Спустя какое-то время принц
встрепенулся, выпрямился в седле и огляделся по сторонам.
- Я бы не отказался чего-нибудь выпить, - сказал он ровным голосом. -
Где здесь можно найти пиво?
- Сейчас, господин, - отозвался Кайл. Он повернул направо. Мерин
послушно поскакал следом за жеребцом. Всадники перевалили через холм и
спустились к озеру, вода которого поблескивала в лунном свете, а дальний
берег терялся во мраке. Недалеко за деревьями сверкали огоньки.
- Вот, господин, - проговорил Кайл, - приют рыболовов. Тут есть бар.
Они подъехали к приземистому зданию, выходившему окнами на озеро. Из
окон лился свет, так что можно было различить причал с привязанными к нему
лодками. Принц спешился и сопровождаемый Кайлом прошел внутрь. Зал, где
они очутились, был просторным и довольно-таки скудно обставленным. Вдоль
одной из стен протянулась стойка. Над ней висели три или четыре рыбины, а
за ней возвышались трое барменов: один уже в летах, внушительный, а двое
других, помоложе, крепко сбитые и мускулистые. Посетители, в основном
мужчины, сидели за квадратными столиками или стояли у стойки.
Принц уселся за столик. Кайл пристроился рядом. Когда подошла
официантка, они заказали пиво и кофе, принц опустошил свою кружку, едва ее
принесли, и вновь подозвал официантку.
- Еще, - сказал он и улыбнулся. Официантка, женщина лет тридцати с
небольшим, улыбнулась в ответ, поставила перед ним пиво и вернулась к
стойке, где возобновила разговор с двумя мужчинами примерно своего
возраста. Один из них был очень высокий, второй - коренастый и
широкоплечий. Принц поднес кружку к губам, жадно опорожнил ее и лишь
сейчас, по-видимому, заметил, что Кайл сидит за тем же столиком.
- Ты, верно, думаешь, что я пьян? - спросил он.
- Пока нет, - отозвался Кайл.
- Молодец, - одобрил принц. Ну а если я захочу напиться? Кто посмеет
остановить меня?
- Никто, господин.
- Молодец, - повторил принц. Осушив кружку до дна, он махнул
официантке. Скулы его заалели румянцем. - Когда попадаешь в паршивый
мирок, где полным-полно паршивых людишек... Привет, Ясноглазка! - перебил
он сам себя. Официантка, поставив очередную порцию, засмеялась и упорхнула
обратно к стойке. - ...Приходится развлекаться, как получается. - Он
расхохотался. - Я вспоминаю своего отца... И Мости... они прожужжали мне
все уши... - Принц искоса поглядел на Кайла. - Знаешь, одно время мне и
впрямь было страшновато... Впрочем, я ничего не боюсь... просто было не по
себе из-за того, что в будущем меня ожидало путешествие на Землю. Я
тревожился, что не сумею... как это... показаться землянам! Кайл, тебе
доводилось бывать в Молодых Мирах?
- Нет, - ответил Кайл.
- Я так и думал. Тогда послушай, что я тебе скажу: там намного
интереснее, чем здесь. А я, Кайл, будущий император. И потому лучше всех.
Догадайся, какими я вижу всех вас? Ну, давай, давай, мой добрый Кайл.
Говори правду. Я повелеваю?
- Не вам судить нас, господин, - откликнулся Кайл.
- Что? Не мне? - Голубые глаза яростно сверкнули. - Разве я не
будущий император?
- Судить не позволено никому, - возразил Кайл, - ни императору, ни
слуге. Император необходим нам как символ, чтобы удержать вместе сотню
миров. Но главная задача любого народа - выжить. Потребовался почти
миллион лет, чтобы на Земле развилась жизнестойкая цивилизация. На
планетах, которые только осваиваются, общество нестабильно, культура
подвержена вырождению, а потому никак не обойтись без эталона или, если
хотите, без источника, первоначального генетического материала.
Принц ухмыльнулся.
- Прекрасно, мой добрый Кайл, прекрасно! Все это я уже не раз слышал
и, заметь, не верю ни одному слову. Я видел землян собственными глазами.
Вы ли - венец творенья? Мы развиваемся, а вы застряли на месте,
закуклились, остановились. - Юноша рассмеялся в лицо Кайлу. - Вы боялись,
что ваша ложь станет очевидна всем, так оно и случилось. Я видел вас, я
узнал вас. Я сильнее и храбрее любого из тех, кто сидит здесь, и знаешь,
почему? Нет, не потому, что я сын императора. Потому что сила и храбрость
у меня - врожденные! Врожденные! Я могу поступать, как мне
заблагорассудится, и на всей вашей планетке не найдется человека
достаточно смелого, чтобы остановить меня. Смотри. - Он встал из-за стола.
- Я хочу, чтобы официантка выпила со мной. Предупреждаю тебя заранее. Ну
что, попробуешь остановить меня?
Их взгляды встретились.
- Нет, господин, - произнес Кайл. - Мне поручали другое.
- Надеюсь, - хмыкнул принц и двинулся к стойке, у которой стояла
официантка, по-прежнему занятая беседой с двумя мужчинами. Принц встал
поблизости от женщины и заказал бармену кружку пива. Получив ее, он
повернулся к стойке спиной, оперся локтями и заговорил с официанткой,
перебив высокого мужчину.
- Вы не против перекинуться со мной парой словечек? - услышал Кайл.
Женщина, похоже, удивилась, но, когда обернулась, узнала принца и
улыбнулась ему, по-видимому, польщенная его прямотой и тем, что ее
выделяет такой красивый молодой человек.
- Не возражаете? - справился принц у высокого мужчины. Тот хмуро
посмотрел на него, раздраженно пожал плечами и отвернулся.
- Видите? - улыбаясь, сказал принц, - он знает, что вы должны
говорить со мной, а не...
- Погоди-ка, сынок.
Это подал голос широкоплечий коротышка. Принц повернулся к нему с
наигранным изумлением. Коротышка положил руку на плечо своему высокому
приятелю.
1 2 3 4 5 6 7