Но Флавий был на этот счет несколько другого мнения и
попытался избавиться от присосавшихся к его ноге кровожадных
тварей. В этот самый момент Конан выдохнул:
- Тихо! Не шевелись! Пикты! Вот они!
Из леса на поляну вышла группа дикарей, еще не смывшых
с тел устрашающей боевой раскраски. Они оживленно и шумно
что-то обсуждали - вероятней всего, подробности недавней
битвы и своей победы. Флавия поразила их непосредственная,
едва ли не детская радость - судя по рассказам старых
воинов, людей бывалых и опытных, пикты отличались угрюмым
нравом и совсем не любили лишних разговоров.
Вскоре на Поляне Совета сгрудилось множество людей,
среди коих большую часть составляли вожди и шаманы,
отличавшиеся своими одеяниями от простых воинов, облаченных
только в сапоги из шкур да набедренные повязки. По
раскраске и перьям в волосах можно было понять, что сюда
пришли предводители племен Волка, Ястреба, Черепахи, Рыси и
Ворона. По-прежнему слышались радостные возгласы и смех,
многие прикладывались к бурдюкам и флягам с кислым вином.
- Посмотри, - тихо сказал Флавий, - здесь пикты из
нескольких разных племен, и они отлично ладят друг с другом,
хотя еще недавно были смертельными врагами.
- Им ничего не оставалось, как объединиться и забыть про
междоусобицы, иначе дикарям не под силу противостоять
Аквилонии. И если б все племена по ту сторону Громовой реки
смогли бы договориться, наш достойный король расстался бы с
большей частью этих земель. Неважно, присоединил ли он их по
закону или нет.
Внезапно киммериец, склонившийся к уху Флавия и
говоривший шепотом, едва удержался от изумленного возгласа.
На поляне появились два человека, выделявшиеся по виду из
общей массы размалеванных дикарей. Один из них был шаманом -
его длинную кожаную накидку украшали звериные хвосты,
причудливый головной убор казался составленным из искусно
подобранных птичьих перьев. Второй же носил обычную одежду
аквилонских пограничных стражей - потертую кожаную куртку с
металлическими защитными бляхами, штаны и сапоги.
- Клянусь, Кромом! - прошипел киммериец. - Ты узнаешь
Эдрика, лазутчика графа Лусиана? Проклятый изменник! А рядом
с ним - Сагайета, новый шаман пиктов!
Дикари почтительно расступились перед новоприбывшими,
которые подошли к плоскому камню-алтарю. Тот, в ком Конан
узнал человека Лусиана, медленно и раздельно заговорил на
хайборийском, обращаясь к собравшимся, а стоявший рядом
шаман переводил его слова.
- Вы только что убедились, что великий военачальник,
благородный граф Лусиан выполнил свое первое обещание:
привел аквилонский отряд в указанное вами место. Теперь вы
можете не сомневаться, что вся провинция Чохира, как и
обещал граф, снова перейдет в ваши руки. Но за это придется
заплатить: вашему верному и благородному другу нужна сейчас
третья часть тех денег, которые были обещаны ему за
неоценимую помощь в возвращении исконных ваших земель.
Шаман закончил переводить речь Эдрика, сделал небольшую
паузу и добавил еще несколько слов - явно от себя.
- О чем он говорит? - спросил Флавий, не знавший языка
пиктов.
- Он дал согласие на выплату этой суммы. Сейчас придут
его люди с деньгами... Смотри же, вот они!
Четверо пиктов, вышедших из леса, с трудом тащили на
плечах огромный тяжелый сундук, висевший на толстой,
похожей на бревно палке. Они поставили свою ношу на землю,
Эдрик подошел к ней и поднял окованную медью крышку ящика.
Запустив в него обе руки, он вытащил горсть монет,
полюбовался на блеск золота и высыпал деньги обратно.
- Откуда у дикарей взялось это сокровище? - прошептал
удивленный Флавий. - Ведь собственную монету они не чеканят,
в торговле с нами очень редко берут деньги. Им нужны
украшения, ткани и оружие, а не бесполезные желтые кругляши!
- А ты разве не узнаешь этот сундук? В казначействе
Аквилонии такие обычно используют для перевозки звонкой
монеты. Думается мне, что в этом было жалованье солдат из
форта Тусцелан - его так и не успели выдать накануне штурма.
- Но Лусиан, граф Лусиан, наш военачальник! Как мог он,
потомственный нобиль, продаться пиктам?
- Хмм... У меня есть на сей счет кое-какие
предположения, Флавий.
- И Эдрик, Эдрик! Неужели мы допустим, чтобы
предательство сошло с рук этому гнусному шпиону?! - Флавий
гневно стиснул кулаки. - Мне кажется, я смогу добраться до
его горла прежде, чем дикари успеют поднять оружие!..
- Только попробуй, и пожалеешь, что родился на свет! Ты
разве не понял, как важно нам добраться до Велитриума и
сообщить то, о чем мы здесь узнали? Эти сведения куда дороже
жизни какого-то ублюдка! А потому держи-ка язык за зубами,
приятель, да нагни пониже голову - хоть теперь пиктам не до
нас, но осторожность все ж таки не помешает.
Тем временем пиктские воины, сгибаясь под тяжестью
сундука, удалились с поляны, сопровождаемые Эдриком. Шаман
Сагайета взобрался на плоский алтарный камень и начал
длинную торжественную речь, в которой превозносились
доблесть и мужество пиктов. Столпившиеся вокруг дикари
встречали его слова торжественным гулом и радостными
воплями, а затем пустились в странный причудливый танец,
движения которого как бы имитировали их действия во время
недавней битвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14