Рэйс...
Марк вопросительно посмотрел на помощника Хозяина станции.
- Я в порядке, - ответил Рэйс. Голос его стал отчетливо уверенней.
- Ну что ж, если ты чувствуешь себя нормально, тогда пойдешь со мной,
- сказал Марк.
- Марк... - выдохнул из постели Брот. - Марк!
- Брот, - сказал Рэйс, - ты же знаешь, что другого выхода нет. Пол,
уложи его и позаботься, чтобы он отдохнул. Если понадобится, сделай ему
укол. Пошли, Марк. Я буду свидетелем.
Марк вышел через дверь спальни, пересек гостиную. Следом за ним шел
Рэйс. Они вышли на открытое пространство и увидели Штейна, ярдах в
шестидесяти от них. Рэйс остановился, а Марк сделал еще шагов шесть.
- Штейн! - позвал он.
Штейн обернулся, на ходу выхватив из кобуры свое личное оружие. Но
Марк уже летел вперед, выхватывая в ответ свое оружие. Когда он все еще
находился в прыжке, его неожиданно ударил тяжелый кулак, бросивший его на
землю. Марку показалось, что расплывающуюся фигуру Штейна затягивает
туман, и почувствовал, как дернулся пистолет в его руке, когда он сделал
первый ответный выстрел...
Он очнулся в полной белизне, которая медленно перешла в рельеф
потолка. Он чувствовал себя обессиленным до полного изнеможения, а его
левое плечо и грудь налились неприятной тяжестью. Он протянул к плечу
правую руку и обнаружил, что оно полностью забинтовано.
Он передвинул взгляд, воткнув подбородок в грудь, чтобы посмотреть на
ноги, и увидел изножье своей постели, неподалеку постель Брота - с самим
Бротом, сидящим на ней, а затем Рэйса, Пола и Орва, стоявших совсем рядом.
Все четверо мужчин пристально смотрели на него.
- Штейн? - спросил Марк, услышав при этом, что его голос прозвучал
столь же хрипло, как у Брота.
- Убит, - ответил Рэйс. - Пуля попала в шею. Точный выстрел.
Марк почувствовал неожиданно мощный приступ опустошенности и
ненависти к себе. И тут же, без всякой причины, он вспомнил, как Штейн и
еще один пограничник, имени которого он не мог сейчас вспомнить, по
очереди носили его на своих плечах, когда он был еще совсем маленьким.
- Я целился ему в голову, - тихо произнес он.
- Оба выстрела были точными, - голос Рэйса, словно колокольный звон,
раздался в его ушах. - Он попал в тебя, когда ты прыгнул вперед, к земле,
- пуля вошла около сустава левого плеча, затем вниз и вышла спереди, чуть
выше тазовой кости. Тем не менее ни один важный орган не оказался задет.
Через недельку или около того ты уже будешь на ногах. Я представлю свое
свидетельство - честный и частный спор.
- Я целился ему в голову... - снова прошептал Марк. Повторив это, он
заснул.
Марк встал и начал ходить, как и предсказывал Рэйс, через восемь
дней, но повязки носил еще две недели. Тем временем Рэйс сообщил всем
колонистам о готовящихся переменах. Пол, единственный, кто, не считая
Марка, побывал в Земля-сити совсем недавно, помог в проведении этих бесед.
Колонисты радостно восприняли эти встречи. Правда, меньшинство - в
основном пожилые люди, как сообщил Пол Марку, - боялись любых перемен. Но
большинство колонистов обнаружили искреннюю тягу к переменам, любым
переменам, могущим привести к изменениям в их незавидном положении изгоев.
Полу все это казалось поразительным, даже после шести лет пребывания на
Пограничном посту. Он был удивлен, что жестокая несправедливость
лотерейной депортации терзала даже тех колонистов, которые прожили вне
Земли более трех четвертей жизни.
Что касается Марка, то он обнаружил, что после смерти Штейна внутри у
него что-то треснуло. Все это время он жил с целью расквитаться с Меда
В'Дан, он представлял себе множество различных вариантов и возможностей.
Но он не мог представить себе, что ему придется убить Штейна. Лежа в
постели первые восемь дней после дуэли, да и позже, гуляя по округе все
еще перевязанным, он понял тот жестокий факт, что, если будет необходимо,
ему придется снова проделать то, что он единожды уже проделал... Так в
тайнике его души, на живом и чувствительном месте, появился глубокий шрам.
К счастью для его психики, у Марка было невероятно много срочных дел.
Не успел он снять свои повязки, как примчался Джарл, чтобы сопроводить в
здание управления колонией.
Здание полностью отремонтировали и даже успели обставить как мебелью,
так и приборами. Большой, как танк, интегратор, стоявший рядом с
картографом, занимал центр комнаты. Кресла и вычислительные машины
заполняли оставшееся пространство между этими двумя большими предметами и
стенами, на которых висели полки, заставленные файлами самых разных видов
- от микрофильмов и видеокубиков до карт и таблиц. В данный момент кипа
бумаг и книг скрывала поверхность стола, и поверх них стояло несколько
небольших предметов, изготовленных из соломы, дерева или местного камня.
Именно на них Джарл и обратил внимание Марка.
- Вот ваш ответ, - сказал Джарл. - Местная ручная работа.
Марк взял ближайший к нему "объект", который оказался грубо
вырезанной из дерева фигуркой человека, сидевшего на пне и затачивавшего
топор. Марк повертел фигурку в руках, рассматривая ее под разными углами,
и затем снова поставил ее на место.
- Ответ на что? - спросил Марк.
- Вы хотели получить что-нибудь для торговли с Меда В'Дан, - сказал
Джарл. Крупный парень был на удивление в отличном расположении духа. - Это
не только идеальный товар для торговли, это - единственное, что у нас есть
для торговли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65