За мгновение до того, как дать отмашку, Прементайн заметил странное движение в глубине пещеры.
От тут же вскинул в воздух два сжатых кулака, приказывая десантникам остановиться.
Из темного подземелья показались две странные фигуры. Впереди шел курд. В руках он держал две большие красные канистры. У бредущего сзади были автомат и железный прут с белым платком на конце. В углу рта тлел огонек сигареты.
Прементайн замер, дожидаясь, пока они выйдут на достаточно светлое место.
— Генерал Роджерс! — восхищенно выдохнул капрал, когда свет упал на человека с голой грудью. Тот, что шел впереди, никак не мог быть турецким офицером. Роджерс держал его на прицеле.
— Его пытали, — произнес Фалах.
— Вижу, — отозвался Прементайн.
— Постарайтесь вывести его как можно быстрее, — сказал Фалах. — Я попробую найти второго заложника.
Роджерс поднял кулак — команда ударному отряду приостановить операцию, Прементайн посмотрел на часы. До подлета «томагавка» оставалось пять минут. На извещение Оп-центра о том, что задание выполнено и в ракетном ударе нет необходимости, есть три минуты. Капрал знал, что полковник Август не позвонит в Вашингтон до тех пор, пока трейлер действительно не будет освобожден. В противном случае ему не удастся отделаться объяснениями типа «Я хотел спасти своих людей и заложников», ибо доставшийся террористам РОЦ мог привести к гораздо большим потерям в будущем.
Лоб и воротник Прементайна стали мокрыми от пота. Ступая по больше неопасному белесому облаку неофосгена, курд подошел к люку, поставил канистры на пол и скрутил пробки. Роджерс встал рядом и жестом приказал курду поднять руки. Перепуганный радист повиновался. Тогда Роджерс приставил ствол к его подбородку и босой ногой опрокинул обе канистры. Бензин ручьем потек в подземный бункер.
Генерал последний раз затянулся и швырнул сигарету в люк. Из подземелья с шипением вырвался столб пламени.
Волна жара заставила десантников отскочить на несколько шагов. В следующую секунду из люка полезли кричащие, обожженные люди.
— Помогите им! — скомандовал Прементайн. Бойцы первой группы кинулись вытаскивать пострадавших курдов. Прыгая через огонь, капрал добрался до генерала Роджерса.
— Рад вас видеть, сэр! — отсалютовал Прементайн.
— Полковник Седен находится в яме для пленников в глубине пещеры. РОЦ переброшен к противоположному выходу из катакомб. Его охраняют шесть или семь курдов.
Прементайн посмотрел на часы.
— Менее чем через четыре минуты здесь будет «томагавк». Это значит, что у нас остается две минуты. — Он развернулся к солдатам; — Отставить раненых!
Первая группа, за мной!
Прементайн побежал по тоннелю, на ходу вытаскивая передатчик.
— Полковник Август, мне срочно нужно подкрепление. Генерал Роджерс ранен, кроме того, здесь много пострадавших курдов. Мы идем к РОЦу.
— Вас понял, капрал, — ответил Август.
Спустя несколько секунд группа Прементайна достигла разветвления тоннеля.
Десантники прижались к стенам, капрал осторожно выглянул за угол.
Тоннель заканчивался выходом из катакомб. Примерно в пятидесяти ярдах от входа стоял фургон Регионального Оп-центра. По обеим от него сторонам залегли по два курда. Как минимум еще двое находились внутри. Судя по всему, электроника РОЦа не использовалась.
На «зачистку» фургона оставалось не более минуты, Звонить в Вашингтон было еще рано. По-прежнему сохранялась вероятность того, что американцы подорвутся на минах и курды сумеют перебросить РОЦ в другое место.
Жестокая ирония заключалась в том, что РОЦ был сделан из пуленепробиваемого и огнеупорного материала. При попадании фургона в руки врага его можно было уничтожить только ракетным ударом. Другого не предусматривалось.
В очередной раз десантникам предстояло схлестнуться с вооруженным и хорошо защищенным противником. И победить его за шестьдесят секунд.
— Капрал! — крикнул подбежавший полковник Август.
— Сэр?
— Всем в сторону! — приказал Август. Рядовые Джордж и Скотт немедленно приступили к сборке миномета.
— Слушаюсь, сэр! — ответил Прементайн и добавил:
— Только это не...
— Отставить, капрал, — перебил его Август. — Я успел переговорить с Катценом. Он ничего не сказал им о внешних возможностях фургона.
— Понял, — пробормотал Прементайн.
— Грей, Ньюмейер! — скомандовал Август. — Ваша задача — имитировать огонь по РОЦу. Постарайтесь в него не попасть, а то испортите нам всю игру.
— Слушаюсь, сэр! — одновременно ответили солдаты и заняли позиции у противоположных стен. Один из курдов дал короткую очередь по рядовому Ньюмейеру, который на долю секунды вышел из тени. Тот выстрелил в ответ. Никто не пострадал.
Рядовые Джордж и Скотт доложили о готовности к стрельбе. Август сделал глубокий вдох и посмотрел на солдат.
— Придется высунуться, ребята. Я первый, вы за мной. Вытащив пистолет, Август шагнул на свет и тут же стремительно метнулся к фургону.
Прементайн посмотрел на часы. Еще тридцать секунд, и Херберту можно не звонить.
Радист Иши Хондо присел на корточки рядом с капралом.
— У вас все готово, рядовой? — нервно спросил Прементайн.
— Мистер Херберт на связи. У него прямая линия с Белым домом по другому каналу. Он знает нашу ситуацию.
Прементайн поднял пулемет, чтобы прикрыть наступающих, но перед глазами стояла только боеголовка — и то, что она сейчас со всеми сделает.
Пули зацокали по камням, едва полковник Август вышел из тени. Он выстрелил в ответ. В ту же секунду загремели пулеметы Прементайна и Мюсиканта. Курды отползли в укрытие. Рядовые Джордж и Скотт вытащили миномет на видное место и направили его на фургон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104