Артур
Хси глупо улыбнулся и развел руками.
- Но, миссис Доулинг, я ничего не знаю об искусстве. Я бизнесмен!
На следующее утро появилась запоздалая газета. В ней сообщалось о
восстаниях, и их подавлении, в Филадельфии, Нью-Йорке, Детройте,
Сент-Луисе...

Бэлдвин Доулинг вошел в кабинет Джаггинса. Центаврианин выглядел
почти не изменившимся, только волосы были тронуты сединой.
- Привет, Джаггинс, - сказал Доулинг. Потом он принюхался. И еще раз
принюхался. В кабинете ясно чувствовался запах табачного дыма.
Доулинг неодобрительно взглянул на Джаггинса. Тот ответил ему сначала
спокойным, потом раздраженным взглядом.
- В чем дело? - рявкнул он.
Доулинг слегка улыбнулся.
- Не волнуйтесь, Джаггинс. Я не...
- Займитесь лучше тем, что вас касается!
- Что вы так разволновались? Я ничего особенного не сказал. К тому же
я как раз намерен приступить к делу. Для этого я и пришел. - Он рассказал
ему о сделке по обмену акциями, что предложил Хси, дав ей самую
благоприятную интерпретацию. Однако Джаггинса оказалось трудно одурачить.
Джаггинс задумчиво разглядывал орнаментированную подставку для ручек,
подчеркивающую спартанскую простоту его кабинета.
- Может быть, вам план и хорош, - сказал он, - но если о нем узнает
мое начальство, оно может посмотреть на него несколько... неодобрительно.
- Молчание. - Я пытаюсь быть честным. Разве я не был всегда честным с
филадельфийцами?
- Конечно, Джаггинс. И теперь настало время выразить вам нашу
благодарность, как вы считаете?
- Нас, центаврианцев, не могут поколебать материальные соблазны.
- Конечно. Вы полностью неподкупны. Но я буду счастлив, если смогу
выразить вам свою признательность. Знаете, ведь я не один из ваших
самоотверженных суперменов.
- Что вы имеете в виду?
Доулинг сказал. Джаггинс глубоко вдохнул, сжал губы и угрюмо кивнул.
Его взгляд не отрывался от подставки.
- Кстати, - сказал Доулинг, - теперь, когда это дело решено, вы
можете оказать мне еще одну маленькую услугу. Я полагаю, что один из тех,
кто был захвачен после недавнего восстания - мой однокурсник Фредерик
Мерриан.
- Ну, и что?
- Что центавриане намерены сделать с бунтовщиками?
- Зачинщики будут расстреляны, остальные ослеплены. Не думаю, что ваш
Мерриан был зачинщиком. Я вспомнил бы его имя, будь это так.
- Ради нашей старой дружбы, не могли бы вы что-нибудь сделать для
Мерриана?
- Он что, ваш близкий друг? - Джаггинс резко взглянул на Доулинга.
- Нет. С тех пор, как мы кончили колледж, я лишь несколько раз его
случайно встречал. Он неглупый парень, но склонен к глупым поступкам.
- Не представляю, что я могу сделать. Не могу же я его отпустить.
- Этого и не требуется. Выпишите ему свидетельство о смерти. Укажите,
что он умер от естественной причины. Затем замените его на одного из
заключенных тюремной фермы в Ланкастере. Они там все равно непрерывно
умирают.
- Посмотрим.

Когда Артур Хси сел в машину Доулинга, улыбка на лице друга ответила
транспортному директору на незаданный вопрос.
- Я предложил ему сто тысяч, и он взял их без звука.
Хси свистнул.
- Я был уполномочен заплатить в десять раз больше! Наш Бозо еще не
знает своей истинной цены.
- Может, это первая настоящая взятка, которую он взял.
- В самом деле? Ну что ж, мы не станем объяснять ему, сколько он смог
бы заиметь, верно? Он и сам узнает это достаточно скоро.

Фред Мерриан приковылял в комнату с видом побежденного человека, но
немного обрадовался при виде Доулинга, Хси и доктора Лечона.
Он уселся, потом с удивлением огляделся.
- А почему вышел охранник? Обычно они этого не делают.
Доулинг усмехнулся.
- Он не должен услышать то, что мы тебе скажем. - Он объяснил план
перевода Мерриана под другим именем на ферму в Ланкастере.
- Тогда... выходит, я сохраню свои глаза? О...
- Ну, ну, держись, Фред.
Они успокоили потрясенного писателя.
- Я до сих пор не могу понять, почему восстание провалилось, - сказал
он. - Вы даже не можете представить, насколько мы были осторожны. Мы
продумали буквально все.
- Мне кажется, - сказал Доулинг, - что вы не уяснили одного. До тех
пор, пока у Бозо будут большие и хорошо вооруженные отряды ищеек... - Он
пожал плечами.
- Хочешь сказать, это безнадежно?
- Ага. Зная тебя, Фред, я понимаю, что тебе будет трудно смириться с
этой мыслью.
- Я никогда с этим не смирюсь. Должно же быть что-то.
- Боюсь, что нет.
- А я не настолько в этом уверен, - сказал Лечон. - Конечно, не
вооруженное восстание. При наличии сложного современного оружия
гражданские мало что могу сделать. Это примерно то же, что пытаться
остановить... скажем, циркулярную пилу голыми руками. Но есть и другие
возможности.
- Какие? - одновременно спросили все трое молодых людей.
- Читайте историю, джентльмены. Читайте историю. - И это было все,
что они смогли из него вытянуть.

- Я не волнуюсь, - сказал Джаггинс. - Мы можем доверять друг другу. -
Он откинулся на спинку кресла и затянулся сигарой. Потом немного покашлял
и сказал. - Проклятие, вечно забываю, что этот дым нельзя вдыхать. - Он
уже приобрел модную в Америке привычку носить мужские серьги.
Доулинг улыбнулся.
- Вы хотите сказать, что мы должны это сделать?
- Можете сказать и так, да. Что у вас на этот раз за предложение?
Артур Хси стал объяснять:
- Вы знаете о том проекте в Атлантик-Сити, который предложила
"Сино-Американская"?
1 2 3 4 5 6 7