Как можно
быстрее.

15
- Стартуем, и вперед! - приказал Марк.
Они стартовали все вместе - все двенадцать крейсеров и четыре
разведывательных корабля. У них заняло три часа на то, чтобы заполнить
командами корабли и поднять их в космос, но тот сектор пространства, где
ожидалось, что Меда В'Дан попытаются перехватить патруль Флота, находился
менее чем в семи часах полета.
Они уже были в одном прыжке от этой точки, когда обе группы - три
крейсера Флота с массой в сорок единиц и шесть кораблей чужаков с массой
примерно в тридцать две единицы - стали видны на экране скан-кубиков,
причем до встречи между ними оставались минуты.
- Они пока еще не встретились, - сказал Пол, сидевший и наблюдавший
за скан-кубом.
- Они непременно встретятся, - сказал Марк. - Прыгаем прямо на них.
И все двенадцать крейсеров станции Абруцци-14 прыгнули одновременно,
затем вышли из прыжка, расположившись шестиугольными звездами вокруг обеих
групп - патрульных Флота и кораблей Меда В'Дан. Но когда они вышли из
прыжка, конфликт, который они видели еще надвигающимся, когда уходили в
прыжок, уже закончился.
Один из трех кораблей Флота в прямом смысле был разломлен надвое. А в
остальных двух зияли разрывы и дыры в броне, и они бесцельно дрейфовали.
Корабли чужаков приближались к ним на дистанцию высадки десанта, чтобы
обследовать на предмет полезного оборудования.
- Открывайте огонь, - приказал Марк по межкорабельной связи.
Автоматически на видеоэкраны корабля опустились фильтры, как только
площадь, окруженная шестилучевой звездой кораблей станции Абруцци-14,
неожиданно была рассечена беззвучными, но непереносимой яркости белыми
лучами оружия и разноцветными взрывами металла. Точно так же неожиданно
фильтры поднялись снова, и взгляду людей открылись все шесть кораблей Меда
В'Дан, теперь уже бессмысленно дрейфующие, разбитые и обожженные, в то
время как корпус крейсерам на котором находился Марк и его команда,
потрескивал и поскрипывал характерными звуками охлаждавшихся орудий.
Воздух на крейсере стал удушающе жарким и пах горелой изоляцией. Но
вентиляторы уже принялись за его очистку.
- Я удивлен, что они не привели с собой больше кораблей, - Меда
В'Дан, я их имею в виду, - угрюмо произнес Пол, смотря на ближайший к нему
экран. Лицо его осунулось и слегка побледнело от неожиданности наблюдаемой
смерти.
- Они не ожидали, что мы отреагируем столь быстро, если они вообще
чего-то ожидали, - ответил Марк. Собственный голос довольно странно
прозвучал в его ушах. Он наклонился к микрофону межкорабельной связи. -
Направляемся к кораблям для поиска уцелевших, - сказал он. - Сперва -
корабли Флота.
Но уцелевших не оказалось. Это являлось трагическим итогом того, что
представляло собой сражение в космосе оружием, которое имели обе стороны,
в результате чего едва ли могли остаться уцелевшие, но их поиск проводился
всегда. Он проводился и сейчас, и грузовой отсек крейсера Марка стал
моргом для тех человеческих тел, которые удалось найти, с тем чтобы их
можно было отправить для погребения.
- А теперь куда? - спросила Маура Вольс, когда последнее из тел было
доставлено на борт. Марк собрал всех своих наиболее обученных людей на
корабль, который он обозначил как флагман Флота Абруцци-14. В теории,
ученики Мауры могли теперь самостоятельно управлять своими кораблями. На
практике же Маура управляла флагманом, и ее вычисления передавались на
другие суда, которые следовали ее указаниям, несмотря на то что
студенты-навигаторы должны были проводить свои собственные вычисления,
так, чтобы они могли проверить вычисления Мауры.
- Домой? - спросил Пол. - Или на Базу Флота?
Марк глубоко вздохнул. Он долго ждал этого момента. И теперь, когда
он наступил, последовав за мгновенным действом битвы, Марк чувствовал себя
странно - словно невозможная мечта неожиданно стала реальностью.
- Мы прыгаем к миру Меда В'Дан и атакуем этот их город.
Ни от Пола, ни от Мауры не последовало никакой реакции. Марк поднял
взгляд и заметил, что они оба уставились на него.
- Именно так, - сказал он. - И это приказ. Исполняйте.
Маура направилась к навигаторскому сектору пульта управления. Затем и
Пол вернулся к своему месту за коммуникационными и локационными приборами
командного поста.
Края системы, где находился мир Меда В'Дан, можно было достичь за три
прыжка. Находившиеся на борту флагмана в основном молчали, пока
производились прыжки. Одно дело попрактиковаться с корабельным
вооружением, и другое - воочию убедиться в результатах использования
оружия, подобного этому. На расстоянии в один прыжок от мира Меда В'Дан
Марк обратился по командирской связи к командам всех двенадцати крейсеров
и четырех разведывательных кораблей.
- Разведчики, - сказал он, - будут ожидать крейсеры на расстоянии в
один планетарный диаметр. Если что-нибудь пойдет не так, они должны
немедленно вернуться на станцию Абруцци. Крейсеры все вместе двинутся по
команде над городом и совершат один медленный пролет, нанося как можно
больше урона зданиям. Если не последует ответного огня, я, возможно,
разрешу и второй пролет. Если нет - я повторю всем кораблям, - убираемся
оттуда как можно быстрее. Если не будет преследования, мы соединяемся на
краю системы и возвращаемся все вместе. В ином случае каждый из кораблей
сам добирается до дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65