Опаснее змеи!»
Хэнк вовсе не пренебрег Джанифой Вилльямс, когда его отозвали на Землю д
ля фотографирования на рекламные плакаты, Ч в ту пору разворачивалась
кампания по вербовке пилотов-разведчиков. Он бы никогда не пренебрег ст
оль великолепным образчиком женственности, воплощенной в блондинке.
Просто он не собирался менять свой корабль на кабинетную работу. Джанифа
не смогла этого понять. Хэнк вздохнул. Теперь, в служебной записке, Джаниф
а писала, что, поскольку Х. Шалло, П-Р 349275, уже проявил способность к неортодо
ксальным и высокоэффективным действиям (еще один укол по поводу захвата
Хэнком первого представителя Юнарко Ч чужой цивилизации, встреченной
человечеством), штаб-квартира ДКП рекомендует его для выполнения задани
я Военного Ведомства.
Хэнк вернулся к приказам военных властей и только тут осознал всю острот
у зубок Джанифы. В документе сообщалось, что с некой недавно заселенной п
ланеты Корона, Квадрант два, наклонение... и т. д. и т. п., доложили о создавшемс
я чрезвычайном положении и потребовали немедленной помощи ГС (Генераль
ного Советника). По следующим соображениям (далее полстраницы занимало п
еречисление весьма туманных соображений) Военное Ведомство полагает с
итуацию не столь серьезной, как кажется местным властям. А так как в насто
ящий момент незанятых квалифицированных ГС нет, решено временно надели
ть майора Х. Шалло полномочиями Генерального Советника и направить его н
а Корону для урегулирования ситуации. И т. д. и т. п.
Хэнк вздохнул. Он-то знал, почему ГС (Гений Совершенства, как еще расшифро
вывали эту аббревиатуру) вечно не хватает. Чтобы получить это звание, нео
бходимо выполнить пять докторских работ в не связанных между собой обла
стях и пройти трехгодичный курс специальной подготовки. ГС получали к пя
тидесяти годам. В шестьдесят Ч семьдесят лет они становились бесценным
и и буквально творили чудеса и в том же возрасте вынуждены были оставлят
ь свою деятельность и уходить на пенсию.
«Можешь ли ты творить чудеса? Ч спросил себя Хэнк. Ч Нет. Можешь ли ты отк
азаться от задания? Нет. Виновна ли в этом Джанифа? Да». Внезапно воспламен
енный мыслью о том, как обрадуется Джанифа его провалу, Хэнк резко выпрям
ился в кресле. Он ей покажет! Покажет?..
Хэнк встал и внимательно посмотрел на себя в зеркало. Что и говорить, с Ген
еральным Советником сходства мало. Он выглядел слишком... здоровым, скаже
м так.
Хэнк на миг задумался, а затем нырнул в ящик с одеждой, выудил оттуда слегк
а помятый цилиндр из аксессуаров иллюзиониста (когда-то он увлекался фо
кусами) и, напялив его на голову, повернулся к зеркалу.
Эффект был потрясающий. Цилиндр времен Авраама Линкольна в сочетании с в
нешностью громилы создавал впечатление поистине невероятное.
Ч Ор-ригинально... Ч выдохнул Хэнк и для завершения картины зажал под мы
шкой книгу французских сказок. Ч Фабльо, Ч скрипуче объявил он своему о
тражению. Ч Моя узкая специализация. Да. Супстоун. Генри Авраам Супстоун
* [Soupstone Ч похлебка из камней (англ.)]. Что? Ну разумеется, друг мой! Уж и не помню,
сколько лет я ГС. Так в чем же ваша проблема? Ха-ха! Ерунда. Дайте-ка мне...
«А почему бы и нет?» Ч подумал Хэнк, готовя корабль к отлету. Разве в Военн
ом Ведомстве не считают, что местные власти на Короне переоценили серьез
ность положения? Возможно, там вообще нечего делать.
Он ввел координаты Короны в блок памяти Библиотеки, расположился поудоб
нее и взял мажорный аккорд на видавшей виды гитаре.
«Я лишь простой странник!..» Ч душераздирающим, но исполненн
ым решимости голосом орал он в звуконепроницаемой каюте корабля.
К моменту прибытия на Корону Хэнк прочитал все сказки. Больше всего ему п
онравилась первая Ч «Похлебка из камней». Кроме того, при помощи Библио
теки он разузнал все, что мог, о методах работы ГС и о самой планете Корона.
Увы, на сей раз менторский тон информирующей Библиотеки не оказывал успо
коительного действия. Единственной пользой, которую могла извлечь для с
ебя такая сравнительно необразованная личность, как Хэнк, было безграни
чное уважение, питаемое людьми к ГС. Генеральный Советник, разъяснила Би
блиотека, всегда обязан поддерживать веру в свою способность справитьс
я с любой задачей. Хэнк постарался это запомнить.
Еще один отрезвляющий факт привлек к себе его внимание. Корона находилас
ь на границе владений Земли и Юнарко. Официально Ч и не только официальн
о Ч народы Земли и Юнарко поддерживали мирные отношения Ч с тех пор, как
Хэнк доставил на Землю полоненного юнарко и искусные лингвисты совлада
ли с языком чужака. Да иначе и быть не могло. Только последний идиот мог не
уважать суверенитета уже заселенных миров или допустить открытое стол
кновение. Развязав межзвездную войну, обе расы лишь уничтожили бы себя, т
ак ничего и не решив.
С другой стороны, существовали иные формы конкуренции, без применения ор
ужия. Обе цивилизации интересовались одним типом планет. Если люди будут
вынуждены отказаться от Короны и ею завладеют юнарко, то результат буде
т равнозначен проигранной битве. Добровольная сдача планеты может нато
лкнуть чужаков на опасные идеи и перейти в губительную привычку.
Хэнк был поглощен этой проблемой, когда раздался звонок и заговорила Биб
лиотека:
Ч Посадка произведена. Нас встречают.
Ч Ага!.. Ч Хэнк вскочил, напялил цилиндр и зажал под мышкой сборник сказо
к.
Напустив на себя важный вид, он открыл люк и спустился по лесенке. Его подж
идал мускулистый, легко одетый молодой человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9