Так что они даже не станут задумываться над
вопросом: сказали им люди правду или неправду?
Какое-то мгновение она стояла молча. Затем покачала головой.
- И все же это - ужасный риск, - сказала она.
- Возможно, - произнес Марк. - Но даже в слове "колонист" есть
элемент риска. И все же самое главное - ни на секунду не забывать - они
знают нас ничуть не лучше, чем знаем их мы, так что неожиданности возможны
с обеих сторон. Попросите Пола Трюгве прийти ко мне с поста у кормового
орудия.
Лилли ушла. Через несколько минут в командную рубку вошел Пол. Он был
единственным пограничником, которого Марк взял с собой.
- Пол, - сказал Марк, указывая на экран с изображением карты
звездного неба, - они ведут нас к четвертой планете системы, как мы и
предполагали. Когда мы сядем, я хочу, чтобы на борту остались все,
исключая тебя, Лилли, Спэла и меня. Мы, таким образом, составим совет
Очень Важных Персон для проведения переговоров с Меда В'Дан.
- Хорошо, - неохотно согласился Пол и тут же спросил: - Ты уверен,
что не хочешь оставить по крайней мере одного пограничника на два корабля,
набитые колонистами?
- Нет. Ты мне можешь понадобиться, - ответил Марк. - А им пора
начинать привыкать к тому, чтобы обходиться самим, не рассчитывая на
помощь пограничника.
Эскортирующие корабли чужаков привели корабли людей к обожженной
выхлопами ракетных двигателей каменистой посадочной площадке, неподалеку
от, как заключил Марк, города, расположенного в северном полушарии
планеты. Его можно было рассмотреть на экранах кораблей-разведчиков во
время посадки: здания во многом походили друг на друга и были равномерно
расставлены. Они представляли собой непроницаемые, без окон, огромные
башни высотой в десять этажей, если не больше, вздымавшиеся из огромной
монолитной платформы площадью примерно в пять квадратных миль, края
которой загибались и сравнивались с расплавленным камнем вокруг. Первое
впечатление наводило на мысль о чудовищной машине, а не населенном городе.
В течение четырех часов после посадки ничего не происходило. В начале
пятого часа пустого ожидания луч лазера связи вонзился в корпуса обоих
кораблей, и чужой голос, говоривший на языке Меда В'Дан, пригласил
руководителя пограничников выйти, чтобы его сопроводили на встречу с
властями, которым он мог бы объяснить свое появление здесь.
Марк, Лилли, Пол и Спэл вышли и обнаружили подле корабля маленькую,
типа платформы без водителя, машину. Как только они взошли на ее плоское
металлическое основание, машина двинулась вперед, набирая скорость. Она
чуть взлетела у края платформы, но, выдерживая стандартное расстояние от
изгибающейся поверхности, продолжила движение среди леса непроницаемых
зданий.
Наконец машина остановилась у одного из зданий с открытыми дверьми,
за которыми виднелся коридор.
- За мной, - приказал Марк.
Все четверо вошли в здание. Дверь за ними тут же закрылась, но
открылась другая, впереди по курсу. Коридор вывел к узкой, напоминавшей
паутину лестнице, которая терялась из виду где-то высоко над их головами в
сумраке неосвещенных металлических конструкций. Вторая дверь закрылась за
ними, а лестница начала издавать слабое сияние - свет исходил прямо из
металлических ступеней.
Лилли непроизвольно вскрикнула - можно было подумать, что то ли ей не
хватало воздуха, то ли ее тошнило...
- Успокойтесь, - сказал Марк. - Через некоторое время вы привыкнете к
запаху. Не зажимайте носы и не делайте даже похожих на это жестов. Они
могут наблюдать - помните, они тоже не думают, что мы пахнем как клумба
роз.
И все же Марк, пока вел всех остальных вверх по лестнице, то и дело
ловил себя на том, что сдерживает дыхание. Запах от Меда В'Дан походил на
запах прогорклого звериного жира, с неестественным, сладковатым привкусом,
который застревал в горле человека и, казалось, ни за что не хотел
убираться оттуда.
Где-то впереди, в туманном полусумраке, их лестницу пересекла другая,
заворачивавшаяся слева. Все варианты движения оказались блокированы, кроме
единственного, ведущего направо. Марк повернул в эту сторону, за ним
последовали остальные, и примерно через сотню футов они подошли к
открытому входу в один короткий коридорчик.
Он привел их к белой двери, которая уползла в сторону при их
приближении и привела в большую комнату с мягкой мебелью, которая очень
походила на мебель людей. Как только дверь закрылась за ними, из стен
подул довольно сильный ветер и природный запах чужаков начал становиться
слабее.
- Мы здесь не первые люди, - заключил Пол.
- Почему бы и нет, - сказал Марк, осматривая комнату. - Шишки с Базы
Флота, а может, и еще кто. В любое время я...
Удивленный возглас Спэла прервал его. Экс-морпех грузно опустился в
одно из кресел - всем показалось, что мебель такая же, как и та, что
изготавливалась на Земле, - и безрадостно обнаружил, что оно жесткое. То,
что предполагалось обивкой, скрывавшей пружинящий материал, оказалось
всего лишь имитацией подобного материала, изготовленного из какого-то
твердого состава.
Пол рассмеялся и пощупал ковер под ногами.
- Вот на что они расходуют проволоку, - пошутил Пол и тут же добавил:
- Меня бы не удивило, окажись это на самом деле проволокой. - Он пересек
комнату к следующей двери, которая открылась при его приближении. Он
заглянул внутрь смежного помещения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65