Именно это он и собирался сделать: спуститься прямо к этому агрегату, чтобы хотя бы осмотреть его. Если сама машина не вступит с ним в контакт, то, может быть, ему удастся что-нибудь выяснить о способе ее постройки и внешнем виде.
Зарков несколько секунд помедлил с ответом.
— Я уже говорил, что на самом деле эта машина меня не особенно удивляет. Единственной неожиданностью было ее местонахождение. Я считал, что она должна была находиться в районе централи управления, а не здесь, он показал через перила вниз.
— Почему вы так считали, доктор? — спросил Флеш, подходя к старику поближе.
Зарков поднял глаза.
— Когда „Транс Фед“ совершила нападение, я поднялся к центру управления и наткнулся на контрольную аппаратуру ядерных реакторов. Все реакторы были заглушены.
— Это невозможно, — непонимающе сказал Флеш.
— Для системы жизнеобеспечения было достаточно и пары сенсорных датчиков. И это все.
— О чем это вы говорите? — озадаченно спросил Флеш.
Лучшего вопроса он не придумал. У него по спине внезапно пробежали мурашки.
— Энергии не было ни для двигателей, ни для системы управления, и, несмотря на это, мы стартовали.
— Это гипердрайв-привод, — Флеш кивком головы указал на агрегат внизу.
— Это нечто большее. Пока я был на мостике, я не касался ничего, кроме монитора ядерных реакторов и пульта системы жизнеобеспечения. Ничего больше.
— Должно быть, вы случайно коснулись какого-нибудь переключателя. Одного из тех, кто включает стартовую автоматику. И не заметили этого.
Зарков покачал головой:
— Нет, Флеш. Я ничего больше не касался. Эта штука почувствовала нападение „Транс Федерации“ и доставила нас в безопасное место. Или, быть может, обезопасила саму себя?
— Это Охранительница, — тихо сказала Дейл.
— И это, и еще что-то, — ответил Зарков. — Этот аппарат не только отвечает за гипердрайв, он также производит энергию для всего корабля. Всю энергию, в том числе и для системы жизнеобеспечения. Ядерные реакторы давно остыли. Я полагаю, что в них просто нет горючего. Вероятно, в задачу экипажа входило также пополнение тяжелых изотопов водорода.
— Значит, мы полностью во власти этой штуки, подвела итог Дейл.
— Или во власти тех, кто ее построил. Кто бы это ни был, — поправил Зарков племянницу. Он снова вернулся к разговору с Флешем. — Поэтому-то я считаю неразумным спускаться вниз. Она может автоматически отключиться, и мы останемся без энергии. Тогда мы наверняка погибнем. Или же она может уничтожить тебя, чтобы воспрепятствовать тому, что ты хочешь с ней сделать.
— А почему же она не произвела маневр и не уклонилась, когда АРС-3-ИТА взял этот корабль на буксир? — удивленно спросил Флеш.
Зарков вздохнул.
— Этого я не знаю. Быть может, буксировка не несла для нее никакой угрозы. Во всяком случае, она воспротивилась „Транс Фед“, когда ее сотрудники принялись прожигать отверстие в обшивке корабля.
— Получается, что нам нужно просто сидеть здесь и ждать, что произойдет дальше? — спросила Дейл. В ее голосе заметно чувствовались слезы.
Зарков взял ее руки в свои:
— Я боюсь, нам не остается ничего другого, моя милая. Но полагаю, что главная задача этого аппарата обеспечивать безопасность „Доброй Надежды“. И пока что-нибудь не испортится, с нами ничего плохого не должно случиться.
— Ты в этом уверен, дядя Ханс? — Дейл посмотрела старику в глаза.
Он слабо улыбнулся.
— Настолько уверен, насколько это возможно в подобных обстоятельствах, — ответил он. Потом, казалось, к нему вернулась его обычная язвительность. — А теперь мы все должны отдохнуть и не стремиться совершать подвиги. Кто знает, что с нами произойдет завтра?
— Мы сейчас идем, доктор, — сказал Флеш, и Зарков пристально посмотрел на него.
— Я не буду спускаться вниз, — Флеш поднял руку. — Честное слово.
Зарков улыбнулся и похлопал Флеша по плечу.
— Хотел кот держаться подальше от сметаны, — усмехнулся он. Однако повернулся и пошел к дверям, оставив Флеша и Дейл стоять на узком мостике.
Сначала оба молчали. Их взгляды были неотрывно прикованы к загадочному агрегату. На мгновение Флеш опять вспомнил о трупах в анабиозном отсеке. Если Зарков прав и эта штука одновременно была и высококлассной Охранительницей, гипердрайв-приводом и энергостанцией, зарегистрировала ли она это убийство? Или эту машину установили уже после того, как экипаж был убит?
Дейл, казалось, прочитала его мысли.
— Ты думаешь, что тот, кто установил этот агрегат, как-то связан с убийством экипажа?
Флеш оторвался от своих мыслей и посмотрел на нее.
— Точно я этого не знаю, — ответил он. — Но я так не думаю. Тот, кто в состоянии создать такой совершенный механизм, не был бы столь примитивен, чтобы убить экипаж, просто перерезав всем глотки. Ведь достаточно только приказать компьютеру отключить систему жизнеобеспечения в криогенных камерах.
Дейл взглянула Флешу в глаза:
— Вы с дядей Хансом нашли в анабиозном отсеке что-то еще, кроме ста пятидесяти восьми трупов?
Флеш не расслышал, что она сказала. Он рассматривал ее. Ему казалось, что он видит ее впервые.
Внезапно Флеш почувствовал желание обнять Дейл и прижать к себе, чтобы успокоить ее, да и себя.
— Что? — переспросил он с отсутствующим видом.
Дейл качнулась на носках.
— Я спросила тебя кое о чем, — фыркнула она. — Вы нашли в анабиозном отсеке еще что-то, кроме ста пятидесяти восьми трупов. Что именно?
— Ста пятидесяти семи, — поправил ее Флеш.
— Что?
— Одна криогенная камера была пуста. Не было женщины по имени Сандра Дебоншир.
— Боже мой, как это ужасно! — сказала Дейл. Она и есть этот самый убийца?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130