кроме ярко-алого в нем не было никаких иных оттенков! Тяжелые портьеры, как гигантские языки пламени, вздымались от пола в несусветную высь, а едва пробивавшийся сквозь плотную ткань солнечный свет еще больше подчеркивал сходство с огнем. Иных источников света в зале не было видно. Яркий полдень, казалось, проник сюда прямо сквозь каменные стены.
Аггин невольно сощурился, что не помешало ему сразу увидеть Турронодорра — старого толстяка, восседавшего на высоченном и, как все вокруг, ярко-алом троне. Император облачился в длинную мантию, столь плотно усеянную рубинами и бриллиантами, что о цвете самой ткани можно было лишь догадываться: наверняка — алый. Голову Турронодорра покрывал ниспадавший на плечи и грудь огненно-красный платок, поверх которого пламенела гигантскими рубинами корона.
«Какая пошлость! — мысленно скривился Аггин. — Так и прет дешевым снобизмом! Психологи недоделанные… „Боевая“ раскраска, трон, мантия, корона!.. Тьфу! С кем я связался?..»
— Приветствую тебя, Аггин! — неожиданно высоким голосом пропел Император. — Прошу извинить меня, что не могу встать и подойти к тебе: неважно себя чувствую сегодня.
«Я был прав, — с внутренним смешком подумал анамадянский Вождь. — Не может оторвать свою жирную задницу!» Вслух же он сказал следующее, отвешивая глубокий поклон:
— Я тоже приветствую тебя, Император джерронорров! Рад наконец свидеться с тобою лично! — Раз Император обратился к нему на «ты», Аггин решил ответить ему тем же. Непонятно лишь было: хотел ли Турронодорр таким образом унизить его или, напротив, оказал величайший почет, признав равным себе.
Принцесса стояла пока молча, окруженная вместе с анамадянами двойным полукольцом охраны: изнутри — личные телохранители Вождя, снаружи — джерроноррская дворцовая гвардия.
Император увидел дочь и попытался встать, но лишь тяжело перевалился с боку на бок.
— Подойди ко мне, Марронодарра! — вскинул он короткие пухлые руки. — Я хочу обнять тебя.
Принцесса глянула на Аггина. Тот на мгновение замешкался, не зная, как поступить, потом шепнул телохранителям:
— Пропустить!
Марронодарра подбежала к трону, взлетела по ступенькам, прижалась к тяжело вздымавшейся груди отца.
— Как ты, дочь? — поцеловал ее Турронодорр. — Я скучал по тебе.
— Я тоже скучала, папа. Со мной все в порядке! — ответила принцесса, обнимая Императора.
— Хорошо, Марронодарра. Ступай к жениху! — чуть подтолкнул дочку Турронодорр.
Принцесса едва заметно вздрогнула. Широко распахнутыми глазами глянула на отца, словно желая что-то сказать, потом медленно повернулась, сбежала со ступенек и, гордо вскинув голову, твердым царственным шагом направилась к анамадянам.
Аггин мысленно поаплодировал Императору. Встреча отца и дочери произвела на него впечатление. Похоже, старик не передумал со свадьбой. Вот только поторговаться с ним вряд ли получится…
Вождь понял истинный подтекст разыгранной Императором сцены. Тот не стал проливать слез умиления, а сразу вернул принцессу жениху, показывая, что именно жених уже отвечает за нее… Не стал он и благодарить Аггина за спасение дочери: или знает истинное положение вещей, или дает понять, что ничего особенного в этом не видит — все так и должно быть… Так что любые требования со стороны Аггина теперь просто неуместны.
Аггин оказался в трудном положении. Собственно, ему оставалось лишь откланяться, договорившись с Турронодорром о времени предстоящей свадьбы и обговорив прочие мелочи по ее проведению. Стоило ради этого лететь в такую даль?.. Может, все же намекнуть Императору о наследнице?
Лысина Вождя покрылась бисеринками пота.
Турронодорр не оставил без внимания замешательство Аггина.
— Ты что-то хочешь сообщить мне, уважаемый Вождь?
— Да, ваше императорское величество! Вернее, я кое-что хотел спросить у вас, — проскрежетал Аггин, перейдя почему-то на «вы».
— Спрашивай, — колыхнул двойным подбородком Император. — Наверное, относительно будущей свадьбы наших детей?
— Не только, уважаемый Турронодорр, — покачал головой Аггин. — Поэтому я хочу переговорить с тобой наедине!
Император нахмурился, обвел взглядом застывших вдоль стен стражников в длинных, до колен, красных мундирах. У каждого на плече сверкал алыми бликами ствол излучателя. Затем Турронодорр посмотрел на охранников — своих и анамадянских — окружавших двух высоких гостей и принцессу.
Аггин заметил нерешительность Императора и понял вызвавшую ее причину.
— Миссии и принцесса тоже могут остаться с нами, — сказал Вождь. — Мы с сыном безоружны — твои охранники могут это подтвердить, а твоя дочь обладает Силой. Ее в любом случае хватит для вашей защиты! К тому же Силой владеешь и ты, Император. Разве не так? И потом, мы с тобой почти родственники. Не полезу же я драться!
Доводы Аггина показались Турронодорру убедительными, а последнее замечание вызвало улыбку.
— Хорошо, — тоненько пропел он. — Подай пример, Аггин.
Вождь, не оборачиваясь, сжав бескровные полоски губ, отдал команду телохранителям:
— Покинуть зал!
Вышколенные охранники синхронно повернулись и пошагали к раскрывшимся им навстречу дверям.
Император два раза хлопнул в ладоши. Не менее трех десятков гвардейцев одновременно и бесшумно выполнили кто команду «направо», кто «налево», кто «кругом» — в зависимости от того, кто как стоял, — и так же бесшумно скрылись за высоченной двойной дверью. Ее половины беззвучно сомкнулись.
— Пусть Марронодарра встанет между нами! — пискнул Император.
— Неужели ты меня боишься, Турронодорр? — широко осклабился Аггин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113