Джонни нацепил очки и стал вглядываться в дальний угол аудитории, но
в обнаружении источника резинок он оказался не удачливее других.
Он сполз со стула и доковылял до выключателя. Проникавший в окна
дневной свет оставлял в тени задние ряды аудитории. Как только вспыхнули
лампы, все сразу увидели источник вылетавших резинок. Двое студентов
поставили небольшой деревянный ящик на полку возле проектора.
Ящик негромко жужжал и каждые несколько секунд выплевывал по резинке.
Его перенесли на стол Мэтьюэна и вскрыли. Глазам зрителей открылся сложный
механизм, составленный из деталей двух будильников и набора выструганных
вручную рычажков и кулачков.
- Ну и ну, - сказал Мэтьюэн. - Поистине гениальная конструкция,
верно?
Машина щелкнула и остановилась. Пока они ее разглядывали, прозвенел
звонок.
Мэтьюэн выглянул в окно. Собирался пойти сентябрьский дождь. Айра
Мэтьюэн надел плащ, галоши и взял из угла зонтик. Шляпы он не носил. Он
вышел и направился вниз по Проспект Стрит, сзади косолапо шел Джонни.
- Эй! - поприветствовал их полный молодой человек, которому явно
пошла бы на пользу стрижка. - Для нас никаких новостей, профессор Мэтьюэн?
- Боюсь, что нет, Брюс, - отозвался Мэтьюэн, - если только не считать
гигантской мыши у Форда.
- Что? Какая еще гигантская мышь?
- Доктор Форд методом ортогональной мутации вывел трехсотфунтовую
мышь. Правда, ему пришлось изменить ее морфологические характеристики...
- Ее _ч_т_о?
- Проще говоря, внешность. Пришлось переделать ее так, чтобы мышь
смогла жить...
- Где? Где она?
- В лабораториях Осборна. Если... - Но Брюс Инглхарт уже мчался к
холму, где стояли здания научного городка. - Раз войны нет, - продолжил
Мэтьюэн, - а Нью-Хевен продолжает оставаться таким же скучным городом,
каким он был всегда, то им, как мне кажется, приходится являться за
новостями к нам. Пойдем, Джонни. С возрастом я стал болтлив.
Пробегавшая мимо собака, завидев Джонни, едва не сошла с ума от лая и
воя. Джонни не обратил на нее внимания. Они вошли в Вудбридж Холл.
Доктор Уэнделл Кук, президент Йельского университета, принял Мэтьюэна
сразу. Не допущенный в святую святых Джонни подошел к секретарше
президента. Он встал и положил лапы ей на стол. Потом состроил ей глазки -
вы должны сами увидеть строящего глазки медведя, чтобы понять, как он это
делает - и спросил:
- Как насчет того шамого, милошка?
Мисс Прескотт, в которой с первого взгляда можно было распознать
старую деву из Бостона, улыбнулась ему в ответ.
- Конечно, Джонни. Подожди немного. - Она закончила печатать письмо,
выдвинула ящик стола и достала томик Хехта "Фантазиус Малларе", который
протянула Джонни.
Тот улегся на полу, поправил очки и начал читать.
Через некоторое время он посмотрел на нее и сказал:
- Мишш Прешкот, я прошитал уше половину, но до ших порр не пойму,
пошему эту вешь шшитают непррилишной. Не могли бы вы дать мне НАШТОЯШУЮ
книгу?
- Да в самом деле, Джонни, ты же знаешь, что у меня здесь не
порнографическая лавочка. Многие люди находят и это достаточно сильным.
Джонни вздохнул.
- Людей вошбушдают такие шмешные вешши...

Тем временем Мэтьюэн уединился вместе с Куком и Далримплом на одной
из бесконечных и ничего не решающих конференций. Р.Хэнсон Далримпл,
собиравшийся сделать университету пожертвование, был похож на статую,
которую скульптор так и не удосужился окончательно отделать. Единственной
эмоцией, которую допускал на свое лицо стальной председатель, была ехидная
и таинственная улыбка. У Кука и Мэтьюэна было такое чувство, что он водит
их как рыб, пойманных на поводок из банкнот Федерального Резерва США. Дело
было вовсе не в нежелании расставаться с презренными деньгами, а в том,
что он наслаждался ощущением власти над университетскими умниками.
Современные же реалисты не должны выходить из себя и советовать Крезу, как
поступать с его богатством. Надо говорить: "Да, мистер Далримпл. Конечно,
это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО великолепное предложение, мистер Далримпл! И как это мы
сами до него не додумались?". Кук и Мэтьюэн уже давно и умело играли в
подобные игры. Мэтьюэн, хотя и считал Уэнделла Кука надутым ослом,
восхищался его способностями по части вытягивания пожертвований. В конце
концов, разве не был Йельский университет назван именем удалившегося от
дел купца, что пожертвовал на его основание 562 фунта и 12 шиллингов?
- Послушайте, доктор Кук, - предложил Далримпл, - а почему бы вам для
перемены обстановки не сходить со мной на ленч к "Тафту"? И вам тоже,
профессор Мэтьюэн.
Академики пробормотали о своей признательности за приглашение и
натянули галоши. Выходя из приемной, Далримпл остановился и почесал Джонни
за ушами. Джонни отложил книгу так, чтобы не было видно названия на
обложке, и еде удержался, чтобы не цапнуть стального человека за руку.
Далримпл был просто в хорошем настроении, но Джонни не любил людей,
позволявших по отношению к нему подобные вольности.
Чуть позднее три человека и медведь шли вниз по Колледж Стрит. Время
от времени Кук останавливался, и не обращая внимания на моросящий дождик,
заученными жестами указывал на один из элементов невообразимого суфле из
гергианской и псевдоготической архитектуры и что-то рассказывал и пояснял.
Далримпл лишь слегка улыбался ничего не выражающей улыбкой.
Семенивший сзади Джонни первым заметил, что проходящие мимо студенты
замирают на месте и смотрят на ноги президента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10