У самолета было два параллельных крыла — одно над фюзеляжем и другое — под ним, объединенные вертикальными балками и перекрещивающимися тросами. Два длинных колеса шасси выдавались из задней части корпуса, как вытянутые ноги москита, к хвосту был также прикреплен опрыскиватель инсектицидом.
Как и большая часть бипланов, этот был двухместным — пилот сидит в заднем кресле, второй пилот — впереди.
Самолет был в хорошем состоянии, выглядел ухоженным. Похоже, мистер Хоуг, будучи чертовым шпионом, был, очевидно, и любителем аэропланов.
— Что вы думаете? — спросил Умник в микрофон на летном шлеме. — Отправляемся за поездом?
— Не сейчас, — ответил Шофилд. У нас мало времени. Берем курс прямо на Зону 7. На аварийный выход.
* * *
Сердце Дэвида Фейрфакса бешено стучало.
День оказался на редкость событийным.
Выслушав отчет Дэвида о ситуации на Зоне 7 и присутствии там засланного отряда, помощник начальника РУМО, которому было поручено держать под наблюдением китайский космический «шаттл», приказал установить зону прослушивания радиосигналов на расстоянии в сотню миль вокруг Зон 7 и 8. Теперь, любой сигнал, исходящий из этой зоны, будет перехвачен наблюдательными спутниками РУМО.
Впечатленный работой Фейрфакса над этим вопросом, помощник начальника также предоставил молодому дешифровщику свободу действий в отношении продолжения дела.
— Молодой человек, делайте все, что покажется вам необходимым, — сказал он. — Докладывайте обо всем непосредственно мне.
Однако Фейрфакс все еще был в замешательстве.
Возможно, это было просто волнение, но что-то все еще не давало ему покоя. Кусочки все еще полностью не складывались в целое.
Китайский космический корабль общается с засланным отрядом на базе ВВС США.
Хорошо.
Значит, на этой базе должно быть что-то, что нужно китайцам. Фейрфакс догадался, что это вакцина от вируса, которая упоминается во всех дешифрованных сообщениях.
Хорошо...
И «шаттл» — это самый лучший способ прямой связи с людьми на земле.
Нет.
Это не так. Китайцы могли бы использовать множество различных спутников, чтобы обмениваться информацией с людьми на земле. Для этого не нужен целый космический корабль.
Но что, если у «шаттла» другое назначение...
Фейрфакс обернулся к одному из офицеров связи ВВС, которых вызвало РУМО.
— Какие технические средства находятся на Зоне 7?
Офицер ВВС пожал плечами.
— Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.
— Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?
Офицер ВВС прищурил глаза.
— Это совсем другая история.
— Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне действительно необходимо это знать.
Офицер колебался какое-то время.
Затем он сказал:
— На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник — меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.
— Противоспутник?
— На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.
— Сколько людей он вмещает? — спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.
— Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?
Фейрфакс быстро анализировал услышанное.
— О, это исключено... — прошептал он. — Это исключено!
Он бросился к лежащей рядом распечатке.
Это была распечатка последнего дешифрованного сообщения, того же самого, из которого стало ясно, что солдаты отряда Эхо — предатели. В нем говорилось:
2 июля 04:04:42 СПУТНИКОВЫЙ ПЕРЕХВАТ (АНГЛИЙСКИЙ)
By и Ли прибыли обратно на Зону 7 с вирусом. Ваши люди с ними. Все деньги учтены. Имена моих людей, которых необходимо извлечь: ГОЛОС 1: БЕННЕТТ, КЭЛВЕРТ, КОУЛМАН, ДЭЙТОН, ФРОММЕР, ГРЭЙСОН, ЛИТТЛТОН, МЕССИК, ОЛИВЕР и я.
Фейрфакс прочел строку: «Имена моих людей, которых необходимо извлечь».
— Извлечь... — вслух произнес он.
— О чем вы думаете? — спросил офицер связи ВВС.
Фейрфакс находился как будто в своем собственном мире. Все стало предельно ясно.
— Если бы вы хотели вывезти сверхсекретную вакцину со сверхсекретной базы ВВС посреди пустыни, как бы вы сделали это? Вы не можете вывезти ее по воздуху, так как расстояние слишком велико. Вы бы не добрались и до Калифорнии, как вас бы пристрелили. То же с наземным путем. Не успели бы дойти и до границы. По воде? То же самое. Но эти китайские ублюдки придумали выход.
— О чем вы?
— Вывезти что-либо из Америки, двигаясь не на север, юг, восток или запад, — сказал Фейрфакс. — Двигаясь вверх. В космос.
* * *
Шофилд посмотрел на часы.
9:47.
Оставалось тринадцать минут, чтобы доставить президенту «ядерный футбол».
Вместе с Умником II они летели вот уже несколько минут над пустынным ландшафтом в зеленоватом биплане на скорости 190 миль в час.
Вдалеке перед ними — над плоской пустынной равниной — они увидели смутные очертания невысокой горы, взлетно-посадочную полосу, и небольшую группу строений, которая была Зоной 7.
Сразу же после взлета Шофилд воспользовался возможностью открыть серебристый ящик Самсонайт, найденный на дне озера.
Внутри него он обнаружил двенадцать прозрачных стеклянных ампул в отдельных отсеках. В каждой маленькой стеклянной колбе была необычная голубоватая жидкость. На каждой ампуле была белая наклейка с надписью:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115