— сухо внес свою лепту в беседу и Дру. Выходит, и к муравьям слова классика имели какое-то побочное отношение. Только Сфит не сказал ни слова, но по его укоризненному взгляду стало понятно, что и он успел зафиксировать свое отражение в баре и тоже имеет по этому поводу претензии ко мне. Распустился младший состав!
— Мы здесь, ребята, не на воскресной прогулке. Надо будет — не то что в кресла — в каракатиц превратитесь! И будете нырять в дерь… — Я покосился на Ильес. — Но пока есть идея получше, — утешил я ее. Мы как раз притормозили у очередного закрытого люка, Клипс принялся его проверять, остальные повисли вокруг, внимая мне. И я продолжил: — Вас всех я замаскирую под дословцев, а себя заделаю Волбатом!
— Хорошая мысль, — одобрил гофмаршал, возвращаясь от люка. Только давай побыстрее и, если можно, на лету.
— Подлетай по одному! — распорядился я, крутя кольцо, чтобы уничтожить свой предыдущий «носатый» облик. Мы понеслись дальше, и я принялся перевоплощать соратников, на лету оделяя их одного за другим встающими передо мной наперебой образами — в основном битых нами только что дословцев. Напоследок я вообразил Волбата, а когда наконец открыл глаза, один из красавцев слева от меня — уж не знаю кто, но думаю, что Сфит — показывал мне пальцем вверх. Там, далеко-далеко, где стены гигантского цилиндра почти сходились в точку, глаз едва улавливал какое-то движение — не иначе как по трубе за нами уже шла погоня. В то же время внизу наш путь перерезал сноп яркого света — кто-то открыл снаружи один из люков и всунулся в него до половины, заглядывая в пролет. Глянув вверх и увидев нас, несущихся к нему по трубе с бешеной скоростью, этот «кто-то», по-моему, малость опешил и хотел тут же засунуться обратно, но я заорал что было силы:
— Ни с места! Доминирующая служба!
Он все-таки засунулся, но люка не закрыл. Подлетев к дыре, мы по очереди в нее пролезли, стараясь при этом держаться плотной группой, так, чтобы каждый мог дотронуться до меня вытянутой рукой, хотя бы мысленно. При пролезании в люк это условие, правда, было сложно осуществить, но мы справились: я повис у самой дыры и пропустил вперед троих, а потом залез сам и встретил остальных у входа. По тому, как последняя образина застряла в дыре, я догадался, что это Ли. Ребята общими усилиями его протащили и задраили люк, в то время как я, не отходя от них ни на шаг, уже разговаривал с начальником группы хепов, выстроенных во фрунт напротив люка, — насколько я понял, в честь нашего неожиданного прибытия. Вылезли мы, кстати говоря, в очень удачном месте — кругом раскинулся экзотический сад, что-то вроде оранжереи с причудливыми деревьями и обалденными цветами, стоящими повсюду в роскошных кадках. Помимо нас восьмерых, десятка встретивших нас хепов, растительности и троих гуляющих мирных граждан, кругом никого не было. Можно было, не вступая в дискуссии, разметать хепов по окрестностям и лететь себе дальше, к ксенли, но разумнее было не поднимать сейчас лишнего шума и постараться подольше сохранить наше инкогнито.
— Кто такой? — строго обратился я к командиру хепов — потертому черно-серому котяре со шрамом через всю левую щеку.
— Лейтенант Сайке!
— Какой приказ вами получен, лейтенант?
— Блокировать выход из стержня на этом уровне! А инспектор-то в тылу, оказывается, не дремал!
— Вот именно — блокировать! Почему открыли люк?
«Чтобы с тобой повидаться, синяя задница!» — прочел я на его бандитской физиономии.
— Для проверки! — заявил он. Хвалю за находчивость!
— Отлично! Оставайтесь здесь, люк больше не открывать ни при каких обстоятельствах!
— Есть! — рявкнул он бодро: как пить дать ждал служебного взыскания — ан повезло — начальство сегодня оказалось в духе!
— За мной! — распорядился я, обращаясь уже к своей команде, сплоченно окружившей меня, как телохранители — своего президента. Я окинул еще раз взглядом творения рук — то есть мыслей — своих при хорошем освещении. Ну и наваял, прости Господи!..
Мы тут же рванули к выходу из сада, мчась без дорожек меж кадок, пугая редкие парочки своим решительным плотно сомкнутым строем. Народу в саду было мало — народ предпочитал отрываться в других местах, отложив, поди, прогулки по садам до возвращения в родные пенаты.
А вот снаружи царило прежнее столпотворение; фланирующие массы волновались и гудели, обсуждая на лету кровавую стычку в верхнем «дринксинге». Новость, оказывается, уже облетела все Льетгло, успев обрасти по дороге сногсшибательными подробностями. Из пойманных на лету обрывков разговоров мы узнали, что доблестные дословцы накрыли пирующую в кабаке пиратскую шайку самого легендарного адмирала Черного Вечера и после кровопролитного сражения перебили ее всю — всех триста пятьдесят человек. Сам же адмирал с оставшейся горсткой пиратов сумел временно уйти от справедливой расправы, спрятавшись в стержне Системы.
Один из моих красавцев-телохранителей неожиданно обратился ко мне, и я сразу опознал его по голосу.
— Стас, — сказал он, — тебе еще нужна моя помощь?
Я положил ему руку на плечо.
— Блес, дружище, спасибо! Мы сейчас улетаем, ты можешь возвращаться к своим. Передавай привет отцу и Аил от… Знаешь, у нас в мире есть один обычай…
Я протянул ему руку.
— У нас тоже, — сказал он и крепко ее пожал. Стоило Блесу отделиться от нас, как он вновь стал собой — крепким невысоким хадсеком, одетым в потертые кожаные куртку и штаны, с непокорно торчащим рыжеватым ежом игл на голове.
Отчалив от Льетгло, мы сразу взяли курс на наши четыре медовые звездочки. Вблизи Системы повсюду шныряли дословцы, и теперь их можно было безошибочно определить в толпе — по резкой суетливости ищеек, рыщущих в поисках потерянного следа;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111