Боссонцы обычно
сражались во второй линии, выпуская из-за спин копейщиков
град смертоносных стрел длиной в добрых три локтя.
Капитан Арно, предводитель гандерландских копьеносцев,
вытирая со лба обильную испарину - солнце стояло в зените -
подошел к киммерийцу.
- Мои дармоеды нуждаются в отдыхе, Конан. Видишь, у них
уже языки лежат на плечах.
- После такой небольшой прогулки? По-моему, ты распустил
их, Арно! Если б они побегали так, как я гоняю своих людей,
это пошло бы им на пользу! Ну, теперь жалеть о том нечего,
придется сделать привал. Только предупреди их: пусть сидят
тихо, как мыши. Иначе, коль разведчики Лусиана ошиблись и
поблизости есть хоть один пикт, вся их свора будет знать,
сколько нас и куда мы идем.
- Что поделаешь, не все столь неутомимы и сильны, как
ты, капитан Конан, и твои боссонцы, - усмехнулся Арно. -
Приходится вести войну с такими солдатами, какие есть. - С
этими словами он отправился к своим бойцам.
- Помыслить не могу, зачем мы разделили наше войско? Да
еще в таких гибельных местах? - глядя ему вслед,
раздраженно бросил киммериец. - Попомни мои слова, Флавий:
немало жизней мы потеряем из-за этого безумного приказа!
- Но ведь сам граф Лусиан, наш военачальник... - начал
было молодой аквилонец.
- Думаешь, военачальники не могут отдавать безумных
приказов? - рявкнул Конан. - Похоже, твой граф не имеет
понятия, как нужно воевать с пиктами! А я давно прошел эту
науку - и на собственной шкуре! Самое главное, узнать
побольше о них, выведать, где они прячутся, а потом, собрав
всю силу в кулак, ударить в плотном строю! И еще: коль не
имеешь над пиктами численного превосходства, лучше вообще
не соваться в их леса. Ну и, конечно, надо выбрать для
атаки подходящий момент... А когда в лес посылают всего
полторы сотни воинов из целого легиона, не подумав об их
прикрытии и дороге для отступления... - киммериец резко
взмахнул рукой и закончил: - Это нам дорого обойдется, вот
увидишь, Флавий! Пикты могут собрать больше тысячи
человек... намного больше, я полагаю!
Конан в сердцах сплюнул и нахмурился. Вся эта затея с
самого начала представлялась ему весьма сомнительной и
опасной. Однако в армии аквилонского короля было не
принято обсуждать приказы полководцев - в чем киммериец
убедился, около года пробыв в Аквилонии наемников и
дослужившись до капитанского чина. Но коль ясно видишь всю
гибельность и безрассудство затеянного... если видишь это и
не можешь исправить... Кром! Он уже жалел, что согласился
принять участие в этом безумном походе, а тут еще нелепый
приказ, согласно коему власть разделена между двумя
капитанами, между ним и Арно... Конечно, Арно - храбрый и
испытанный солдат, тут не скажешь ничего плохого, но он не
воевал прежде с пиктами! Откуда у него возьмется нужный
опыт? Да и вообще, двоевластие в военной экспедиции скорее
приведет к гибели и поражению, чем к победе...
Конан повернулся к Флавию и буркнул:
- Пора выступать! Скажи своему капитану, чтобы он
поднимал гандерландских неженок.
Отдых закончился. Под палящими лучами полуденного
солнца аквилонские солдаты по узкой лесной тропе
направились к Южной Протоке, которая отделяла провинцию
Чохиру от занятой сейчас пиктами Конаджохары. когда отряд
достиг реки, Конан, шагавший вместе с Флавием во главе
колонны, приказал своим бойцам наполнить водой фляги.
По-прежнему ничто не нарушало тишину лежавшего по обоим
берегам протоки густого леса - до тех пор, пока молчание не
было нарушено уханьем совы.
Резко обернувшись, киммериец приказал:
- Перестроиться в каре - и поживее! Копейщики - вперед,
лучники - во вторую линию! готовьтесь к отражению атаки!
Флавий, хлопая глазами, удивленно спросил:
- В чем дело, капитан? Тебя напугал крик совы?
- А ты слышал, парень, чтоб сова вопила днем?! -
прорычал киммериец. - Сейчас начнется!..
И, как бы подтверждая его слова, тишину разорвали
воинственные возгласы. То был боевой клич пиктов.

2

Видно, аквилонские солдаты были не такими уж неженками
и дармоедами, да и гарнизонные тренировки не прошли для них
даром - в мгновение ока длинная, как змея, колонна
превратилась в ощетинившийся копьями квадрат. За первыми
рядами гандерландцев - которые, опустившись на одно колесо и
прикрываясь щитами, воткнули древки своих копий в землю -
стояли, держа наготове луки, боссонские стрелки.
Аквилонцы едва успели выровнять боевой порядок, как
из-за близлежащих деревьев на них ринулась орда
размалеванных дикарей. На них не было никакой одежды, кроме
набедренных повязок, схваченных в пучок на затылке, торчали
разноцветные перья птиц. Вооружены они были большей частью
кремневыми топорами и копьями, изредка сверкало стальное
лезвие меча - военного трофея, захваченного некогда в форту
Тусцелан.
- Да поможет нам пресветлый Митра! - вскричал Флавий,
поворачиваясь к Конану. - Ты был прав - их здесь не меньше
тысячи!
- Сосчитаешь потом, коль останешься жив! А сейчас
становись вон в тот угол! - приказал полусотнику киммериец,
бросаясь к другому углу каре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14