- Лилипут... уродец.
- Что? - он накинулся на нее. - О чем ты говоришь? Ты - колонист. Вот
кто ты. Неужели ты думаешь, что я могу относиться к одному колонисту лучше
или хуже, чем к другому? Если я поступлю так хоть раз, то все развалится.
Последнюю фразу он произнес значительно тише и спокойнее.
- Уходи отсюда, - угрюмо приказал он. - Мне необходимо немного
поспать.
Краска вернулась на ее побледневшее личико. Она улыбнулась ему, а
глаза ее почти светились от радости.
- Да, - тихо произнесла она, - сейчас тебе лучше поспать.
Она направилась к выходу из каюты и спустя мгновение исчезла.
Он стоял, глядя на дверь, закрывшуюся за Лилли. Действие адреналина
закончилось. Голова перестала кружиться от виски, и теперь он чувствовал
тяжесть в теле и онемение в конечностях. Он повернулся, сел на койку, с
трудом снял сапоги. Откинувшись на спину, он натянул на себя покрывало и
мгновенно заснул.
Он очнулся от долгого, крепкого сна, когда корабли-разведчики вышли
на орбиту Гарнеры-6. Теперь уже не было времени, чтобы расспросить Лилли и
Спэла о философии и военном потенциале Меда В'Дан. Возможно, они узнали
что-то новое за время визита. Он вышел из каюты и принял на себя
командование обоими кораблями во время посадки.
На посадочном поле, перед станцией, он увидел флотский
корабль-курьер, размерами с один из тяжелых кораблей-разведчиков. Марк был
погружен в собственные мысли, потому лишь мельком взглянул на
корабль-курьер. Он вызвал Резиденцию.
На экране показалось худое коричневое лицо Раиса.
- Все прошло нормально, Марк? - спросил он.
- Думаю, да, - ответил Марк. - Пусть пограничники и Джарл соберутся в
конференц-зале Резиденции. Я буду там через несколько минут.
- Все уже там собрались, - сообщил Рэйс.
- Отлично. Как себя чувствует Брот?
- Значительно лучше, - ответил Рэйс. - Он тоже там будет.
- Хорошо. - Марк выключил экран.
Когда он вошел в конференц-зал, за большим круглым столом сидели не
только пограничники и Джарл Рэккал, но также и Улла Шовелл. Она
разговаривала с Джарлом, но, увидев Марка, вскочила с кресла.
- Извините, - сказала она, - уже ухожу. Я просто прилетела на вашу
станцию, чтобы посмотреть, как поживает Джарл.
Марк угрюмо посмотрел на Уллу.
- Вы выбрали неудачное время для своего визита, - сообщил он.
Девушка нахмурилась.
- Неудачное время? - повторила она. - Почему?
- Потому что дня через три Меда В'Дан нанесут удар по этому сектору.
Если только я крупно не ошибся, - ответил он и быстро окинул взглядом лица
присутствующих в комнате, чтобы оценить их реакцию на свои слова. - Это
означает, что у нас не так уж много времени на подготовку к драке.

11
В зале стало тихо: все молча и напряженно смотрели на него.
- Марк, - произнес Пол мгновение спустя, - ты уверен? Я хотел
сказать, что ты впервые упомянул об этом...
- Я собирался это сделать на борту корабля, - сказал Марк. - Но
похоже, все кончилось тем, что я немного соснул и разговор не успел
состояться.
Он повернулся и пристально посмотрел на Уллу, которая еще более
пристально посмотрела на него, а затем вздрогнула, словно вышла из
нежелательного транса.
- Извините меня, - снова произнесла она, пересекла комнату и вышла.
- Что заставляет тебя думать, что они решатся атаковать? - спросил
Пол, как только за девушкой закрылась дверь.
- Я намеренно совершил этот визит, надеясь заставить их предпринять в
ответ нечто подобное, - помимо прочих причин, которые мы преследовали, -
сказал Марк. - Я стопроцентно уверен, что попал в цель. Присядем.
Все придвинули поближе кресла к круглому столу. Брот подкатился в
снабженном мотором кресле.
- Пол, - спросил Марк, когда все утихомирились, - ты успел рассказать
им?
- В общих чертах, - ответил Пол.
- Хорошо, тогда я не буду тратить время на повторение, - кивнул Марк.
- Мы беспрепятственно проникли в жизненные пространства Меда В'Дан,
включая их города, и столь же беспрепятственно вернулись, потому что
чужаки не были уверены, блефуем мы или нет. Я вел себя так, как если бы
имел власть и значимость высокопоставленной персоны; тот факт, что мы
прилетели на двух флотских кораблях и не все наши лидеры были одеты в
военную униформу, заставило их быть осторожными в отношении обвинения нас
в каком-либо обмане, который я мог бы предпринять. А затем оказалось, что
у нас есть кое-что, что мы действительно можем предложить для торговли...
- Марк посмотрел на крупного колониста: - Благодаря присутствующему здесь
Джарлу.
- Спасибо за доброе слово в мой адрес, - сказал Джарл.
Разговор прервал хриплый голос Брота:
- Но почему они _д_о_л_ж_н_ы_ напасть на нас, Марк?
- Потому что нет никакого смысла в покупке этих образцов искусства,
если можно попросту захватить их, - ответил Марк. - И кроме того, им
нравится не больше нашего, когда их обманывают. Одна из причин, по которой
я заставил их вступить в переговоры с нами как можно быстрее, состояла в
том, что мы действовали против лимита времени. В ту же минуту, как мы там
показались, они должны были послать хотя бы один корабль на Базу Флота,
чтобы выяснить, что Флот знает о нас. И корабль вернулся с информацией о
том, что Флот сдал нам эти разведывательные корабли в аренду, что является
доказательством, что у нас нет собственного космического флота. Их
следующий ход совершенно очевиден - нанести нам удар и закрыть это дело, а
заодно - захватить партию ценного груза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65