Союзники пиктов лигурийцы в бою
мало чем отличались от этих свирепых дикарей.
За свою богатую приключениями жизнь Конан успел
навидаться всякого, - монахов и жрецов разного рода он тоже
насмотрелся. Лигурийские волшебники друиды всегда казались
ему чем-то особым, - казалось, никто не приближался так
близко к слепящему свету истины, как эти спокойные улыбчивые
люди в белых одеяниях, которым дубовый венец заменял ко-
рону.
Разговор вышел долгим, - не одну чашу вина выпили Конан
и Дивиатрикс. Конан слышал это имя и раньше, ибо среди
друидов Дивиатрикс был первейшим из первых. Не единожды
боги говорили с людьми устами этого человека, известного
своим пристрастием к хмельным напиткам. О, это был великий
друид, - даже сам Деканаватха Кровавый Топор, предводитель
воинства пиктов, что не склонялся ни пред кем и ни пред чем,
целовал землю, обагренную кровью тысяч врагов, когда
Дивиатрикс прошел мимо его жилища.
Верховный друид пришел из Великой Нуадвиддонской Рощи,
повинуясь приказу Владыки Бездны Нуаденса Аргатлама
Серебряной Руки. Дивиатрикс принес мрачному гиганту послание
Повелителей Творения, некогда вынудивших Конана покинуть
родную Киммерию и отправивших его на борьбу со злом в
западной части мира. Помимо прочего, в послании этом гово-
рилось и о некой пластинке, выточенной из неведомого камня,
что был тяжел как жадеит, но цветом походил на пурпурные
башни древней Валузии. Конан понял, что это за камень, хотя
даже составители "Книги Скелоса" не посмели сказать о нем
ни слова.
Захмелевший Белый Друид говорил с Конаном целый час.
Начинало светать. У шатра появились наследница зингарского
трона дочь покойного короля Фердруго Хабела вместе со своим
супругом, что хотели просить Конана о помощи в изгнании
самозванцев и восстановлении в Зингаре законной власти.
Принцесса Хабела ее супруг Оливеро и их пышная свита стояли
у шатра до самого рассвета. Конан слушал рассказ хмельного
человечка, одетого в лохмотья.

Солнце еще не взошло, когда запели трубы. Шатры тут же
были свернуты, и уже через полчаса аквилонские рыцари были
готовы к походу.
Разговор с принцессой занял у Конана десять минут. С той
поры, как он видел Хабелу, прошло уже лет двадцать. Тогда
она была совсем юной, Конан же в ту пору служил капитаном
зингарского капера. Он смог спасти от посягательств
коварного стигийского мага Тот-Амона трон Зингары, которой
до самой своей смерти правил старый король Фердруго.
За эти годы Хабма заметно располнела. Она все еще была
привлекательной, но уже начинала походить на матрону.
Седовласый король Аквилонии поцеловал ее в щеку и справился
о здоровье одиннадцати детей, но тут же прервал ее и
подозвал к себе ее супруга. Приказав Оливеро встать на
колени, Конан возложил на его плечи свой тяжелый меч и взял
с него клятву в верности и послушании. После этого Конан во
всеуслышание объявил Оливеро и Хабелу законными королем
и королевой Зингары, сюзереном же их, естественно,
становился правитель Аквилонии. Он тут же направил их в
Кордаву, приказав небольшому отряду рыцарей следовать за
ними в качестве охраны.
Конан потряс головой, пытаясь избавиться от сонливости,
и взобрался на своего вороного жеребца. Над воинством, в
котором было шесть тысяч воинов, считая всадников и пеших,
взвился черный стяг с золотым львом. Войско направилось на
юго-восток, к границе Аргоса. Конан шел войной на Стигию.

3. ПОХОД К СТИКСУ
Каждый переход длился не менее десяти часов. Армия
могучих аквилонскил иоменов двигалась так стремительно, что
достигла пределов Аргоса прежде, чем до него долетела весть
о том, что армия герцога Панто разбита наголову. Конан
отправил послание второму сыну короля Мило юному Ариостро,
который находился где-то на юге страны, собирая новое
воинство. Конан извещал юного принца о том, что Зингара
более не угрожает его стране и восшествию Ариостро на
престол теперь не помешает ничто. В то же самое время король
Конан испрашивал милостивого разрешения Ариостро на переход
подвластных ему земель аквилонской армией, направляющейся в
Стигию.
Король направил гонцов к своим вассалам Людовику
Офирскому и Балардусу Кофанскому. Он просил их передать в
его распоряжение армии числом не меньше двух тысяч человек,
считая конников и пеших. Армии должны были встретиться на
берегу Стикса у Бубастейского Брода.
Войска аквилонцев продвигалось все дальше и дальше на
юго-восток. Вместе со всеми в скрипучей повозке, запряженной
мулами, ехал и маленький друид. Главного своего глашатая
герольдмейстера Черного Виверна Конан отослал в свою столицу
Тарантию. Ни Просперо, ни Тросеро не понимали того, что же
замыслил король, спрашивать же его об этом они не
осмеливались, ибо прерасно знали характер Конана.

Конан пронесся по Шему словно ураган. Страну зеленых
пажитей войско прошло за неполных пятнадцать дней. Время от
времени на их пути попадались города, обитатели которых тут
же запирали все ворота и выходили на крепостные стены с
оружием в руках.
Конану приходилось посылать вперед Тросеро,
командовавшего отрядом герольдов, - старый граф был
велеречив и хитер и потому легко справлялся со своей
непростой задачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12