- спросил Джим, останавливаясь и глядя на
маленького ооновца сверху вниз.
Лицо Холланда потемнело от ярости.
- Не думаешь ли... - начал он ломающимся от злости голосом, но быстро
взял себя в руки.
Голос его отвердел.
- То, что Афуан согласилась взять тебя с собой, еще не значит, что ты
возьмешь в Тронный Мир все эти вещи.
- Значит, ты уже знаешь, что я приглашен? - спросил Джим.
- Я хорошо умею читать по губам, - тяжеловесно ответил Макс, - и я
смотрел на вас в бинокль с того самого момента, когда начался бой быков.
- И вы решили прийти сюда вперед меня и посмотреть мой багаж? -
спросил Джим.
- Вот именно! - сказал Макс.
Он резко повернулся и схватил два предмета, лежащие на кровати. Одним
из них была шотландская юбка, на которой в ножнах висел небольшой кинжал.
Другим была рубашка, к которой была прикреплена подплечная кобура с
револьвером сорок пятого калибра. Макс начал трясти этими вещами перед
носом Джима.
- Вы отбываете на Тронный Мир человеческой Империи, насчитывающей за
собой сотню тысяч лет цивилизации! Мир, в котором все это примитивное
оружие применялось так давно, что о них, наверняка, ничего не помнят.
- Именно поэтому я и беру их с собой, - сказал Джим.
Он забрал юбку с кинжалом и рубашку с револьвером из рук Макса так
быстро, что тот даже через секунду не сообразил, что этих вещей больше нет
у него в руках.
Он отнес их обратно к чемоданам и положил на постель. Затем принялся
вновь аккуратно укладываться.
- Зачем это? - взревел позади него Макс. - Джим, по-моему, ты иногда
считаешь, что кроме тебя в проекте никого не существует! Разреши мне
напомнить тебе - потребовалась работа тысяч специалистов, несколько
биллионов долларов и разрешение ста шестидесяти двух правительств, чтобы
подготовить тебя до такой степени, чтобы ты смог воображать из себя
тореадора для ублажения Тронного Мира!
Не отвечая, Джим сложил юбку и положил ее в один из открытых
чемоданов.
- Послушай же меня! - вскричал Макс за его спиной.
Маленький человек схватил Джима за руку, пытаясь повернуть его к
себе. Джим обернулся.
- Говорю тебе: ты не возьмешь с собой эти вещи!
- Возьму, - спокойно сказал Джим.
- А я говорю, что нет! - заорал Макс. - Кого ты из себя воображаешь?
Ты - всего-навсего человек, которого Земля избрала для того, чтобы он
направился на Тронный Мир и наблюдал там. Понимаешь? Наблюдал! Не резал бы
людей ножами или стрелял бы их из револьвера, или делал бы вещи, которые
могли бы привлечь еще большее внимание Империи к Земле, чем это
необходимо. Ты - антрополог, играющий роль тореадора, а не шпион с
кинжалом в зубах.
- Я и то, и другое и третье, - сказал Джим кратко и немного
отчужденно.
Краска мгновенно сбежала с лица Макса.
- Боже! - пробормотал маленький человечек.
Его рука упала с плеча Джима.
- Десять лет назад еще и не подозревали об их существовании -
огромной Империи с тысячами обитаемых миров, начинающихся отсюда, от Альфы
Центавра III, и распространяющихся до самого центра галактики. Пять лет
назад ты был еще только именем в большом списке. Я мог бы вычеркнуть тебя
карандашом, и тебя никогда бы не было здесь. Даже еще год назад я поднял
было вопрос, тренируем ли мы нужного человека, но именно тогда ты показал
себя с такой хорошей стороны, что никто бы меня не послушал. И сейчас
оказывается, что я был прав. Империя тысяч миров и одна крохотная Земля.
Они позабыли о нас однажды, и они могут позабыть о нас вновь. Но только в
том случае, если человек, который отправится туда, будет не тобой. Ты
решил поступать с Высокородными так, как ты считаешь...
Он поперхнулся и замолчал. Он часто задышал и выпрямился.
- Ладно, забудь это. Ты никуда не летишь, - сказал он. - Я отменил
проект на свою собственную ответственность. Земля может сделать со мной
что угодно - после того, как их корабли уже улетят.
- Макс, - почти нежно сказал Джим, - сейчас тебе уже слишком поздно
останавливать меня. Я был приглашен принцессой Афуан. Ни тебе, ни Проекту,
ни даже всей Земле не разрешат сейчас вмешиваться в это приглашение.
Неужели ты думаешь, что она разрешит вам это?
Макс стоял, глядя на Джима, и глаза его наливались кровью. Он не
ответил.
- Мне очень жаль, Макс, - сказал Джим, - но мы должны были прийти к
этому рано или поздно. С этого момента мне нет ровным счетом ровно
никакого дела до вашего проекта. С этих пор я буду руководствоваться
только своими суждениями.
Он отвернулся и принялся вновь за упаковку вещей.
- Своими суждениями!
Вместе с этими словами холодное дыхание коснулось шеи Джима.
- Ты так уверен в правильности своих суждений? По сравнению с такими
Высокородными, как Афуан, ты такой же невежественный, так же примитивен,
так же дик, как и все остальные на Земле. Может быть, Земля является одной
из их колоний, о которой они позабыли. Или, может быть, это просто
совпадение, что мы принадлежим к той же самой расе - так же, как и эти
люди, которых мы обнаружили на Альфе Центавра III? Кто знает? Я не знаю,
ни один землянин не знает. И ты тоже не знаешь! Поэтому не говори мне о
своих суждениях, Джим! Не тогда, когда все будущее Земли зависит от тебя и
от того, что ты сделаешь, когда окажешься там, в Империи!
Джим пожал плечами. Он вновь принялся паковать вещи, но сразу же
почувствовал, как его руку с силой схватили. Макс вновь попытался
повернуть его к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9