Лион Спрэг де Камп. Такая работа...

Л.Спрэг де Камп. Такая работа...
L.Sprague de Camp. Employment.



Керрисвилль, Индиана
28 августа 1980 г.
Дорогой Джордж!
Большое спасибо за информацию насчет Государственного управления
геологоразведки и за анкеты. Я их уже заполнил и послал.
Если я устроюсь на работу, то ты, возможно, станешь моим начальником,
так что ты имеешь право получить объяснение, почему я ухожу с
высокооплачиваемой работы в частной фирме и поступаю на государственную
службу.
Как ты знаешь, когда наступил кризис, я работал в "Люцифер ойл". Я в
два счета оказался на улице, а надо было кормить семью. По объявлению в
журнале я встретился с Джином Плэттом, который подыскивал опытного
геолога. С тех пор я у него и работаю. Может быть, ты слышал о Плэтте. Он
начинал как палеонтолог, но не смог продвинуться в этой области, потому
что был органически неспособен кому бы то ни было подчиняться. Тогда он
взялся за конструирование приборов для геологической разведки и последние
двадцать лет крутился как белка в колесе, делая и патентуя изобретения и
тратя все свободное время на палеонтологию. Деньги, которые он получал,
уходили на палеонтологические экспедиции и судебные тяжбы. В конце концов
он накопил массу патентов, незавершенных тяжб и ископаемых костей.
Году в 1976 Фонд Линвальда решил, что Плэтт заслуживает финансовой
поддержки, и включил его в список стипендиатов. А так как он только что
изобрел новый поисковый прибор, доводка которого требовала средств и
времени, ежемесячные чеки из Швеции пришлись как нельзя кстати.
Нам с женой не хотелось менять Калифорнию на Индиану - мы оба
родились и выросли в Сан-Франциско. Но в нашем деле не приходится
привередничать.
Я проработал у Плэтта с полгода, прежде чем прибор был готов к
полевым испытаниям. Я не выдам никаких секретов, сказав, что он записывает
сверхзвуковые колебания, как и старый прибор Маккенна. Отличие его в том,
что, используя два пересекающихся луча, Плэтт получает стереоскопический
эффект. А это дает ему возможность регистрировать изменение плотности на
любой глубине.
Сначала мы смонтировали прибор на грузовике. Мы настроили его на
глубину в два метра и выехали по направлению к Форт-Уэйну...

Грузовик полз по шоссе со скоростью пятнадцать миль в час. Машина за
машиной, сигналя, обгоняли его. Кеннет Стэплз, сидевший за рулем,
обернулся и крикнул в заднее окошко тому, кто сидел в кузове:
- Эй, Джил! Лента еще не кончилась?
Из кузова донеслось что-то вроде подтверждения. Стэплз затормозил на
обочине и пошел к двери кузова. Он был высок, некрасив, лицо обветренное и
изрезанное морщинами, так что он казался старше своих тридцати пяти.
Стэплз был лыс и не любил снимать шляпу. Рано облысевшие мужчины
инстинктивно тянутся к работе на открытом воздухе или вступают в армию,
где головной убор обязателен.
В кузове склонился над прибором маленький седой человечек. Он глядел
на ленту, натянутую между катушками. Над лентой застыли самописцы. Когда
грузовик двигался, они чертили на ленте зигзаги.
Джилмор Плэтт сказал:
- Кен, подите-ка взгляните. Что вы об этом думаете? Я знаю, что это
такое, но думать не в состоянии.
Стэплз уставился на зигзаги:
- По-моему, похоже на детские каракули.
- Нет, нет! Это не детские... Я знаю, что это такое! Это кусок
черепа. Черепа одной из фелид, возможно даже Felis atrocs, судя по
размеру. Мы должны его выкопать!
- Этот обломок? Может быть, и так. Вы палеонтолог. Но не станете же
вы копать ямы посреди шоссе только из-за того, что под ним лежит череп
ископаемого льва?
- Кен, послушайте, такая изумительная вещь...
- Успокойтесь, Джил. Этот плейстоценовый слой тянется до самого дома.
Достаточно подъехать к вашему двору, и мы отыщем сколько угодно
ископаемых.

- Это грызун. Сначала я решил, что, судя по размерам черепа, это
медведь. Но теперь я разглядел его резцы.
- Совершенно верно. Но какой грызун?
Стэплз нахмурился, разглядывая кучку костей на краю ямы.
- Мне кажется, что в Северной Америке лишь один грызун мог поспорить
по величине с медведем. Это был гигантский бобр, кастороид.
- Великолепно! Я еще сделаю из вас палеонтолога! А что это за кость?
- Скапула.
- Правильно. Правда, вопрос был не из трудных. А эта?
- М-м... хумерус.
- Нет, ульна. Но вы делаете успехи. Жалко, что мы все здесь
подчистили. Но понимаете, что это значит? Раньше нам приходилось
руководствоваться лишь поверхностными признаками. А теперь мы можем
наплевать на них и с точностью до пятнадцати-двадцати футов определять
место залегания любых останков. Грузовик, правда, придется оставить. Надо
будет погрузить прибор на машину, которая сможет возить его по
пересеченной местности. Самолет не годится - он летает слишком высоко и
слишком быстро. Но... я догадался!
- Что? - Стэплз был несколько смущен. - Мне кажется, испытания
прибора влетят нам в копеечку. Но в конце концов это деньги фонда, а не
наши.

Вскоре Плэтт получил от компании "Гудийер" дирижабль "Дарвин". Мы
научились им управлять, за два месяца облетели почти всю Индиану и нашли
столько ископаемых, что их и за пятьдесят лет не выкопать. Мы составили их
список с указанием координат и разослали его во все музеи и университеты
страны. Во второй половине лета Индиана была отдана на откуп охотникам за
ископаемыми.
1 2 3 4 5 6 7 8