Приеду минут через двадцать. * * * И вот теперь загадочный Оуэн Стоун ждал ее на пороге своего дома. Подойдя, Рут протянула руку для приветствия.– Мистер Стоун, если не ошибаюсь?Он быстро окинул внимательным взглядом молодую женщину, не упуская ни дюйма ее стройного тела, задержавшись на широкоскулом лице в обрамлении коротких черных волос.– Да. Только лучше зовите меня Оуэном, – буркнул он, не обратив внимания на ее руку. – Пойдемте в дом.Оуэн провел Рут в гостиную, из которой на каменную террасу, с фантастическим видом на море, выходили высокие окна. Ковер здесь был цвета морской волны, стены кремовые, а по обивке софы и кресел бежали узоры золотистого цвета. В убранстве комнаты чувствовался женский вкус. Но кто же эта женщина?Сама гостиная была просторной и светлой. Повсюду валялись газеты, книги… и детские игрушки.Ребенок! Неужели его собственный? Может, от него ушла жена и он решил жениться вторично ради ребенка? Рут просто умирала от любопытства.– Садитесь, – предложил Оуэн, не сводя с гостьи глаз. – Расскажите мне о себе.Рут опустилась на краешек ближайшего стула, аккуратно скрестив лодыжки и поставив сумку на пол. Она тоже не сводила с Оуэна Стоуна широко расставленных синих глаз.– По правде говоря, я бы хотела сначала услышать ваш рассказ. Думаю, будет справедливо, если я сразу узнаю, зачем вы дали брачное объявление. Это довольно необычно, если не сказать больше.Оуэн сел напротив, наклонившись вперед и уронив сцепленные руки между колен. Он так долго медлил с ответом, что Рут уж было собралась напомнить ему о своем присутствии. Но тут он наконец произнес:– Мои жена и дочь погибли год назад. А мне надо как-то жить дальше.Оуэн Стоун говорил безучастно, как робот.– Но зачем же давать объявление? Вы привлекательны, наверняка среди ваших знакомых нашлось бы немало женщин, готовых…Рут прикусила язычок, чтобы не сказать «заменить вашу жену». Это было бы слишком бестактно – у человека такое горе!..– Не имею ни малейшего желания терять время на ухаживания, – последовал обескураживающий в своей откровенности ответ.– Так что же вам надо? – начиная испытывать раздражение, воскликнула Рут.– Моя главная забота – доставить радость Альберте.– Альберте? Кто это?– Моя тетя.– Понятно… – На самом деле Рут ничего не поняла. – А почему вам так важно обрадовать ее?– Она смертельно больна.Несчастье за несчастьем! Ничего странного, что у него такой подавленный вид. Но при чем здесь новый брак?– И больше всего на свете Альберта хочет увидеть меня снова женатым, – словно прочитав ее мысли, пояснил Оуэн.– Значит, вы собираетесь жениться на совершенно незнакомой женщине, чтобы доставить радость вашей тете? – изумилась Рут.Нет, это, конечно, очень благородно. Но точно в такой же степени глупо. Как бы ему не пришлось в этом каяться всю оставшуюся жизнь…– И еще мне надо, чтобы кто-то приглядывал за Саймоном.А, вот откуда игрушки – у него есть сын! То, что произошло с его женой и дочерью, – ужасно. Но все равно невозможно навязать ребенку новую мать…– Берти уже не справляется, а я не могу проводить дома весь день.– Поэтому вы решили убить одним выстрелом двух зайцев? – Рут подняла изящно очерченную бровь, вопросительный взгляд широко расставленных синих глаз был холоден. – Найти особу, которая бы удовлетворяла ваши сексуальные потребности безо всяких сантиментов, вроде любви?Да этот человек просто бредит, воображая, что отыщет женщину, которая пойдет на такое! Женщинам нужны любовь и взаимопонимание, они существа эмоциональные. Но ответ Оуэна поразил Рут.– Нет, я вовсе не это имел в виду. – В его голосе звучало нетерпение, взгляд темных глаз стал презрительным. – Моей избраннице не придется ложиться со мной в постель. Это будет чисто деловое соглашение.– Но ведь вы вынуждаете ее отказаться от личной свободы? – продолжала Рут.На мгновение Оуэн Стоун опустил тяжелые веки, как будто его до крайности утомила дотошность гостьи.– Да, это работа на весь день. Но заработная плата того стоит.– Что вы имеете против любви, Оуэн?Собеседник Рут не ожидал подобного вопроса, который к тому же пришелся ему не по душе. Темные брови сошлись над переносицей, и он резко произнес:– Любовь, мисс Рэндел, – это разрушительная сила. Ей нет места в моей жизни!– Но разве вы не любили вашу жену? – ошеломленно спросила Рут.Оуэн, казалось, готов был взорваться.– Что за дурацкий вопрос? Конечно, я любил ее!– А теперь собираетесь жениться снова, на сей раз – без всякой душевной привязанности? – Рут никак не могла раскусить этого человека.– Так лучше.Взглянув в глубоко посаженные, темные глаза Оуэна, она поняла, что ступила на опасную почву. Однако из этого может получиться захватывающая история, подумала Рут: брак без любви ради спокойствия тети и благополучия ребенка! С одной стороны, в высшей степени альтруистично, но с другой – не менее эгоистично: ведь этой женщине, его жене, придется пожертвовать изрядной частью своей жизни. Рут не представляла себя на месте избранницы Оуэна Стоуна. А детективная сторона сюжета, в чем она будет заключаться? Может, обыграть обстоятельства гибели жены и дочери Стоуна? Похищение с целью выкупа, например, и автокатастрофа в момент преследования злоумышленников.– Вы любите детей?Рут так предалась размышлениям, что даже не сразу сообразила, что Стоун задал ей вопрос.– Люблю ли я детей? – спохватилась она. – Но в объявлении ничего об этом не было.– Понятно, не любите. – Оуэн поднялся. – Ладно. Можете идти.Удивленная его реакцией, Рут возразила:– Я этого не говорила.– Но подразумевали. – Хозяин дома навис над нею, сверля негодующим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39