Это будет бой не на жизнь, а на смерть, за Норсексское королевство, за жизнь сына Изабел и ее сестры.
Внезапно Коль заметил, что по дальнему краю поляны идет отец Джейнус. Встретившись взглядом с датчанином, священник кивнул ему и исчез в темноте. При этом сидевший на ветке дуба ворон громко каркнул и расправил крылья.
Коль недовольно нахмурился.
– Зловещая птица!
Наклонив набок черную голову, ворон взирал на Коля равнодушными блестящими глазками. Не этот ли ворон сопровождал отряд во время пути, перелетая с дерева на дерево, кружась у Коля над головой, пока он собирал войска и ехал в Кэрвон?
Ворон, ворон, птица вещая! Ом пророчит Колю беду.
Завтра на рассвете Колю суждено умереть…
Завтра исполнится зловещее предсказание, сбудется проклятие, которое давным-давно наслала на него мать.
Коль сел возле ног Изабел, и она подняла на него заплаканные глаза, словно знала: срок, который судьба отпустила на их счастье, подходит к концу.
– Пойдем со мной.
Изабел молча вложила свою руку в ладонь Коля, и он повел ее по узкой тропинке в заросли дубов, где их ждал отец Джейнус, как всегда, одетый в ризу священника.
– Ваш супруг напомнил мне о том, что церемония бракосочетания была прервана.
Коль кивнул.
– Хотя отец Джейнус уверил меня, что мы с тобой уже женаты, я все-таки хотел…
– Да, – выдохнула Изабел. – Мне хочется того же самого.
Отец Джейнус взял новобрачных за руки.
– В таком случае, дети мои, перешагните порог и войдите в храм Божий. – Он указал на густой свод веток над головой.
Изабел и Коль последовали за отцом Джейнусом, ступая по куску материи, заранее расстеленному на траве, а затем опустились на колени. Глядя в полные любви глаза Изабел, Коль позабыл обо всем на свете и даже о вороне, который наблюдал за происходящим, сидя на ветке дерева у них над головой.
Отец Джейнус прочитал священные молитвы, а когда свадебная церемония была завершена, в небесах засверкали первые звезды.
– А теперь жених может поцеловать невесту. – Коль наклонился к Изабел и поцеловал ее в губы. Блаженно улыбаясь, Изабел мечтательно проговорила:
– Мой законный муж…
– Моя законная жена…
После этого Коль повернулся к священнику:
– Вы извините нас, святой отец, если мы сейчас же вас оставим?
– Разумеется. – Отец Джейнус понимающе улыбнулся, и Коль, взяв Изабел за руку, повел ее в сторону лагеря, к самой большой палатке, которая стояла несколько в стороне от других.
Подняв кусок материи, выполнявший роль двери, Коль и Изабел вошли в палатку. Палатка была наполнена легким дымком от небольшого костра, разложенного на земляном полу в самом центре помещения. В палатке стояла инкрустированная цветами и райскими птицами кровать, частично скрытая тяжелым балдахином; рядом висело начищенное до блеска оружие Коля.
Блаженство переполняло грудь Коля. В его распоряжении целая ночь, чтобы подарить Изабел любовь, которая будет длиться даже после смерти.
Принцесса потянула его за руку и опустилась на колени, чтобы снять с него сапоги.
– Ах, какая же у меня заботливая женушка! – прошептал Коль.
Когда Изабел подняла голову, он увидел боль в ее глазах, и ему стало ясно: она тоже чувствует, что это их последняя ночь вместе.
– Это потому, что у нее прекрасный муж, мой господин!
Протянув руку, Коль коснулся ее волос, и глаза Изабел засияли.
– Видишь маленькую коробочку, вон там, возле кровати? Принеси ее мне.
Изабел поднялась и через мгновение вернулась, держа в руках коробку, после чего Коль привлек се к себе, желая навсегда запомнить запах кожи супруги и мягкрсть податливого тела. Эти волшебные воспоминания на рассвете он унесет с собой в Кэрвон, и они придадут ему сил. В его последний час.
Из коробки Коль вынул гребень из слоновой кости.
– Твои роскошные волосы всегда восхищали меня.
– Правда?
– Да. – Он бережно взял в руку шелковистую прядь и расчесал гребнем.
– Знаешь, что восхищает меня в тебе? – спросила Изабел.
– Нет, но горю желанием узнать.
– Все, – выдохнула она и рассмеялась, но в ее смехе слышалась едва заметная грусть.
Коль ласково провел пальцем по подбородку Изабел и подарил ей восхитительный поцелуй.
– Позволь я отнесу тебя в постель. – Изабел выпрямилась:
– Ты хочешь спать? – Коль вздохнул.
– Нет. – Он отложил гребень в сторону. – Я знаю, что душой ты сейчас рядом со своим сыном, и это правильно. Я бы не хотел, чтобы…
Изабел приложила кончики пальцев к его губам, не давая ему договорить, затем поднялась с колен и повернулась к нему.
– Моя душа сейчас здесь, с тобой. – Ее голос прервался. – Вчера я стала невестой и сегодня ночью хочу заниматься любовью со своим мужем, чтобы завтра моя любовь дарила ему защиту и придавала новые силы.
Принцесса медленно расстегнула застежку на платье, и оно упало к ее ногам.
Потом она скинула нижнюю юбку и рубашку и, оставшись совсем без одежды, протянула к мужу руки. Его охватил ни с чем не сравнимый восторг.
Коль видел, как в темноте заблестели ее глаза.
– Иди ко мне, мой дорогой… – прошептала она.
– Изабел…
– Однажды ты попросил меня, чтобы я тебе доверяла. Теперь я прошу тебя о том же.
Глава 23
Изабел проснулась среди ночи с ужасной мыслью: неужели она упустила благоприятную возможность незаметно убежать?
Костер посреди палатки потух. Повернувшись на бок, она увидела, что место в постели рядом с ней пусто.
Снаружи до нее донеслись голоса, и принцесса, вскочив с постели, не одеваясь, подошла к краю палатки, чтобы послушать, о чем шел разговор.
– Ты одолеешь его, непременно одолеешь, – негромко произнес Векелль.
После долгой паузы Коль ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82