- Я, который является Наиболее Важным среди Меда В'Дан, знаю, зачем
вы прибыли сюда, - передал голос Пятьдесят Имен. - Это счастливый момент -
видеть вас здесь, как друзей, среди нас. Торговля с людьми всегда
приветствуется среди Меда В'Дан. Но вам не нужно было приходить сюда
только ради этого. Мы уже приготовились к скорому визиту к вам, на станцию
Абруцци-14, чтобы провести торговлю инструментами и материалами, так
требуемыми от нас другими низшими расами, вроде вас.
- Мы не заинтересованы ни в инструментах, ни в материалах в качестве
предметов для торговли, - сказал Марк. Он повернулся к Спаду: - Дай-ка мне
коробку.
Спэл отстегнул от пояса маленькую кожаную коробку, в которой
находились образцы прикладного искусства колонистов, которые Джарл
показывал Марку.
- Положи-ка ее на платформу. И открой. Они могут не догадаться, как
это сделать, - Марк указал на машину-платформу, которая доставила их к
возвышению и по-прежнему парила рядом с ними. Спэл встал со своего
сиденья, наклонился и осторожно опустил открытую коробку на платформу.
Платформа поплыла ко второму возвышению со своим грузом, где его
подхватил Пятьдесят Имен, вытащил три маленьких произведения искусства из
упаковок и поочередно передал в руки сидевшему позади него. Он Наибольшей
Важности внимательно изучил каждую из фигурок.
- В интересах установления новой торговой линии с Меда В'Дан, -
сказал Марк, - мы хотели бы предложить вам первую поставку лишь за часть
цены, которую мы попросили у наших партнеров из Земля-сити. Пять ваших
ручных огненных винтовок за каждое из произведений искусства.
Пальцы Он Наибольшей Важности, державшие небольшую деревянную фигурку
слона и поворачивавшие ее и так и этак, остановились на долю секунды при
этих словах, затем, как ни в чем ни бывало, продолжили крутить статуэтку.

10
- Извини меня, Марк, - сказал Пол, как только они без приключений
вернулись на борт своего корабля-разведчика и взлетели, - я вовсе не
собирался смеяться. Но когда ты упомянул о подарках, после всего их
общения с персоналом Базы Флота, я не сдержался. И не столько из-за того,
что ты сказал, сколько из-за самого лицезрения этих двоих Меда В'Дан,
сидевших там и проглотивших твои слова с самым серьезным выражением на
лицах.
- Все это хорошо, - сказала Лилли. - Но можете ли вы быть уверены,
что они станут придерживать цену, на которую сейчас согласились, если мы
снова встретимся с ними, имея шестьдесят семь новых образцов фигурок?
Марк кивнул на три так называемых ручных огненных винтовки - в
действительности это были просто метатели крошечных зажигательных пуль, но
эти пули могли вызвать тепловой взрыв с температурой в центре, близкой к
миллиону градусов.
- Они заплатили за три образца, - ответил Марк. - А заставить их
расстаться с оружием какого-либо вида - уже победа. Вряд ли возможна была
бы торговля, не определи они с первого же взгляда, что можно получить
доход с товара. Джарл оказался прав.
Волна усталости прокатилась по его телу. Неожиданно Марк почувствовал
слабость, которая превратила даже эту победу в ничем не примечательное
достижение. Усилием воли он привел мысли в порядок.
- Я хочу, что бы все записали свои впечатления на пленку, пока они
еще свежи, - сказал он. - Спэл, Лилли, я хочу проговорить с вами все, что
вы видели или узнали о Меда В'Дан, исходя из столь близкого общения с
ними...
Он остановился и заморгал, стараясь привести в порядок зрение.
Жемчужный туман начал обволакивать его, и неожиданно он почувствовал, что
нетвердо стоит на ногах. Он протянул руку, чтобы опереться на переборку,
и... Следующее, что он помнил, - Пол помогал ему сесть в кресло в его
каюте.
Откуда-то появилась рука с бокалом, наполовину заполненным темной
жидкостью. Марк машинально выпил - неразбавленное виски огнем обожгло ему
горло и желудок. Он закашлялся, подавившись, и оттолкнул от себя руку с
бокалом.
- Черт побери, что это такое...
- Это наше собственное виски. Выпей, - сказал Пол, поднося, несмотря
на попытки оттолкнуть бокал, недопитую порцию к губам Марка, - ты сможешь
немного вздремнуть.
Марк сдался и допил одним бесконечно-огненным глотком.
Затем он с облегчением вздохнут и откинулся в кресле. Шоковая
виски-терапия вернула ему зрение. Марк оглядел свою каюту: Пол склонился
над его креслом. Спэл стоял возле двери.
- Со мной все в порядке, - сказал Марк.
- Ну конечно, - проворчал Пол. - На ногах стоять не можешь, а в
остальном все в порядке. Посиди-ка в кресле несколько минут, пока это
лекарство не подействует, а уж тогда мы будем уверены, что ты не станешь
думать о том, что бы еще такое предпринять, вместо того чтобы вздремнуть.
- Не беспокойся на мой счет, - сказал Марк. - Я знаю, когда следует
остановиться.
- Ну конечно, - согласился Пол. - Как ты себя сейчас чувствуешь?
Марк прислушался к себе. Он совсем не ощущал реакцию на виски, а лишь
чувство приятной расслабленности, которое начало потихоньку охватывать
его.
- Уже лучше, - ответил Марк. - Ты прав. Мне нужно поспать несколько
часов. Не беспокойся, со мной все будет в порядке.
- Что ж, тогда действительно все в порядке, - сказал Пол и вышел
вместе со Спадом. Марк остался сидеть в кресле, ощущая, как
расслабленность приятно распространяется по всему телу. Он еще раз
прокрутил в уме ход событий в "городе" Меда В'Дан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65