Я упомянул об этом, чтобы вам
был понятен ход наших дальнейших действий. Командор? Существо, сидевшее за
столом, поднялось на ноги. Двое других тоже встали. - Вы пойдете с нами, -
распорядился командор. Окруженный ими, Элдридж вышел из комнаты на яркое
солнце и, пройдя по короткой бетонной полосе, очутился у небольшого
яйцеобразного корабля со смешными маленькими крылышками.
- Внутрь, - приказал командор.
Они вошли. Коммандор присел у приборной панели, потянул за
обыкновенный рычажок, и корабль мягко взмыл в воздух.
Они летели около получаса - Элдридж расположился у верхнего
иллюминатора, чтобы увидеть как можно больше - и затем приземлились на
площадке, казалось, вырубленной среди небольшой горной гряды. Двигаясь
через взлетно-посадочное поле, Элдридж заметил несколько огромных коралей
и большое количество небольших, похожих на тот, в котором они прибыли.
Множество покрытых шерстью инопланетян передвигались целенаправленно, без
какой-либо спешки. Внезапно раздался мощный клокочущий звук, исчезнувший
так же внезапно. И Элдридж, который сразу инстинктивно пригнулся, поднял
голову и увидел, как один из громадных кораблей падал - подобрать другое
слово было бы трудно - в небо с такой невероятной скоростью, что исчез из
поля зрения в считанные секунды.
Все четверо подошли к неглубокой открытой траншее шириной с фут и
переступили через нее. Элдридж заметил, что траншея окружает квадрат
территории площадью в пятьсот ярдов. Территория - абсолютно пустынная, -
очевидно, была запретной зоной. Прямоугольное строение в центре площадки,
похожее на бетонную стену, тоже казалось совершенно пустым. Они подошли к
дверям этого здания, и те сами открылись перед ними. Пол внутри помещений
образовывал небольшой остров, почти полностью занятый большой клеткой,
стены и потолок которой были сделаны из металлических прутьев толщиной с
большой палец. Вокруг острова был устроен широкий ров, заполненный темной
жидкостью со слабым, но неприятным запахом. Двое стражей, с перевязей
которых свисали короткие черные трубки, стояли с внешней стороны рва.
Перекидной мостик был переброшен через ров, ведя в открытую дверь клетки.
Они все прошли по мостику и вошли в клетку. Затем, став кружком, трое
инопланетян уставились на Элдриджа, и командор заговорил. - Отныне это
будет ваш дом, - сказал он, указывая на клетку, в которой стояли койка и
стул, напоминающий земной, и некоторые другие предметы. - Мы постарались,
чтобы вам здесь было удобно.
- Почему? - взорвался Элдридж. - Почему вы закрываете меня здесь?
Почему?
- Пытаясь решить все еще существующую проблему, - мягко произнес
доктор, - мы вынуждены держать вас под наблюдением в надежде, что время
будет работать на нас. Мы также надеемся повлиять на вас таким образом,
чтобы вы сами искали решение.
- А если я узнаю... что... - кричал Элдридж.
- Тогда, - сказал командор, - мы будем обращаться с вами более мягко,
наш план это допускает. Возможно даже, мы сможем возвратить вас в ваш мир.
Или, если вы нам окажетесь не нужны, мы сделаем так, чтобы вы были быстро
и безболезненно уничтожены.
Элдридж едва сдержал дрожь.
- Убить меня? - он задохнулся от негодования. - Вы полагаете, это
заставит меня помогать вам? Надежда быть убитым? Они посмотрели на него
почти с состраданием.
- Дело в том, - пояснил доктор, - что смерть может стать для вас
весьма желанной, как избавление от жизни, от которой вы устанете.
Взгляните... - он обвел рукой вокруг, - вы будете заключены в клетке, не
имея ни малейшего шанса совершить побег. Клетка будет освещаться днем и
ночью. Когда мы уйдем, мостик уберут, и единственным предметом,
пересекающим этот ров, будет механическая рука, два раза в день подающая
вам пищу. За рвом все время будут находиться двое охранников, но даже они
не смогут открыть дверь этого здания. Она открывается только после того,
как оператор убедится с помощью своего видеоэкрана, что внутри все в
порядке.
Он показал на оконце в стене.
- Взгляните сюда.
Элдридж взглянул. Невысокая траншея за зданием, освещенная лучами
солнца, была пустынна. Над ней возвышалась вертикальная стена... мерцавшая
волнообразной кривизной, словно барьер из живых волн.
- Это защитная стена, последнее слово военной науки. Она буквально
сожжет вас, если вы ее коснетесь. Она будет отключаться только на
несколько секунд, и с величайшими предосторожностями, чтобы дать
возможность смениться охране.
Все наблюдали за ним.
- Мы делаем все это, - объяснил доктор, - не только потому, что вы
кажетесь нам опасным, но и для того, чтобы убедить вас в своей
беспомощности. Тогда вы постараетесь помочь нам. - И вы полагаете, -
хрипло выдохнул Элдридж, - что все происходящее заставит меня захотеть вам
помочь?
- Да, - ответил доктор, - так как есть еще одно обстоятельство. При
вашем пленении вас разъяли на атомы, а затем снова собрали. Мы добились
больших успехов в органическом синтезе. Теперь вы бессмертны и необратимо
здоровы. Это навсегда ваш дом и ничто не принесет вам освобождения.
Они повернулись и вышли.
По приказу с далекого дистанционного пульта дверь здания начала
автоматически закрываться. Он слышал, как она щелкнула и закрылась. Мостик
уже был снят.
Экран засветился, и покрытое шерстью лицо внимательно осмотрело
внутренность здания. Дверь дома открылась, вошли новые охранники и заняли
свои места друг против друга, не сводя глаз с Элдриджа и держа наготове
оружие.
1 2 3 4 5 6 7