- Принцесса узнает об этом тогда, когда у нее снова
будет для меня время. А сейчас принцесса сильно занята,
и я должен откланяться.

* * *

Канцлер Хорайи Таурус, отбросив с высокого морщинистого
лба седую прядь, уставился на сидевшего перед ним Конана,
главнокомандующего королевскими войсками. Наконец, прервав
недолгое молчание, он произнес:
- Ты спрашиваешь, что случится, если король Коссус
умрет? Отвечу: будет избран его преемник. Прямых
наследников Коссус не оставил, так что сам понимаешь...
Принцесса Ясмела пользуется в стране великим уважением -
даже, я бы сказал, любовью. Соберется совет старейшин и
знати, и нет сомнений, что они выберут преемником сестру
правителя.
- А если принцесса не согласится?
- Тогда будет коронован ее дядя Бардес, ближайший
родственник Ясмелы... - Таурус внимательно посмотрел на
киммерийца и добавил: - Конан, выслушай меня: я хочу, чтоб
ты понял и разделил наши заботы... а ежели в чем-то
заблуждаешься по неведению, оставил глупые мысли. Давай
поговорим без обид: у меня нет желания ни унизить тебя, ни
оскорбить, но у нас в Хорайе заведено так, чтобы правитель
был из своих. Наши кланы не потерпят, чтобы корона досталась
чужеземцу, сколь бы хорошо она ни смотрелась на его голове.
- Спасибо за честный ответ, Таурус, - буркнул Конан. -
Но есть и другая сторона дела: что будет, если на трон
Хорайи усядется безвольный и глупый человек?
- Пусть лучше короной владеет угодный всем глупец, чем
пара умников, правление которых расколет страну напополам,
- ответил канцлер. - Но ведь мы встретились не для того,
чтоб обсуждать, кому достанется престол Хорайи. Ты говорил,
что хочешь кое-что предложить мне?
- Да, у меня появилась одна мысль... Предположим, мне
удастся проникнуть в Офир и освободить Коссуса. Будет ли это
выгодно вашему государству?
Сколь ни был умудрен опытом старый канцлер, но услышав
слова киммерийца, он не смог сдержать возгласа изумления.
- Непостижимо! Я уже второй раз слышу об этом! На днях
подобное предсказание сделал один астролог. По его словам,
звезды расположены так, что задуманное тобой завершится
успешно. Обычно я не обращаю особого внимания на россказни
колдунов, но услышат то же самое от тебя!.. Теперь я начинаю
верить, что в речах астролога что-то есть...
- Кто этот предсказатель? - перебил канцлера Конан.
- Его зовут Разес. Он родом из Коринфии, а к нам
приехал из Эрука.
- Не знаю такого, - покачал головой киммериец. - На эту
мысль меня навело одно словечко, оброненное в разговоре с
принцессой Ясмелой.
Таурус был наслышан об отношениях принцессы и варвара,
но старался не замечать этих слухов. Одна лишь мысль о
браке между Ясмелой и грубияном-наемником была неприятна
старому канцлеру, но он понимал: если в первую очередь
думать не о собственных своих симпатиях, а о судьбе
государства, то имеет смысл взглянуть на обстоятельства
по-иному. Конан является реальной силой, и поэтому канцлер,
царедворец опытный и искушенный, немного подумал и начал
так:
- Увы! Выкупить короля мы не сможем, ибо суммы, которую
требует Морантес, нам не собрать. Страбонус предлагает
Офиру заключить союз, и тогда Коссус неизбежно окажется в
руках кофийцев. Нет никаких сомнений, что под пыткой он
отречется от трона в пользу Страбонуса. Мы, конечно, будем
сражаться с Кофом за свою свободу, но, думаю, Страбонуса нам
не одолеть. Так что какой бы безумной авантюрой не
выглядело твое предложение, нам придется рискнуть и
принять его - хоть я и считаю, что шансов на успех у тебя
нет никаких. Однако следует приниматься за дело не медля,
чтобы не упустить время. Иначе будет поздно.
- Ты считаешь, нам не выстоять против Кофа? Ведь войско
Натохка мы победили, - заметил Конан.
- Это совсем другое дело, воевода. Конечно, благодаря
тебе, мы разгромили сброд Натохка, но против
многочисленной, отлично вооруженной и опытной армии мы
будем бессильны. К тому же, у Страбонуса много союзников, -
печально покачал головой канцлер.
- Ну, хорошо... Ладно! Если моя, как ты говоришь,
авантюра удастся и король будет на свободе, что буду иметь
я?
- Ты добьешься исполнения своих желаний, - Таурус
позволил себе улыбнуться. - Король будет заниматься
государственными делами, а принцесса, избавившись от долга
правления страной, сможет уделять тебе гораздо больше
внимания. Ведь ты хочешь именно этого?
- Допустим, - ответил Конан. В голосе его явственно
звучали угрожающие нотки.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, воевода... да, кстати,
мне кажется, что в этом нет ничего плохого. Но - поправь
меня, если я ошибаюсь, - ведь одной любви тебе будет мало?
- А как ты думал? Любовью сыт не будешь, и за те
деньги, что вы мне платите, признания ваших нобилей не
добьешься. Тут нужно целое состояние... - Конан, будто
подсчитывая, нахмурил брови. - Скажем, половина той суммы,
что первоначально назначил за выкуп короля Морантес.
Таурус задумался. Если б перед ним сидел другой человек,
канцлер непременно бы поторговался, но с этим
дикарем-киммерийцем следовало обходиться с крайней
осторожностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12