Можно вообще кормить ее
однокредитовыми банкнотами...
- Так ты, выходит, знал?!
- Н-ну... Видишь ли, я боялся рассказать тебе об этом сразу. Ты ведь
ни за что бы тогда не согласился. Я же не знал, как она быстро ползает...
Старик вообще об этом ничего не говорил.
- Однокредитовыми банкнотами, говоришь, ее кормить можно?
- Да. И говорят, что ей хватит десятка бумажек - они же из плотной
бумаги делаются.
- Тебя обманули, друг мой, - Арни вытряхнул остатки от их капиталов
на стол. - Здесь было больше двадцати сотенных. Ну и еще кое-какая мелочь.
Тинг виновато шмыгнул носом. Потом сказал рассудительно:
- Ну теперь-то ведь ничего не поправишь.
- Вот в этом я с тобой совершенно согласен, - стараясь наполнить свой
голос сарказмом, сказал Арни. Но сарказм плохо давался ему сейчас. Не до
сарказма ему было - происшедшее буквально сразило его наповал. Что-либо
поправить действительно было невозможно - то, что осталось от денег, уже
ни на что не годилось. Разве что на прокорм этой твари.
- Арни, но у нас же остались местные бумажки.
1 2 3 4 5 6 7