Он качнулся назад,
затем восстановил равновесие, крепления лестницы при этом вышли из своих
гнезд в камне еще на один дюйм, но выдержали тяжесть. Йимми присоединился
к ним, когда они уже стояли на парапете набережной. Собравшись вместе, они
пошли в город.
Перед ними предстала картина разрушения. Ближние здания выглядели
так, будто их сбросили с неба и они разбились об асфальт, а не были
построены здесь. Искореженная арматура с торчащими ржавыми концами
просматривалась в тех местах, где штукатурка обвалилась.
Они вышли на проспект, затем свернули в узкую улицу и стали
пробираться между нагромождениями обломков двух зданий, располагавшихся
выше по проспекту. Через несколько кварталов стены зданий поднялись до
высоты каньона.
- Как вы собираетесь отыскать здесь Храм? - спросил Урсон.
- Может, заберемся на крышу какого-нибудь здания и осмотрим город с
высоты, - предложил Гео.
Они подняли глаза и увидели, что небо затянуто желтыми тучами. В
просветах проглядывало сумеречное небо.
Они свернули к одному зданию, выбранному наугад. Металлическая плита
вывалилась из стены, и они прошли сквозь дыру в пустую комнату с высоким
потолком. Белые трубки вдоль стен излучали тусклый свет. Только четвертая
часть их функционировала, одна лампа беспрерывно мигала. Через середину
комнаты тянулась вывеска:
НЬЮ ЭДИСОН ЭЛЕКТРИК КОМПАНИ
А ниже, буквами помельче было написано:
"свет навеки"
Огромные цилиндры в четыре или пять человеческих ростов высотой
уходили под потолок, а у их оснований переплетались трубы, провода, были
проложены мостки. Вся четверка прошла по одному из мостков к спиральной
лестнице, ведущей на следующий этаж.
- Слышите? - вдруг сказал Урсон.
- Что это? - спросил Гео.
Гудел один из цилиндров.
- Вот этот, - показал Урсон.
Они послушали и пошли дальше. Когда они поднимались по лестнице,
большая комната вращалась вокруг них, опускаясь все ниже. Наконец, они
вышли в темный коридор, в конце которого горела красная лампа с надписью:
ВЫХОД ----->
В красноватой полутьме коридора виднелись прямоугольники дверей. Гео
открыл одну из них, и навстречу им хлынул естественный свет. Они вошли в
комнату с обвалившейся внешней стеной. В полу были пробоины, под которыми
виднелись несущие балки.
- Что здесь произошло? - спросил Урсон.
- Видишь, - начал объяснять Йимми, - по-видимому, эстакада врезалась
в здание и разрушила стену.
Лента дороги в двадцать футов шириной, повернутая под безумным углом,
обрывалась прямо в комнате. Ограждения по бокам дороги были покорежены, но
столбы уличных фонарей остались неповрежденными.
- Как, по-вашему? Сможем мы туда забраться? - спросил Гео. - Вроде
бы, не очень круто.
- Зачем? - захотелось узнать Урсону.
- Чтобы добраться до такого места, откуда можно было бы посмотреть,
нет ли поблизости чего-нибудь похожего на Храм.
- А-а, - сказал Урсон, удовлетворившись ответом.
Когда они сделали несколько шагов по комнате, Гео вдруг крикнул:
- Бежим!
И как только они запрыгнули на перекошенную бетонную плиту, в полу,
по которому они только что прошли, образовалась трещина. Цемент и
кафельные плитки посыпались на улицу с высоты третьего этажа. Конец
дороги, на котором они стояли, закачался вверх и вниз с амплитудой в
добрых три фута.
Когда покачивания прекратились, Гео с облегчением вздохнул и
посмотрел вниз. Там плавало облако пыли.
- Нам надо вверх, - напомнил ему Урсон.
Они пошли. В целом дорога не пострадала. Были повреждены отдельные
участки ограждения, но сама дорога уверенно поднималась между зданиями
навстречу приближающемуся закату.
Они дошли до развилки и свернули налево. На следующей развилке они
снова проигнорировали правое ответвление. На здании, которое выросло над
ними, была покосившаяся вывеска в половину длины трехмачтового корабля,
гласившая:
Ц_М_Н_К_Р
ЦЕНТР МИРОВЫХ НОВОСТЕЙ, КОММУНИКАЦИЙ И РАЗВЛЕЧЕНИЙ
Когда они обогнули угол здания, Змей вдруг остановился и приложил
руку к голове.
- Что такое? - спросил Гео.
Змей сделал шаг назад и показал на ЦМНКР.
- Больно...
- Почему больно? - спросил Гео.
Змей снова показал на здание.
- Что, там кто-нибудь слишком громко думает?
- Мыслящая... машина... - ответил Змей. - Радио...
- Радио - это думающая машина, и из-за нее у тебя болит голова? -
интерпретировал его слова Гео, обращаясь к Змею за подтверждением.
Змей кивнул.
- Что "да"? - спросил Урсон.
- Да, там есть радио, и от него у Змея болит голова, - сказал Гео.
- Почему же раньше, когда он нам что-нибудь показывал, ему не было
больно? - поинтересовался Урсон.
Йимми посмотрел на внушительное здание ЦМНКР.
- Может, имеют значение размеры?
- Послушай, - сказал Гео Змею, - оставайся здесь, а если мы
что-нибудь увидим, то вернемся и расскажем тебе, хорошо?
- А может, он как-нибудь перетерпит? - сказал Урсон.
Змей взглянул на ЦМНКР, закусил губу и решительно зашагал вперед. Они
посмотрели ему вслед: через десять шагов он сжал голову руками и
покачнулся назад. Гео и Йимми бросились к нему. Когда они вышли за пределы
влияния ЦМНКР, лицо Змея было смертельно бледным.
- Оставайся здесь, - сказал Гео. - Мы вернемся. Не беспокойся.
- Может быть, дальше это прекратится, - сказал Урсон, - и ему стоит
бегом перебежать на другую сторону. Может, это прекратится футов через
сто.
- Что ты так беспокоишься? - спросил Гео.
- А камни-то, - сказал Урсон. - Кто нас вызволит из переделки, если
мы столкнемся с чем-нибудь таким?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59