Они боялись этого мрачного леса и вместе с ними этот страх разделяло
каждое маленькое поселение на этом берегу, Этот страх был отнюдь не
безосновательным. В шепчущей таинственным голосом глубине леса
подстерегала смерть - невероятно ужасная смерть, медленная и жуткая,
скрывающаяся под военной раскраской, неизбежная и беспощадная.
Она печально вздохнула и вяло побрела к кромке воды. Каждый день,
проведенный на этом берегу, был однотонным и похожим на все остальные, и
мир городов и поместий, полный радости, увеселений и удовольствий, казался
не находящимся за тысячи километров, а затерянным в бесконечной дали
прошлого. Она снова задумалась над тем, что же побудило графа Зингары
бежать на этот дикий берег вместе со своей свитой и челядью, удалившись на
тысячи миль от родной страны. Что вынудило его сменить дворец своих
предков на эти убогие блокгаузы.
Взгляд Белезы стал мягче, когда она услышала тихие шаги по
шелестящему песку. Девочка, еще ребенок, совершенно обнаженная, бежала к
ней от гребня по низкой песчаной прибрежной полосе. Ее волосы цвета льна
были мокрыми, они облепили ее небольшую головку. Голубые глазенки
расширились от возбуждения.
- Леди Белеза! - крикнула она, выговаривая зингаранские слова с
мягким офирским акцентом. - О, леди Белеза!
Задыхаясь от бега, малышка делала непонятные жесты. Белеза, улыбаясь,
обняла ее рукой, когда девочка с разбегу ткнулась в ее колени, не обращая
внимания на то, что ее одежда из тонкого щелка тут же намокла. В своей
безрадостной жизни Белеза всю свою нежность дарила этому ласковому и
доверчивому существу, этой бедной сиротке, которую она отняла у ее
жестокого хозяина во время их долгого путешествия с южных берегов.
- Что случилось, Тина? Сначала переведи дух, ладно?
- Корабль! - воскликнула девочка и указала на юг. - Я плавала в
пруду, небольшом водоемчике, оставшемся па берегу после отлива - по ту
сторону каменного гребня - и я увидела его! Корабль, плывущий сюда с юга!
- дрожа всем телом от возбуждения, она тянула Белезу за руку, При мысли о
скором посещении сердце молодой женщины тоже забилось быстрее. С тех пор,
как они высадились на этом берегу, она еще не видела ни одного паруса.
Тина стрелой помчалась впереди нее по желтому песку, взрывая босыми
ногами спокойную поверхность песчаной суши, огибая глубокие лужи,
оставшиеся после прилива. Она вбежала на низкий, волнистый гребень и
ожидающе остановилась - стройная белая фигурка с развевающимися волосами и
рукой, протянутой к становившемуся уже светло-ярким небу.
- Посмотри туда, моя леди!
Белеза уже видела его белый, надутый ветром парус, вздымающийся на
расстоянии всего лишь нескольких миль и плавно приближающийся ко входу в
бухту.
Сердце ее забилось медленнее. Даже самое незначительное происшествие
могло внести яркие краски и увлекательное возбуждение в ее монотонную
жизнь, но у Белезы было неприятное предчувствие, что этот надвигающийся
корабль не принесет им счастья, и, что он не случайно появился у этого
заброшенного берега. На севере не было портов, хотя, конечно, к ледяным
берегам можно было приставать, а ближайший порт на юге находился на
расстоянии около тысячи миль отсюда. Что привело чужаков в эту неизвестную
никому бухту? Корвелы - так ее дядя называл это место с тех пор, как они
здесь высадились.
Тина плотнее прижалась к своей госпоже. Страх исказил милые черты ее
миниатюрного личика.
- Кто это может быть, моя леди? - пробормотала она, и удары ветра
вернули румянец на ее побледневшие щеки. - Это тот человек, которого
боится граф?
Белеза, наморщив лоб, глянула на нее сверху вниз.
- Почему ты говоришь это, детка? Откуда ты знаешь, что мой дядя
чего-то боится?
- Так должно быть, - наивно ответила Тина. - Почему же он тогда
укрылся в этом диком месте? Посмотри, моя леди, как быстро плывет этот
корабль!
- Мы должны сообщить об этом дяде, - пробормотала Белеза. - Рыбачьи
лодки еще не вышли в море, поэтому парус не видел ни один человек, кроме
нас. Берись за дело, Тина. И поспеши!
Девочка устремилась вниз по склону к пруду, в котором она плавала,
когда заметила корабль. Она подобрала свои сандалии, тунику, а также пояс,
которые были разбросаны по песку. Затем она побежала назад, к гребню,
одеваясь на ходу.
Белеза, озабоченно смотревшая на приближающийся корабль, поспешно
догнала ее, взяла девочку за руку, и они вместе поспешили в форт.
Сразу же после того, как они прошли через дверь палисада крепости,
прозвучал резкий звук рога, и испуганные рабочие в саду и на полях споро
побежали к крепости, так же, как и люди, только что открывшие двери
деревянных сарайчиков на боне, чтобы спустить на воду рыбачьи челны.
Каждый, оказавшийся за пределами крепости, отложил или бросил все,
чем он занимался и, не оглядываясь и не теряя времени на то, чтобы
обнаружить причину внезапной тревоги, быстро побежал к крепости. Только
достигнув крепостных ворот, все без исключения оглядывались через плечо на
темную окраину густого леса, чернеющего на востоке.
Они торопливо пробегали через ворота и мимоходом осведомлялись у
охранников, стоявших на подмостках под оградой палисада:
- Почему нас срочно отозвали назад? Что случилось? Пришли пикты?
Вместо ответа один из охранников, скупых на олова, подчеркнуто указал
на юг. С его высокого помоста был виден движущийся парус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42