– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.
– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?
Глава 2
БАЛ
– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!
– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.
Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.
– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.
Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.
– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.
– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.
– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?
Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.
– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.
– Не любишь ты их, – констатировал Комков.
– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.
– Это еще почему? – удивился Комков.
– Красивая женщина опаснее, – пояснил Сархен, заметно помрачнев. – Меня погубила красивая. Очень красивая…
На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.
Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.
– Ладно, продолжаем разговор, – сказал он. – А как быть с Поднявшимися и Верными?
– Никак, – пожал плечами монгол. – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…
– Только что?.. – спросил Андрей.
– Высокие дрессируют их. Меняют. Иногда очень сильно. И некоторые Поднявшиеся уже не совсем люди.
– Понятно, – протянул Андрей. – А чем различаются Верные и Поднявшиеся?
Монгол нехорошо усмехнулся.
– Верные просто мясо. Телохранители, слуги, рабы. Скот… А Поднявшиеся – лощеные кобели. Те, кому удалось надолго залезть в постель к своей Высокой.
– Понятно… – начал Андрей и вдруг заткнулся.
Дьявол, а вы теперь кто есть, Андрей Егорович?..
Монгол его замешательство истолковал по-своему.
– Ты еще не Поднявшийся. Ты игрушка. Любая Высокая вправе взять в диком мире кого угодно, с его согласия, разумеется. Правда, никого не интересует, каким именно образом это согласие получено… Игрушки берут для утех – и ломают, когда они приедаются. А вот если тебя представят в Высоком замке и ты переживешь бал – ты Поднявшийся.
– Поднявшийся… – тихо повторил Андрей.
Он залпом, совсем как недавно монгол, осушил свой бокал. Лощеный кобель… Тьфу.
Он уже было совсем смирился со своей ролью «игрушки», но нарисованная монголом перспектива стать официальным альфонсом при Темной Богине… Да уж, у него, оказывается, все еще впереди…
Сархен убрал опустевший кувшин, заглянул под стол, словно надеясь увидеть там полный сосуд.
– Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал он. – Этот шайтан не слушает меня, когда я требую вина. Только Катарину.
Шайтаном Сархен называл «сервисные системы» Острова.
– Слушай, а как заказать лишний кувшинчик? В смысле – технически? Вдруг у меня получится? – поинтересовался Андрей.
Монгол немного помолчал, подбирая слова, потом принялся объяснять:
– Представь себе кувшин, запотевший кувшин с вином, с красным, тягучим и крепким.
Андрей постарался выполнить то, о чем он просил.
– Нет, не надо закрывать глаза и делать глупое лицо, – усмехнулся Сархен. – Ты должен хотеть этот кувшин с вином. И тогда, если Госпожа еще не поставила на тебя запрет, он появится. Ну попробуй!
Комков вдруг вспомнил, как он нашел в беседке кувшин с морсом. Он тогда здорово упарился на жаре и очень хотел пить. И у него получилось, хотя он еще этого не знал. Получилось и сейчас, уже осмысленно.
Кувшин с вином появился на столе безо всяких лишних спецэффектов, обычно сопровождающих фокусы и чудеса. Монгол тут же схватил его, вскрыл, принюхался, хищно раздувая ноздри. Лицо его озарила довольная улыбка:
– Кудесник!
Однако попробовать «сотворенного» вина Андрею было не суждено. Он увидел, как изменилось лицо монгола, и торопливо обернулся. Сзади, совсем близко, стояла Эллинэ – как всегда, она подошла неслышно.
– Освежи мою память, Сархен, кажется, я очень просила вас ограничиться одним кувшином, – скучным голосом произнесла Темная Богиня. – Я запретила напиваться сегодня. Или я говорила с кем-то другим?
Злосчастный кувшин выпал из рук монгола. Тот, не обращая внимания на осколки и темную лужу, бухнулся на колени, низко склонив голову.
– Когда я в последний раз наказывала тебя за ослушание, Сархен? – спросила Эллинэ. – Какое наказание ты выбираешь теперь?
Андрей решил, что самое время вмешаться. Ему очень не нравилось все происходящее. Какого-то особого криминала в распитии двух-трех «лишних» емкостей он не видел.
– Прошу прощения, ваше вашество, – сказал он, чтобы привлечь к себе внимание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123