* * *
Х-38 несся по посадочной полосе, его шины дымились.
Шофилд пытался остановить движущийся космический корабль, выпустив тормозной парашют, который раскрылся сзади. «Шаттл» начал замедлять ход.
Когда, наконец, он полностью потерял скорость, Шофилд нажал на несколько выключателей, готовясь направить его обратно к главному ангару.
Он даже не успел развернуть «шаттл»
Потому что в тот самый момент, когда он остановил его, он увидел, как вертолет «Пенетрейтор» подлетел и грозно завис в воздухе прямо перед ним, паря над посадочной полосой как дьявольская хищная птица над своей добычей.
* * *
Космический «шаттл» и крылатый штурмовой вертолет заняли боевые позиции, как пара стрелков из вестерна на улицах Дикого Запада — «шаттл» на взлетно-посадочной полосе, «Пенетрейтор» в воздухе перед ним.
В кабине «шаттла» Шофилд снял шлем. Президент сделал то же самое.
— Черт. Что же нам делать? — спросил президент.
Бум!
Дверь в кабину задрожала.
Члены отряда «Эхо» вскочили со своих мест и снова начали колотить в нее.
Затем неожиданно по радио раздался голос пилота «Пенетрейтора». Это был голос одного из десантников 7-го эскадрона Цезаря Рассела.
— Х-38, говорит "Пенетрейтор " ВВС. Сообщаем, на вас нацелена ракета. Немедленно отпустите мальчика.
Шофилд обернулся и посмотрел на Кевина, быстро соображая.
Мир как будто обрушился на них — «Пенетрейтор» снаружи, десантники «Эхо» внутри, ракета...
И затем он увидел отсек, утопленный в стене за сиденьем Кевина.
Он обернулся к президенту.
— Сэр, вы не поможете Кевину снять костюм, пожалуйста.
Президент занялся Кевином, в то время как Шофилд нажал на кнопку громкой связи.
— Вертолет «Пенетрейтор» ВВС, каковы ваши намерения?
Говоря это, Шофилд поднялся к встроенному отсеку и открыл его.
На прикрепленной к дверце панели было написано:
АВАРИЙНО-СПАСАТЕЛЬНАЯ АПТЕЧКА.
Члены отряда «Эхо» продолжали колотить в дверь кабины.
— Если вы отпустите мальчика, — сказал пилот «Пенетрейтора», — мы оставим вас в покое. — Ну да, конечно, — пробормотал Шофилд.
Он рылся внутри отсека жизнеобеспечения.
— Ну же, — прошептал он, — он должен быть здесь. Всегда есть... — А если мы не освободим мальчика? — проговорил он громко в микрофон. — В этом случае нам, возможно, придется пожертвовать своими людьми и убить вас всех.
В этот момент Шофилд нашел то, что искал в отсеке: цилиндрическую металлическую трубу длиной в два фута, которая выглядела как...
Он схватил ее и поднял голову — и увидел окошко толщиной в пять дюймов, которое выходило в хвостовую часть «шаттла». По другую сторону стекла десантник «Эхо» держал пистолет, целясь прямо ему в лоб!
Яркая вспышка — приглушенный звук — пистолет выстрелил.
Шофилд закрыл глаза, ожидая, что пуля разобьет стекло и войдет ему прямо в голову.
Но стекло было слишком толстым. Пуля лишь поцарапала поверхность и отскочила.
Шофилд снова задышал и бросился обратно к своему креслу.
— "Пенетрейтор" ВВС, — проговорил он, сев обратно в кресло пилота и пристегнув ремень безопасности. — Хорошо. Слушайте. Со мной здесь также находится президент, — говоря это, он жестом показал президенту, чтобы тот отстегнул свои ремни.
— Президент...
— Именно. Я намерен отправить его к вам вместе с мальчиком. Я уверен, вы не будете возражать. Теперь, вы обещаете, что не будете в нас стрелять, если мы выпустим их?
— Хорошо.
— Отлично, — сказал Шофилд, обращаясь к Кевину и президенту. — Когда я открою люк, вы должны как можно дальше отбежать от «шаттла». Ясно?
— Ясно, — ответил Кевин.
— Да, хорошо, — кивнул президент. — Но как же вы?
Шофилд потянул рычаг люка.
С резким щелчком небольшая часть потолка «шаттла» — прямо над головой связанного пилота — катапультировалась вверх, вращаясь вокруг своей оси.
Над пилотом открылся широкий квадрат голубого неба.
— Просто бегите от «шаттла» как можно дальше, — повторил Шофилд. — Я присоединюсь к вам через минуту. Мне нужно уничтожить вертолет.
В дрожащем от зноя воздухе из люка кабины «шаттла» показались две маленькие фигурки.
Президент и Кевин.
На президенте все еще был оранжевый летный костюм, но уже без шлема. Кевин был в обычной одежде без громоздкого скафандра.
«Пенетрейтор» угрожающе навис над ними, его несущий винт рассекал воздух.
Веревочная лестница свисала вниз с крыши «шаттла». Она автоматически развернулась, когда аварийный люк был сброшен.
Президент вместе с Кевином быстро спустились по лестнице под бдительным наблюдением трех членов экипажа «Пенетрейтора».
Затем их ноги коснулись раскаленной от солнца посадочной площадки, и они побежали прочь от «шаттла».
* * *
Тем временем в кабине «шаттла» Шофилд положил металлическую трубку себе на колени, напряженно ожидая, когда Кевин и президент отойдут подальше.
Он обменялся взглядом со все еще связанным пилотом «шаттла».
— Чего смотришь? — спросил он.
Зззззззз! Вдруг из двери за его спиной посыпался град ярко-оранжевых искр.
Черт...
Десантники «Эхо» использовали паяльную горелку, чтобы прорезать дверь!
Нужно дождаться, когда президент и мальчик отойдут достаточно далеко... И затем он услышал голос пилота «Пенетрейтора».
— Спасибо, Х-38. Извините, что ввели вас в заблуждение, но, к сожалению, теперь вы должны быть уничтожены. Спокойной ночи.
В этот момент ракета «Сайдвиндер» вылетела из правого крыла «Пенетрейтора», оставляя за собой в воздухе дымовой след. Она стремительно летела вниз, направляясь прямо в лобовое стекло космического «шаттла».
Искры от паяльной горелки прорывались внутрь кабины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115