- спросил он.
- Я не знаю. - Он почувствовал, что по руке Мэри вновь пробежала едва
уловимая дрожь. - Что-то, разделяющее нас...
Раздавшийся в зале громкий, взбешенный голос прервал ее. Посмотрев в
сторону, Майлз увидел двух мужчин, вошедших и севших у дальней стены. Один
из них поставил на стол маленький радиоприемник, и даже на средней
громкости каждое слово было хорошо слышно. Майлза охватила ярость.
- Я заставлю их выключить! - сказал он, вставая на ноги. Но Мэри
удержала его.
- Не надо, - попросила она. - Сиди. Пожалуйста, сиди, Майлз.
Слушай...
- По телевидению и радиовещанию, - разносил приемник. - Мы передаем
прямо из Восточного Кабинета Белого Дома обращение президента Соединенных
Штатов... - вслед за словами ведущего послышались музыкальные аккорды
"Привет вождю".
Мэри быстро поднялась.
- Майлз, быстрее, - сказала она. - Давай найдем телевизор.
- Мэри... - хрипло начал он, по-прежнему злясь на двух мужчин и
радиоприемник. Затем он увидел особую строгость на ее лице и почувствовал,
что ее беспокойство смыло гнев.
- Ладно, - согласился он, в свою очередь поднявшись, - если ты так
хочешь.
Она выбежала из ресторана, и ему пришлось прибавить шаг, чтобы не
отстать. На улице, остановившись, она нервно огляделась вокруг.
- Где? - спросила она. - Где, Майлз?
- Думаю, а ближайшем баре, - ответил он. Осмотревшись, он заметил
через полквартала от них вниз по улице бледно горевший неоновый фиолетовый
знак. - Туда.
Они быстро добежали до бара и вошли. Внутри никто не двигался, ни
бармены, ни посетители. Все сидели или стояли, напоминая восковые фигуры,
внимательно вглядываясь в ближайший телевизор, стоявший высоко на
деревянной полке, прикрепленной к дальней стенке бара. С этого выступа
выглядывало морщинистое прямоугольное лицо президента Соединенных Штатов.
Майлз прислушался.
- Всем народам всех стран мира, - произнес, прерываясь, неспешный
голос с тяжелыми интонациями, которые все слышали десятки раз до этого в
других обращениях к стране и миру. - Наши два гостя предоставили нам фильм
в связи со своим заявлением. Во-первых, он содержит изображение двух наших
друзей из цивилизации, расположенной в центре Галактики.
Прямоугольное лицо исчезло и сменилось неподвижным изображением двух
человек в одежде, похожей на серые официальные костюмы, и окруживших их
людей в холле. Наверное, в одном из зданий ООН, подумал Майлз.
Радиокомментатор сказал правду. Ничто не отличало этих двоих от людей
Земли. Немного длинноватые носы, более темная кожа лиц и несущественный
намек на восточный разрез глаз. Другими словами, их можно было встретить
на улице любого большого города Земли на востоке или на западе без
малейшего подозрения, что они прибыли с какой-то другой планеты.
- Эти джентльмены, - медленно продолжил голос президента, - объяснили
представителям народов нашего мира, что наша Галактика, состоящая из
миллионов и миллионов звезд, среди которых наше Солнце - ничем не
примечательная звездочка почти на самом ее краю, - две фигуры исчезли с
экрана и сменились изображением сияющей пылевой спирали, плывущей на фоне
темноты, - вскоре столкнется с кочевой межгалактической расой, которая
время от времени нападает на такие островки во вселенной, как наша
Галактика.
Их цивилизация, представляющая многие миры во многих солнечных
системах в центре Галактики, взяла на себя роль лидера в формировании сил
обороны, которые встретили бы хищников на краю Галактики и не пропустили
бы их дальше. Они сказали, что если не отбить нападение, девяносто
процентов живых существ на населенных планетам будет пленено и пойдет в
пищу этой варварской и жестокой цивилизации. Потому что только голод гонит
эти полчища. Они, поколение за поколением, кочуют от одной Галактики к
другой в нескончаемых поисках добычи.
Внезапно экран телевизора заполнило изображение существа, похожего на
прямостоящую белошерстную ласку, с верхними конечностями, напоминающими
руки. Ростом существо доходило до плеча человека, чей серый контур
виднелся за ним.
- Так выглядит, - произнес лишенный интонации голос президента, - со
слов наших гостей, этот хищник. Он рождается, живет и умирает в космосе, в
своем корабле. Его единственная цель - выжить, в первую очередь - как
расе, и потом уже - как личности. Их невозможно сосчитать. Даже число
кораблей, в которых они живут, во много раз превосходит миллион. Они
выдержат любые потери, если после этого смогут пробиться к такой кормушке,
как наша Галактика. Благодаря любезности наших гостей мы можем увидеть,
как выглядит флот захватчиков. Их назвали "Серебряной Ордой".
На экране телевизора появилась очередная картинка.
- Это один из их кораблей, - послышался голос президента.
Появилось изображение веретенообразного корпуса из полированного
металла. Рядом с ним силуэт человека уменьшился до размера карлика,
стоящего возле грейдера.
- Это - разведывательный корабль, самый маленький у них. Экипаж
состоит из одной семьи, обычно включающей в себя три-четыре взрослые особи
и столько же детенышей.
Изображение корабля уменьшилось почти до точки, и за ним почти во
весь экран появился большой круглый шар.
- А это - их самый большой корабль, - сказал президент. - Внутри
может разместиться население маленького города, несколько тысяч существ,
взрослых и детей, с запасами пищи, и по крайней мере одно предприятие со
всеми необходимыми складами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53