- Доброе утро, телохранитель... Я хотел сказать, Кайл, - принц
усмехнулся. - Я выбираю светлую.
- Нет, господин, - возразил Кайл. - Вы поедете на мерине.
Принц поглядел на него, тряхнул белокурой гривой и звонко рассмеялся.
- Ты думаешь, я не скакал на лошадях?
- На таких - нет, господин. Жеребец признает лишь меня.
Глаза принца широко раскрылись. Он помрачнел, но лотом пожал плечами
и снова рассмеялся.
- Что ж, придется согласиться. К сожалению, это случается слишком
часто... Ну да ладно. - Он повернулся к мерину и внезапно одним прыжком
оказался в седле. Мерин фыркнул, шарахнулся в сторону, но юноша натянул
поводья, похлопал коня по шее - и тот успокоился. Принц оглянулся на
Кайла, но если рассчитывал на одобрение, то обманулся в своих ожиданиях.
- Ты вооружен, мой доброй Кайл? - насмешливо спросил принц. - Ты
сумеешь защитить меня в случае чего?
- Ваша жизнь в моих руках, господин, - отозвался Кайл, расстегнув
куртку и показав кобуру с пистолетом.
- Что ж, - наставник положил ладонь на колено юноши. - Будьте
осторожны, ваше высочество. Помните, вы на Земле: здесь свои правила и
свои обычаи. Не теряйте голову...
- Успокойся, Мости! - воскликнул принц. - Уверяю тебя, ничего со мной
не случится. Или, по-твоему, у меня не голова, а кочан капусты? Эка
невидаль, провести три дня на Земле! Пусти-ка!
Он чуть подался вперед, и мерин, повинуясь сигналу всадника, взял с
места в галоп. Если бы не Кайл, жеребец наверняка помчался бы следом.
- Дайте мне мешки, - попросил Кайл. Наставник исполнил его просьбу.
Кайл приторочил мешки принца к седлу, поверх своих собственных. Взглянув
на Монтлейвена, он увидел в его глазах слезы.
- Он хороший мальчик. Вы сами увидите, когда познакомитесь с ним
поближе.
- Он из хорошей семьи, - ответил Кайл. - Я сделаю для него все, что в
моих силах..
Он пустил жеребца вдогонку мерину. Принца нигде не было видно, но
Кайл легко, определил по комьям земли и примятой траве, куда тот мог
ускакать. Он миновал сосновый бор и очутился на холме. Принц был там - не
слезая с коня, он глядел на небо в подзорную трубу. Когда Кайл подъехал к
нему, юноша молча протянул землянину свой инструмент. Кайл поднес трубу к
глазам, и в поле его зрения оказалась одна из трех орбитальных станций
Земли.
- Отдай, - сказал принц. Получив подзорную трубу обратно, он
прибавил: - Мне давно хотелось поглядеть на станцию, но возможности все не
представлялось. Тебе, наверное, известно, что эти штуки - дорогое
удовольствие. Но Империя проявила щедрость, чтобы на твоей планете не
произошло нового обледенения. А что нам досталось взамен?
- Земля, господин, - откликнулся Кайл, - такая, какой она была до
того, как человек отправился к звездам.
- Я не имею в виду заповедники, на которые с избытком хватит одной
энергетической станции и полумиллиона хранителей. Я говорю о двух других
станциях и о том, что вас, землян, уже миллиард... Ну что, тронулись?
- Как вам угодно, господин, - ответим Кайл.
- И еще, - сказал принц, когда они приблизились к следующему
сосновому бору. - Я ничего не имею против старого Монти, я даже люблю его.
Но сюда я попал по чистой случайности... Посмотри на меня, телохранитель!
Кайл повернулся, чтоб натолкнуться на гневный взгляд голубых глаз, их
цвет был родовым знаком императорской фамилии. Неожиданно принц
рассмеялся.
- Тебя не так-то легко испугать, телохранитель... то есть Кайл.
Пожалуй, ты мне нравишься. Но когда я говорю с тобой, ты должен смотреть
на меня.
- Да, господин.
- Вот и отлично, мой добрый Кайл. Я объяснил тебе, что вовсе не
собирался заглядывать сюда, поскольку не находил никакого смысла в
посещении вашего музейного мира, обитатели которого лосих пор
притворяются, будто живут в Темные века. Но таково было желание моего
отца-императора.
- Вашего отца, господин? - переспросил Кайл.
- Да. Можно сказать, он завлек меня сюда, - произнес принц задумчиво.
- Ведь поначалу мы должны были провести эти три дня вместе. Но потом отец
сообщил, что задерживается. Впрочем, неважно. Дело в том, что он из той
породы ярых хранителей традиций, для которых Земля - святыня. Поверь, я
восхищаюсь своим отцом, Кайл, я преклоняюсь перед ним. Что ты на это
скажешь?
- Вы правы, господин.
- Я не ошибся в тебе, Кайл. Так вот, только чтобы доставить ему
радость, я согласился прилететь на Землю и опять же ради него - только
ради него, Кайл, - намерен избавить тебя от всяких хлопот. Ты понимаешь
меня, не правда ли?
- Понимаю, господин, - ответил Кайл.
- Чудесно, - улыбнулся принц. - Тогда расскажи-ка мне про деревья,
про животных и птиц, чтобы я запомнил, как они называются, и мог
порадовать отца при встрече. Что это за птички - сверху коричневые, а
снизу белые? Вон там, видишь?
- Дрозд, господин. Он гнездится в чаще, подальше от шума. Послушайте.
- Кайл остановил жеребца, протянул руку и ухватил поводья мерина. В
наступившей тишине зазвучали звонкие птичьи трели, голосок дрозда то
поднимался, то опускался в нисходящем чередовании крещендо и диминуэндо.
Какое-то мгновение, после того как песня оборвалась, принц ошеломленно
глядел на Кайла, а потом словно очнулся.
- Интересно, - проговорил он, взял у Кайла поводья и тронул коня. -
Расскажи что-нибудь еще.

Солнце медленно двигалось к зениту. Они находились в пути вот уже
более трех часов. Кайл называл птиц и животных, насекомых, деревья и
скалы, а принц внимательно слушал, однако внимание его мало-помалу
ослабевало.
1 2 3 4 5 6 7