Я бы хотела заказать ром и апельсиновый сок.
Марк - вы не будете возражать, если я вас буду называть Марком?
Цепочку на шее девушки украшал сверкающий кубик из какого-то
отполированного очень редкого минерала - дорогое инопланетное украшение,
из тех, чем торговали Меда В'Дан. Кубик покачивался, отбрасывая в глаза
Марка блики света.
- Нет, - ответил Марк.
- Я узнала ваше имя у вахтенного офицера, когда поднялась на борт.
Меня зовут Улла, но вы можете звать меня так, как вам нравится. - Девушка
поморщилась. - Я вела себя очень некрасиво там, снаружи. Я назвала вас
"никчемным". Это так же плохо, как называть колонистов "отбросами".
Субстюард поставил перед Уллой высокий бокал с оранжевой жидкостью, а
перед Марком - тарелку с беконом и яичницей.
- У каждого имеется свое прозвище, - резонно заметил Марк.
- У каждого? - Она застыла с бокалом в руке, удивленно глядя на
Марка. - О, пожалуйста, ешьте. Здесь, в глубоком космосе, только вы,
пограничники и колонисты, имеете прозвища.
- Ну, существует Флот. А также Меда В'Дан.
Зрачки ее глаз расширились.
- Флот? - как эхо повторила она. - Вы имеете в виду людей под
командованием отца, что-то вроде Базы Синяя Один, - у им тоже есть
прозвище?
- Да. Для солдат и офицеров. Для всех, - подтвердил Марк, поглощая
завтрак. - Их называют "пугала".
- Пугала? - Она поставила бокал на стол, так и не попробовав его
содержимого. - Почему?
- Потому что они отгоняют крыс от отбросов, а другого дела у них
попросту нет, - пояснил Марк. Субстюард принес кофе, Марк сделал
внушительный глоток, поставил чашку и посмотрел прямо в глаза Улле.
- Крысы? - переспросила она.
- Это такое же хорошее прозвище, как и любое другое, - сказал он, -
особенно для Меда В'Дан, - и затем он снова вернулся к своему завтраку.
- Но чужаки сейчас только торгуют, - удивилась она. - Они не
осмеливаются на враждебные действия в присутствии Флота. О, я понимаю, они
кардинально отличаются от нас, и иногда кто-нибудь из них становится
ренегатом...
- Нет, - возразил Марк.
- Нет? - Она уставилась на него, и он отложил вилку, чтобы
перехватить ее взгляд.
- Меда В'Дан торгуют только тогда, когда их вынуждают торговать, -
произнес Марк. - Во всех иных случаях они просто совершают рейды на
Пограничные станции, в поисках припасов. Когда припасы своевременно не
восполняются, гибнут люди.
- Г_и_б_н_у_т_? - приглушенным эхом отозвалась Улла. - Бедные...
колонисты.
- Нет, - то ли поправил, то ли передразнил Марк. - Бедные
пограничники. Именно они гибнут, когда их станции подвергаются рейдам.
Если же колонисты имеют в "заначке" силу воли, мастерство и энергию, они
могут выжить до того дня, пока не прибудут свежие грузы.
Она расстроенно покачала головой, глядя на него.
- Дело не в том, что вы говорите, - медленно прокомментировала она. -
Дело в том, как вы это произносите, каким тоном. Я никогда еще не слышала,
чтобы кто-то говорил с такой горечью. Кроме того, всем известно, что Флот
защищает станции.
- Флот... - усмехнулся он, но его прервал донесшийся гул голосов у
входа в кафе-холл. Они обернулись, чтобы посмотреть, кто там.
В холл в этот момент входили и направлялись к столу невысокого роста,
худощавый, с острым взглядом мужчина средних лет в гражданской одежде,
высокий массивный мужчина примерно того же возраста в форме капитана,
высокий молодой человек, также в гражданской одежде, и еще один субъект.
Этот четвертый был одет в мягкую, свободного покроя одежду - многоцветное,
расшитое, напоминающее рубашку, верхнее одеяние и свободно ниспадающие
брюки. Манжеты рукавов были заужены у длинных серо-белых кистей; на
широком поясе висели два ножа и личное оружие с изогнутым,
инкрустированным драгоценными камнями прикладом; брюки были заправлены в
красные сапоги, которые человеку достигали бы до щиколотки. И поверх всего
это многоцветия неестественно узкое лицо Меда В'Дан отличалось странной
тусклостью и спокойствием. Внимание привлекали лишь две заплатки черных
волос в нижней части щек, резко контрастировавшие с длинным, узким,
выбритым черепом. Замыкали группу два охранника в серой форме, из числа
команды корабля, имевшие при себе помимо личного оружия плазменные
карабины.
- А, вот ты где, Улла! - воскликнул остроглазый худощавый мужчина
невысокого роста, возглавлявший группу. - Нет-нет, не вставайте. Ни ты, ни
твой друг. Мы идем, чтобы присоединиться к вам.
Вся группа достигла длинного стола и рассредоточилась. Капитан занял
место во главе стола, по его правую руку в кресло рядом с Уллой сел
мужчина небольшого роста. Меда В'Дан был препровожден в кресло слева от
капитана и оказался лицом к лицу с маленьким человеком, молодой человек в
гражданской одежде сел слева от чужака.
- Папочка, - обратилась Улла к маленькому человеку, - это пограничник
Марк Тен Руус...
Но Марк уже встал, по-прежнему держа в руках вилку и нож.
- Я прошу извинить меня, - обратился он к сидевшим за столом,
переводя взгляд с одного на другого, пока, наконец, его глаза не
остановились на Меда В'Дан, который также посмотрел на него - но не прямо,
а в пространство над правым плечом Марка. - Станция Абруцци-14 всегда
открыта для торговли с Меда В'Дан. Но я лишь торгую с ними, я не сижу с
ними за одним столом.
Он положил вилку и нож на тарелку, так, чтобы они легли в виде
креста, причем режущий край ножа был направлен на чужака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65