- Думаю, я вполне могу сказать это вам, - произнесла она. - Папа
сделает это, если я попрошу. На Базе Флота есть несколько гражданских
чиновников, в его Группе Синяя Один. Они обслуживают устаревшие корабли,
которые Внешний Флот законсервировал там на случай какого-либо повреждения
кораблей регулярного флота. Я уже обсудила это с Джарлом, и мы оба решили
попросить папу, чтобы он попробовал использовать свои связи, чтобы Джарла
назначили туда ремонтником. Каждый год с Земли отправляются миллионы
колонистов, и папе не откажут в просьбе касательно одного-единственного
человека. Вам не нужно помогать нам - просто не говорите папе, что вы
провели меня внутрь, чтобы поговорить с Джарлом. Просто обещайте мне, что
не будете вмешиваться.
Она едва не схватила его за руку...
Марк пристально посмотрел на Уллу. Ни одна актриса не могла бы так
хорошо сыграть. С другой стороны, было просто поразительно, что кто-то мог
быть столь незнаком с механикой, контролировавшей жизни каждого из них -
жителей Земля-сити, пограничников и колонистов, всех вместе.
- Нет, - медленно ответил он.
- Нет? - Ее глаза расширились, и она отступила на шаг. - Не хотите ли
вы сказать, что помешаете мне?
- Я бы именно так и поступил, если бы счел это необходимым, - ответил
Марк. - Но я этого не стану делать. У вас ничего не выйдет. Вы должны бы
знать, что в данной просьбе вам не смогут помочь даже все связи
адмирал-генерала Синей Группы Флота.
- Он не сможет? - словно эхо повторила Улла. - Вы хотите сказать, что
папа не сможет вытащить даже одного колониста - всего-то одного человека?
- Конечно же, не сможет, - ответил Марк. - Вы можете купить почти все
там, на Земле, но одна-единственная вещь, которая не продается, - это
выживание самой Земля-сити. Для такой цели даже одного человека слишком
много. Один человек - это уже прецедент, и не будет никаких прецедентов
для колонистов, позволяющих им избежать своей участи, как только они
прошли лотерею. Земля хочет, чтобы эти люди ее покинули, - доброго пути,
за помощью можете даже не обращаться. На всей Земле не найдется ни одного
человека, ради которого Земля-сити захотела бы пожертвовать самой идеей.
Колонист полетит туда, куда ему выпал билет лотереи.
Она неверяще смотрела на него.
- Вы... - Она не находила слов. - Что вы имеете против Джарла? Почему
вы к нему придираетесь?!
- Совсем нет, - ответил Марк. - Просто я немного лучше вас образован,
как мне кажется. Кроме того, я лучше вас разбираюсь в людях. Ваш друг
Джарл знал, что нет никакой реальной надежды в этой вашей идее с ремонтной
работой. Кроме того, это ведь была его идея, не так ли? Чтобы вы
рассказали мне о ней.
- Ну... да, - признала она. - Он думал...
- Он думал, а может быть, и вы оба, что я буду тронут при виде того,
как вы планируете столь безнадежную схему, - сказал Марк. - Рэккал должен
знать гораздо лучше вас или хотя бы предполагать, что я не буду
беспокоиться о нем. Но он мог надеяться на то, что я надумаю заботиться о
вас, чтобы согласиться добавить еще одно имя к моему списку колонистов. Да
и что значит один человек среди миллионов, как вы сами сказали? И что, по
аналогии, значит один человек среди тысяч? А на той станции, которую я
буду принимать под свое руководство, их будут как раз тысячи.
Он снова улыбнулся ей, - на этот раз совершенно ясно было, что улыбка
горька.
- Скажите мне честно, - попросил он. - Эта фраза насчет одного
человека из миллионов - тоже ведь его задумка, не так ли?
- Но вы ненавидите или его - или меня! - закричала Улла. - Вы просто
обязаны ненавидеть одного из нас - иначе бы вы не вели себя так!
Она сжала пальцы в кулачки и вся задрожала от ярости, которая не
может найти себе выхода или просто не знает, как это делается...
- Ну почему вы такой? Нет же никакой причины! Почему?
- Причина есть, - ответил он и вздохнул. И с этим вздохом горечь
покинула его, оставив внутри пустоту и усталость. - Я никчемен - как вы
однажды заметили еще там, снаружи, у корабля, - действительно никчемен в
балансовых ведомостях человечества. Не волнуйтесь, я заберу Джарла Рэккала
на свою станцию. Но по собственным причинам, а не по его или вашим.
- Вы... сделаете это?
Эффект от неожиданной победы был просто ошеломляющ: Улла смотрела на
Марка растерянно и как будто не могла все еще понять... а руки девушки
висели как плети.
Марк холодно кивнул, прячась от взгляда этих глаз и памятуя о цели,
которая дамокловым мечом нависала над ним все это время.
Он напоминал себе о том, что не имело значения, чьей именно дочерью
была Улла, о том, что она смогла воздействовать на него так, как все, и...
Не имело значения. Пока он может использовать ее или кого-то другого,
любого, кто может пригодиться для того, что необходимо совершить.
Точно так же не имело значения, кто она: избалованный ребенок
богатства и власти или мало что понимавшая и знавшая идеалистка, которая
действительно беспокоится о едва знакомом человеке, которому выпал
"выигрыш" убираться с Земли на безвестную колонию.
Лишь факты имели значение.
Факт: Космофлот насквозь прогнил от элементарного безделья.
Факт: Эгоистичной Земле с присущим ей безразличием наплевать на нужды
колонистов, коих необходимо регулярно депортировать, дабы поддержать
высокий, искусственно созданный стандарт жизни.
Факт: Худший, но характерный пример - Джарл Рэккал, интересующийся
только самим собой и мечтающий о помощи сильной руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65