– Возможно, мне следует избавить датчанина от необходимости меня убивать: я испытываю искушение добровольно лишить себя жизни из-за того, что безоговорочно доверился такому безумцу, как Ранульф.
Изабел недоуменно захлопала ресницами: Станклифф всегда был самым верным сторонником Ранульфа.
– Так вы больше не верите ему?
– Он обманул меня, госпожа. – Станклифф снова встал на колени. – Ему было известно, что он не родной сын Олдрита, но он так и не доверил мне свою тайну. Это бы ничего не изменило в моем отношении к нему, и я все равно продолжал бы его поддерживать. А теперь… Теперь он зашел слишком далеко.
– Ровена! – ахнула Изабел. – Он что-то с ней сделал?
– Не знаю, и да поможет ей Господь. Похоже, Ранульф потерял рассудок. Он не позволяет мне ни увидеть ее, ни даже говорить с ней и собирается заключить ее в тюрьму в Кэрвоне.
Принцесса схватила Станклиффа за плечо.
– Пойдемте скорее, нужно немедленно рассказать обо всем Торлекесону. Только он сможет освободить Ровену.
– Ах, вы совершенно правы! – Станклифф с надеждой взглянул на Изабел. – Бог вразумил меня. Хотя это мне было нелегко, в конце концов я решил присягнуть на верность Торлекесону.
– Вот я и отведу вас к нему, – твердо сказала Изабел.
– Подождите, – Станклифф схватил ее за руку. – Есть причина, по которой мой приход сюда должен остаться в тайне. Существует опасность…
– Опасность?
Станклифф бережно взял руки Изабел в ладони, словно собираясь сообщить ей какое-то неприятное известие.
– Мужайтесь, принцесса.
– В чем дело? – Изабел замерла, предчувствуя неладное. – Да говорите же скорее, что случилось!
– Годрик…
Земля вдруг стала уходить у Изабел из-под ног, у нее потемнело в глазах.
– Ранульф забрал мальчика из аббатства.
– Нет! – Принцесса с силой оттолкнула Станклиффа; но тут же ее ноги подкосились и, если бы не Станклифф, она бы упала.
– Узнав о том, что вы вышли замуж за датчанина, Ранульф совсем обезумел. Он жестоко расправился с людьми, которые пытались вступиться за малыша.
– Нет! Только не это!
Станклифф закрыл глаза, словно ему было тяжело вспоминать.
– Изабел, Ранульф признался мне, что это он отец Годрика.
Принцесса закрыла лицо руками, а Станклифф, обняв ее за плечи, спокойно произнес:
– Теперь, когда Годрик находится в его руках, Ранульф не успокоится до тех пор, пока вы не будете с ним. Он поклялся мне…
Принцесса повернулась и пристально посмотрела в глаза Станклиффа.
– В чем? В чем он вам поклялся? – Станклифф вздохнул.
– Он поклялся, что освободит Ровену и отдаст ее мне, если я приведу вас к нему.
– Так вот почему вы здесь! – В глазах Изабел застыл ужас. – Какие жестокие игры затеял мой брат!
Станклифф устало вытер ладонью пот со лба.
– Не волнуйтесь: я никогда не пойду на это. Как бы я ни любил Ровену, вы дороги мне, как сестра. Мы с вами найдем другой выход..
– Коль ни за что не позволит мне отправиться в Кэрвон без него. Скажите, Ранульфу известно, что вы больше не на его стороне?
– Нет. – Станклифф опустил глаза. – У меня есть все основания полагать, что он рассчитывает на мою помощь.
Изабел приложила ладони к пылающим щекам.
– Если Коль бросится сейчас спасать Годрика, я опасаюсь, Ранульф в порыве гнева способен сделать с моим ребенком все, что угодно, лишь бы не отдавать его.
– У меня возникли те же опасения, похоже., король совсем помешался и уже ни перед чем не остановится.
Наконец Изабел решилась. Она пойдет на все, чтобы спасти сына, и если будет нужно, отдаст за него жизнь.
– Итак, мы сейчас же отправляемся в Кэрвон!
– Но, госпожа! – Изабел вскинула голову.
– Как дочь Олдрита и принцесса этого королевства я приказываю вам выполнять мои указания. Вы немедленно отвезете меня к Ранульфу.
Станклифф вздохнул:
– Ваша воля, принцесса.
Они поспешили в сторону полуразрушенных конюшен, как вдруг из тумана возник силуэт датчанина;.
Коль! У Изабел все оборвалось внутри. Как ей теперь спасти своего ребенка?
Но уже в следующую минуту в ее голове возник другой план, и она потянула Станклиффа за руку, моля Бога, чтобы жених сестры ей подыграл.
– Дорогой, это советник Ранульфа, он прибыл, чтобы присягнуть на верность тебе.
Коль пристально вгляделся в лицо сакса.
– В самом деле?
Шагнув вперед, Станклифф бросился перед предводителем датчан на колени.
– Этот человек принес весть о том, что Ранульф держит мою сестру и… и Годрика в плену в Кэрвоне, – твердо произнесла Изабел.
Коль приблизился к жене.
– Изабел, милая! – Он привлек ее к себе. – Мы, конечно же, спасем их.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Мы сейчас же отправляемся в Кэрвон. – Изабел именно на это и рассчитывала.
– Ранульфу ничего не известно о решении Станклиффа перейти на твою сторону, и ты можешь через него передать Ранульфу сообщение, – предложила она, и Коль, соглашаясь, кивнул.
На следующее утро, на заре, они тронулись в путь, и прибыли на место после заката солнца, когда над землей сгустились сумерки.
Миновав заросли деревьев, Коль вышел на опушку леса. Для охраны их ночного лагеря вокруг поляны со всех сторон были выставлены часовые. У костров сидели воины Коля, среди которых теперь находились и саксы: увидев, какую жестокость проявлял к жителям Колдарингтона их ослепленный жаждой мести король, они перешли на сторону Торлекссона, присягнув ему на верность.
Окинув взглядом поляну, Коль нашел глазами Изабел: она сидела под деревом и штопала дыру от меча на eго одежде.
Коль только что послал Станклиффа к Ранульфу и передал с ним свои условия. Как только забрезжит рассвет, они с Ранульфом должны встретиться на поле у Кэрвона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82