Но за удовольствия надо платить.
- Если вы не против, я пойду с вами.
- Вы тоже охотник?
- Нет.
- Хотите посмотреть, как мы охотимся? С удовольствием предоставим вам
такую возможность.
- Нет.
- Тогда, простите, зачем же вы хотите идти с нами?
- Я хочу сразиться с тигром один на один.
- Без оружия?!
- Без оружия.
Брэг от удивления выронил изо рта сигару.
- Но ведь вы же погибнете!
- Нет.
Несколько секунд англичане молчали, озадаченно переглядываясь друг с
другом.
- Но ведь мы же заплатили деньги, чтобы самим охотиться! - нашелся
наконец Брэг.
- Если я убью тигра, шкура достанется вам. Если я его не убью... Что
ж, лицензия ваша все равно не пропадет.
- Но... если вы погибнете?
- Это мое дело. Вы никакой ответственности не несете - несчастный
случай на охоте.
Они снова помолчали. Постепенно лицо Хэнброка просветлело.
- Послушайте, Брэг, это же неповторимый случай! У нас есть
фотоаппарат - мы сможем заснять поединок человека с тигром. Такого случая
у нас больше не будет. А шкура все равно достанется нам. Я думаю, стоит
согласиться на предложение господина Кадзиямы.
Брэг, соображавший немного хуже своего товарища, некоторое время тупо
смотрел на него, переваривая услышанное, но потом его толстое лицо
расплылось в улыбке.
- Вы правы, Хэнброк! Это будут уникальные кадры! Будет о чем
рассказать в Англии! Я согласен.

Они шли уже больше двух часов, постепенно углубляясь в джунгли;
впереди - проводник-индиец, за ним - Хэнброк с Брэгом; Кадзияма шел
позади, думая о своем. Сейчас он почему-то уже не был уверен в себе, как
вчера. Ввязавшись в это дело, он уподобился шагавшим впереди европейцам.
Самое лучшее сейчас было бы повернуться и уйти. Пусть эти двое думают, что
он испугался - ему все равно. Но что-то удерживало его от этого шага, и он
продолжал идти вслед за англичанами.
Проводник остановился.
- Следы. Он был здесь совсем недавно.
Действительно, на влажной почве были хорошо видны отпечатки тигриных
лап. Следы вели в сторону тропинки, к густому кустарнику метрах в ста
впереди.
- Он там, - тихо сказал проводник, указывая на кусты.
Хэнброк деловито щелкнул предохранителем своего ружья; Брэг поспешно
взвел курки двухстволки. Кадзияма прошел между ними, отведя стволы ружей
вниз, мимо уважительно посторонившегося проводника, и медленно пошел к
кустарнику. Позади щелкнул фотоаппарат.
До кустов оставалось метров тридцать, когда они зашевелились, и из
них выскользнул тигр, оранжевой вспышкой разорвав темную густую зелень.
Кадзияма сделал еще несколько шагов и остановился. Сейчас дальше идти было
нельзя - он это почувствовал. Тигр чуть подался вперед и застыл в
напряженном ожидании - тоже почувствовал сильного противника. С минуту они
молча оценивающе смотрели друг на друга. Потом Кадзияма медленно, не сводя
глаз с тигра, опустился в позицию "сэйдзэн". Тигр припал к земле и... тоже
замер, не решаясь прыгнуть. Поединок начался.
Кадзияма полностью отключился от внешнего мира, как в момент
глубочайшего сосредоточения. Сейчас их было только двое - тигр и он. И
чтобы победить, ему надо было на какое-то время самому стать зверем.
Сейчас он не думал о том, что может погибнуть, о том, как лучше напасть
или защититься, он вообще не думал ни о чем. У него была одна цель - когда
противник окажется в пределах досягаемости - нанести один решающий удар.
Только один. Если он не достигнет цели, то возможности для второго удара
уже не будет. Кадзияма чувствовал, как внутри него все сильнее
натягивается невидимая тетива, стрела в которой - он сам. Чтобы победить в
молниеносной схватке, надо было сначала выиграть этот немой поединок.
Проиграет тот, кто не выдержит и первым бросится на противника...

- ...Ну что он медлит? Он что, гипнотизирует тигра?
- Похоже на то. Но мне тоже надоело ждать. Если через пять минут они
не сойдутся, я выстрелю. Я отлично вижу тигра и могу уложить его в любой
момент.
- По-моему, у этого узкоглазого не все дома.
- Очень может быть. Но подождем еще пять минут.
В этот момент японец и тигр одновременно поднялись и медленно
двинулись навстречу друг другу.

...Тетива натянулась до предела, но Кадзияма чувствовал, что
навстречу ему выгнулся такой же тугой лук, готовый распрямиться в любой
момент. Их силы были равны. Они или погибнут оба, или разойдутся, не
тронув друг друга. Они поднялись одновременно и медленно пошли навстречу
друг другу. Две невидимые стены, окружавшие противников, соприкоснулись
и... свободно пройдя одна сквозь другую, слились в единое целое. В этот
момент Кадзияма понял, что поединок закончен. В нем не было победителя и
побежденного. Их силы были равны, и каждый признал в другом равного. Они
подошли вплотную и посмотрели друг другу в глаза. Они больше не были
противниками. В это мгновение Кадзияма почувствовал, что достиг цели, к
которой стремился все эти годы.
В следующий момент раздался выстрел.

- ...Ну, вот, сейчас... Смотрите, не пропустите момент! Это должен
быть великолепный кадр.
- Не беспокойтесь, не пропущу... Что это?! Они подошли вплотную...
Сейчас... Нет, они, кажется, оба ненормальные! Чертовщина!
Щелкнул фотоаппарат.
- Все. Теперь можно стрелять.
- Уступаю это право вам, Хэнброк. У вас глаз лучше. Смотрите, не
зацепите японца.
- Не беспокойтесь.
Хэнброк тщательно прицелился и выстрелил.
1 2 3