- Именно так, - отвечал Марк. - Один из основных принципов Меда В'Дан
состоит в том, что нет никакого соединения или ответственности между
отдельными действиями различных индивидуумов. Те, с которыми мы собираемся
встретиться, будут вести себя так, словно они вообще никогда и не слышали
о трех кораблях, которые попытались совершить рейд на Абруцци-14, и все,
что мы должны сделать, это занять аналогичную позицию.
- Даже когда ты появишься перед ними со всеми двенадцатью тяжелыми
крейсерами?
- А мы не будем показываться сразу со всеми двенадцатью, - сказал
Марк. - Мы для начала прибудем лишь одним кораблем, а затем начнем
добавлять остальные.

Когда они подошли к краю локационных возможностей скан-кубов
крейсеров, Марк задержался, чтобы засечь Меда В'Дан. После шестичасового
поиска они были обнаружены - три корабля с массой в тридцать шесть единиц,
лишь ненамного меньше, чем крейсеры Марка, ожидавшие контакта. Три таких
корабля обладали мощностью, по крайней мере в несколько раз превосходящей
ту, что понадобилась бы для разборки с четырьмя тяжелыми
кораблями-разведчиками, которые, как оказалось, имелись у станции
Абруцци-14 на время рейда, и даже с дополнением в один крейсер массой в
сорок единиц, для усиления разведчиков, у Меда В'Дан по-прежнему
оставалось достаточно преимущества в вооружении и защите для любой
пространственной конфронтации.
Таким образом, все три корабля, чужаков не выказали никаких признаков
беспокойства, когда одинокий крейсер Марка вышел из короткого прыжка на
расстояние связи по лазерному лучу.
- Меда В'Дан, - сказал Марк, когда луч был стабилизирован. - Это
Командир Пограничной станции Марк Тен Руус, с образцами искусства, о
которых мы договорились с вами. Вы привезли с собой огневые винтовки,
которые вы согласились продать нам в обмен?
За этим последовала одномоментная пауза, заполненная шипением и
потрескиванием легких помех, потому что луч находился на пределе своих
возможностей. Затем ему ответил низкий голос Меда В'Дан.
- Я есть Лорд и Ужасный Мечтательный Великий Капитан, - сказал Меда
В'Дан. - Я и два моих брата - Лорды и Великие Капитаны - доставили тебе
самые лучшие из ручных винтовок, за которые ты привез нам обмен. Но если
ваши образцы для торговли каким-либо образом не качественны, то берегись.
Тебе будет пропорционально предъявлено обвинение за ту цену, на которую ты
попытался нас обмануть.
- Я не могу возражать на это, - ответил Марк. - И поэтому я просто
делаю вам то же самое предупреждение, и предъявлю вам обвинения, если ваше
оружие покажется мне не слишком ценным.
- Не будь столь дерзок, - возразил ему голос Ужасного Мечтательного
Капитана. - Нам судить сделку, и тебе быть подсудным...
Неожиданно голос Меда В'Дан прервался. Два крейсера Марка прыгнули и
заняли позиции по обоим флангам ряда кораблей Меда В'Дан.
- Извините меня, если то, что я сказал, прозвучало как дерзость, -
произнес Марк. - Я только имел в виду, что все должно быть уравновешено.
Естественно, вы с этим согласны?
Еще три бывших флотских крейсера появились одновременно позади
кораблей Меда В'Дан.
За этим последовала долгая тишина, доносившая из громкоговорителя,
соединенного с приемником лазерного переговорного луча на борту корабля
Марка. Она продолжалась примерно две весьма напряженных минуты, люди на
борту отсчитывали секунду за секундой.
- Я принимаю ваши объяснения, - неожиданно выпалил громкоговоритель.
- Вы можете прибыть на борт центрального из наших трех судов с тремя
индивидуумами и с вашими предметами для торговли.
- Нет, - возразил Марк. - Вы можете прибыть на мой первый корабль,
который прибыл сюда с одним индивидуумом, после того как вы переправите
нам контейнеры с вашим ручным оружием через пространство к нам и мы их
проверим. И если только Лорд и Великий Капитан Ужасный Мечтательный
Человек не слишком сам беспокоится о риске, я бы предложил, чтобы он стал
этим индивидуумом.
- Лорд и Великий Капитан Ужасный Мечтательный Человек, - немедленно
возразил громкоговоритель, - вне пределов и выше неизвестности риска. Но
он принимает гостей со всей вежливостью и наносит ответный визит лишь из
вежливости. Так пусть же и его примут со всей подобающей вежливостью, и
Ужасный Мечтательный Человек войдет в ваш корабль либо один, либо с
сопровождением.
- Мы весьма вежливы, - сказал на это Марк. - Мы всегда вежливы с
нашими добрыми друзьями Меда В'Дан.
- Я приду.
Ужасный Мечтательный Человек оказался так же хорош, как и его
обещание; Марк проверил огненные винтовки и удостоверился, что они все
новые и в отличном состоянии. Капитан Меда В'Дан перебрался со своего
корабля на крейсер Марка в одноместной спасательной шлюпке и принял ящик,
содержавший статуэтки маленьких высеченных слоников из рук Марка. Он
открыл коробку и осторожно проверил их каждую по отдельности, после чего
убрал их все обратно в коробку. Было заключено соглашение о повторной
торговле через четыре недели.
- Мы пришли к согласию, - сказал он. - Я возвращаюсь на свой корабль.
- Да, еще одно, - сказал Марк. Чужак задержался. - Я хочу, чтобы вы
передали послание Меда В'Дан. В ближайшем будущем в пространстве будет
находиться гораздо больше кораблей нашего Флота, чем это было ранее, в
предыдущие годы. Передайте вашим людям, чтобы они не слишком волновались
насчет какого-нибудь ренегата Меда В'Дан, который мог бы совершить ошибку,
атаковав эти корабли Флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65