– Предоставить остальную часть информации, – отвечал П'тери, торгуясь, точно в мелочной лавке, – значит, по сути дела, предоставить товар.
– Не будьте же так подозрительны! Вы должны познакомить нас поближе с информацией. Мы не станем покупать кота в мешке.
Шавони болезненно щурился, хотя солнце едва забрезжило над крышами и воздух в помещении еще не прогрелся. Соул только теперь понял, какого напряжения стоил ему этот разговор, и сделал попытку отвлечься. Близкий рассвет разбудил и многих других – точно ранних птиц. Вот кто-то с гусиным кличем прочистил нос. Сверкнули очки, полируемые платком. Одни разминали ноги, другие полезли по карманам. Кто-то закурил, оживив утренний пейзаж крохотной вспышкой пламени.
П'тери уставился на дым и на курильщика.
– Вы встречаете солнце воскурениями? Это ваша традиция?
– Скорее, привычка, – с саркастической усмешкой отвечал Шавони.
За широким панорамным окном высился корабль П'тери с торчавшим сбоку трапом, напоминавшим язык повешенного на рассвете.
– Предлагаемая технология даст возможность вашей расе достичь газового гиганта вашей системы в течение двадцати земных суток. При разумной экономии энергии. Или же добраться до крупнейшего гиганта вне системы при потере максимум пятидесяти процентов энергии. Перечислить другие возможности?
Шавони отрицательно помотал головой.
– С этого можно начинать. Почва для переговоров есть. А как насчет самой методики?
– Методика будет предоставлена. На что вам дается слово народа Сферы. Торговля Сигналами требует честности, иначе наступят хаос и энтропия – и тогда реальность навсегда останется невысказанной тайной.
– О'кей, покончим с этим. Как насчет обещанных звезд? Они далеко?
Уши П'тери задвигались, морщась и опадая, затем вновь наполняясь, – сам он в этот момент целиком сконцентрировался, перешептываясь по проводам:
– Считая по вашим световым годам, ближайшая обитаемая планета, известная Сфере, находится примерно в двадцать одной световой единице от вас.
Какой-то русский ученый бросился подсчитывать на калькуляторе и тут же упал духом.
– Это значит 8 Эридана, Бета Гидры, или HR 88/32. Ближе ничего не предвидится. Так что Альфа Центавра, Тау Кита и прочие многообещающие звезды бесполезны.
– Вовсе нет, – возразил ему младший из калифорнийских астрономов. – Оперативным концептом является «известный Сфере». Не забывайте этого. Никакой гарантии, что им знакомы все местные звезды.
– Дистанция послания составляет девяносто восемь световых лет, – безучастно заявил П'тери.
– В одну сторону?
– Да.
– Но это означает… позвольте, девяносто восемь на два… сто девяносто шесть световых лет на отправление послания с последующим получением ответа. Кажется, здесь что-то говорили о коте в мешке, Шавони?
– Вам не послышалось.
Астрономы затеяли перебранку по поводу тахионов – частиц, которые, как предполагалось, перемещаются в пространстве со сверхсветовой скоростью. Однако Соул чувствовал растущее беспокойство.
– Нам надо выяснить как можно больше о том, что движет этими существами, их мотивы, – вмешался он. – П'тери, а почему вам, собственно, хочется покинуть «Эту-Реальность»?
– Чтобы разрешить проблему Сферы, – кратко ответил П'тери.
– Быть может, нам удастся оказать посильную помощь?
– Весьма сомнительно, – холодно отвечал пришелец. – Я бы назвал эту проблему специфически видовой для Сферы. Присущей нашему варианту сознания.
Англичанин замотал головой.
– Нет. Проблема должна затрагивать все виды во вселенной. Раз уж вы сами приближаетесь к ее разрешению, сопоставляя все возможные языки. Если только это… не сексуальная проблема. Полагаю, она интимно-специфическая для вашего вида. Странно поставленный вопрос для сделки!
– Проблема размножения? У сферцев нет таких проблем в их спаренных мирах.
– Тогда, быть может, эмоциональная проблема – проблема чувствования?
П'тери колебался, хотя его уши уже были настороже. Он решал этот вопрос в затянувшейся паузе, которая составила, в конечном счете, несколько минут.
– Правду сказать, есть эмоциональная область за пределами секса. Вы обозначаете се словом «любовь». Возможно, именно так и называется проблема. Но не в любви заключается проблема сферца. Такая разновидность любви – род солипсизма, мировоззрения, которое мы отвергаем. «Он» любит себя в зеркале «ее». «Она» любит себя в зеркале «его». Это значит – любить проявление себя. Передача генетического кода, ритуальные знаки внимания, жесты, символизирующие объятия, – проявления все того же солипсизма. Но существует эмоциональная область, которую мы ощущаем: так называемая «Утраченная Любовь» – она и есть наша проблема. – Инопланетянин замялся. – Утраченную Любовь мы испытываем к Глашатаям Перемен.
Соул спокойно выжидал, однако продолжения не последовало. Пришелец замолк.
– А кто эти Глашатаи Перемен, П'тери? – поинтересовался Соул, и в голосе его прозвучала настойчивость. – Это что, еще одна раса мыслящих существ?
Пришелец уставился на землянина с явным пренебрежением. «Никакого миссионерства с этим типом», – подумал Соул, невольно вздрогнув под этим стальным взором.
Медленно, словно объясняя ребенку, пришелец стал проповедовать свою веру – или науку – или манию: странный сплав того, другого и третьего. То, чем, может быть, придется гипнотизировать себя и человеку, если он дерзнет пуститься в дальний путь к звездам.
– Они – изменяющиеся сущности. Они манипулируют тем, что мы понимаем под реальностью, посредством сигналов смены ценностей. Используя сигналы, в которых недостает констант, сигналы с различными референтами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77