— Флот вашего величества многочисленнее русского флота. Чтобы истребить русские корабли, мы должны с ними сцепиться и взлететь на воздух, тогда большая часть вашего флота останется и возвратится к вам с победой.
Турки явно отрывались от нашей эскадры, уклоняясь от сражения. Спиридов опустил трубу, оперся о перила. «Может быть, заманивают в сети ловушки, увлекая корабли в лабиринты Архипелага?.. Сцепиться мы вам не дозволим, а вот спалить бы вас...»
Незаметно подкрались сумерки, но концевые турецкие корабли находились вне дистанции огня.
Последующие два дня на море стоял полнейший штиль, и противники, находясь в видимости друг от друга, не могли ни схватиться, ни разойтись... Ночью 27 мая, лишь только задул южный ветер, турки ретировались за горизонт.
11 июня у острова Милос соединились обе эскадры, к ним подошел от Наварина отряд Орлова. Спиридов доложил Орлову о поведении Эльфинстона, но тот и ухом не повел. Главное, чтобы они ему повиновались, а уж этих моряков он сам как-нибудь помирит. Он тут же приказал поднять на своем корабле «Три Иерарха» кайзер-флаг — отныне обе эскадры входили в его полное подчинение.
К Милосу стягивались все отставшие корабля. Орлов собрал на «Трех Иерархах» военный совет флагманов и командиров. Мнения разделились, Эльфинстон предлагал не тратить время на поиски, отстаиваться в какой-нибудь бухте и понемногу завоевывать крепости на побережье. Спиридов горячо протестовал и требовал не давать опомниться туркам, идти в море, искать и уничтожить неприятеля.
— Отец наш создатель оставил нам единую заповедь, — Спиридов всем корпусом повернулся к сидевшему напротив Эльфинстону, — во всех делах упреждать и всячески искать способ неприятеля опровергнуть. Для того, господин контр-адмирал, Устав морской российского флота чтить надобно. — Спиридов сделал ударение на слове «российского», отчего Эльфинстон запыхтел. Спиридов глубоко вздохнул и вновь обернулся к сидящему в торце длинного стола Орлову: — Намедни прибыли из крейсерского поиска корабли мои — турецкий флот отстаивается за островом Парос; турок прибавилось, но не беда. Туда, ваше сиятельство, немедля следовать надлежит.
— Посему быть. — Орлов грузно приподнялся.
Командиры выходили из каюты, и он задержал Спиридова. Рядом с ним стоял Федор Орлов.
— Вот, господин адмирал, на кампанию обучения для морским наукам генерала нашего к вам направляем, тем паче тесно нам вдвоем на одном корабле.
Спиридов слегка улыбнулся:
— Наукам морским обучиться, ваше сиятельство, живота человеческого недостаточно. Однако, не учась, и лаптя не сплетешь, милости прошу, граф...
Накануне Орлов-старший поучал брата:
— Будешь беспременно у Спиридова, он всему делу голова. Смекаешь: чуть что — немедля оказию ко мне, дабы не упредил нас в первенстве...
У каждого были свои заботы.
Ранним утром на «Трех Иерархах» взвился сигнал: «Эскадрам идти к Паросу».
Три дня спустя эскадра прибыла к острову, но турок как ветром сдуло. Местные греки сообщили — турецкие корабли запаслись водой, но три дня назад, завидев на горизонте русские паруса — это были разведчики, — спешно снялись и ушли.
— Туда, — старый рыбак показал рукой на восток.
«Вдвойне странно, — размышлял Спиридов, глядя на карту Архипелага, — ищут удобства для диспозиции, к Анатолии завлекают... стало быть, искать их у Хиоса или Тенедоса».
Пополнив запасы воды, эскадра 19 июня легла курсом к острову Хиос. Приближались события, которые должны были определить — быть ли России полноправной черноморской державой, способной завязывать торговые связи со всеми странами Средиземноморья и далее... Для Спиридова наступали сложные дни — явить Европе морскую мощь российскую, свершить все то, к чему он стремился, показать, чего достиг...
К рассвету 23 июня при слабом норд-осте эскадры огибали остров Хиос с севера, но турки не просматривались. На разведку послали линейный корабль «Ростислав». За ним, на видимости, шла эскадра. Солнце клонилось к закату. Спиридов стоял на шканцах «Евстафия», следовавшего головным, и внимательно оглядывал горизонт, не упуская из виду «Ростислава».
По стеньгам «Ростислава» вдруг проворно побежали стайки сигнальных флагов, лениво расправляемых слабым ветерком.
— «Ростислав» показывает: «Вижу неприятельские корабли»! — крикнул сверху с фор-марса молоденький капрал.
— Вижу, вижу, — не опуская трубы, Спиридов осмотрел горизонт по корме, скалы Хиоса, видневшийся малоазиатский берег с левого борта. Опустил трубу. Прищурил глаза на заходящее солнце.
— На флагмане сигнал: «Ростиславу» возвратиться к эскадре», — доложили с марса.
— Отрепетовать сигнал, — командир «Евстафия» капитан 1-го ранга Круз закинул голову к стеньгам.
Спиридов, заложив руки с подзорной трубой за спину и чуть наклонив голову, задумавшись, ходил до шканцам. Остановился против Круза.
— Передайте на флагман: «Изыскиваю место якорной стоянки».
На следующее утро, едва рассвело, Орлов прислал за Спиридовым шлюпку. На юте «Трех Иерархов» еще издали угадывалась грузная фигура Алексея Орлова, сновавшая от борта к борту. Встревоженный, он сообщил Спиридову, что одних кораблей линейных у турок не менее шестнадцати против наших девяти, фрегатов больше раза в два, бригантин да галер и прочих шесть десятков...
На столе около разложенных карт склонились командир отряда кораблей Грейг и Эльфинстон, прибывшие раньше на своих шлюпках. Спиридов, поздоровавшись, несколько минут смотрел на примерную диспозицию турецких кораблей и лежавший рядом их список.
— М-да... — Спиридов подвинул список.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161