Несколько минут казалось, что инопланетяне даже не заметили
их появления. Но потом, когда "Беи", ведомая опытной рукой Пита, быстро
сократила дистанцию, сделав микропрыжок на восемьдесят тысяч миль, молдоги
поспешно сделали смещение, исчезнув из обычного пространства.
- Пит! - обеспокоено крикнул Калли в интерком.
- Все в порядке, Калли, - ответил голос Пита. - Мы их держим на
сканере. Мы их достанем самое большее через пару часов.
Калли отпустил кнопку интеркома, связь прервалась. Он сел в пилотское
кресло. Теперь ему, Вилу и Доука пока делать нечего. Сейчас идет дуэль
навигаторов - Пита Хайда и молдога, имени которого они не знают и,
наверное, никогда не узнают.
Они произвели вычисления и сделали смещение. Потом еще раз. И
постепенно, корректируя погрешность. Пит уменьшал расстояние, разделявшее
два корабля. С каждым прыжком у молдогов оставалось все меньше времени на
расчет нового спасительного смещения. "Беи" придвигалась все ближе и
ближе. Прыжки становились все короче, доля ошибки - все меньше. "Словно
две блохи в большой коробке, - вдруг подумал Калли и ядовито усмехнулся
про себя, - одна старается убежать, вторая хочет поймать первую. И
преследователь постепенно изматывает преследуемого".
Чтобы успокоиться, Калли мерил шагами рубку, поглядывая на своих
компаньонов - две дополняющие части Демона Тьмы. Вил тщательно чистил
старомодный пулевой револьвер, который он приобрел еще на Калестине и с
которым с тех пор не расставался, хотя, кажется, ни разу не использовал
его в деле. Доук шлифовал лезвие любимого, сделанного в тюрьме ножа, к
которому теперь была приделана резная деревянная рукоятка. Подобно ревниво
оберегаемому медальону, этот нож, который он почти никогда не выпускал из
рук, стал неотделимой частью Доука. Погоня продолжалась. Но без каких-либо
драматических эффектов. Час за часом, медленно и методично, Пит со своими
помощниками у консолей навигационной секции настигал корабль молдогов. Он
оказался лучшим навигатором, чем молдог. За погоней наблюдали лишь
бесчисленные равнодушные звезды.
Калли покинул рубку и отправился осмотреть корабль. Все были
вооружены, гермокостюмы - наготове. Кое-кто дремал, но беспокойно, кто-то
читал, или писал письма, или тихо разговаривал с соседом. Но напряжение на
борту нарастало. Калли хорошо чувствовал его. Люди должны были отвлечься,
хотя бы ненадолго.
В кормовом отделении лазерного огня он обнаружил всех шестерых
лазерщиков игравших в покер на кожухе дублирующего компьютера. Помощник
командира секции, худощавый молодой человек с хитрой усмешкой по имени
Майк Бурджва, уже обзавелся приличной горкой цветных пластиковых фишек.
- Только не обчисти их до последнего, Майк, - весело сказал Калли. -
Когда догоним молдогов, наводчики должны думать о лазерном огне
противника, а не о деньгах в твоем кармане.
- Адмирал, какие деньги! - воскликнул Майк. У него были почти черные
глаза и акцент траппера-профессионала. - Мы играем пару рюмочек крепкого.
- На пару, вы его послушайте! - фыркнул Лиги Дженкинс, командир
секции. - Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него
все фишки - пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде,
чем бутылки рванут?
- Калестинское пиво больше не взрывается, - парировал Майк. - С
первого числа... со Старых миров завезли технологию. Достижения
цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать. - Он передал
Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал.
На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с
другой - слово "пиво".
- Это наша фирма - моего кузена и моя, - похвастался Майк. - Из пяти
пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого - одна
шампанского. Здорово придумано, а? "Бурджва и Шоли. Игровое оборудование"
- это ты.
Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще
не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну.
- И на карты посмотрите, адмирал, - предложил он. - "Пограничная
колода номер один" - лучшие игральные карты во всех Плеядах.
Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине.
Шестьдесят четыре карты - как раз для пограничного бриджа. Посмотрите!
Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли
перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную
печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять
напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся.
- Что тут смешного? - спросил Майк.
Игра прекратилась, все уставились на командира.
- Держи, Майк! - крикнул Калли, бросив колоду владельцу. - Лови! Но
смотри, не взорвись!
Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с
тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На
рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
- Как она может взорваться?
- Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли. - Но вы ведь
название карт позаимствовали у бывшего предприятия "Пограничный импорт",
правильно?
Майк с опаской покосился на Калли.
- Ну правильно, - сказал он. - А как вы узнали?
- Дай-ка мне карты. - Калли протянул руку, и Майк передал колоду.
Калли перевернул ее и показал всем красную печатку.
- "Пограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда я
угонял корабли Старых миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67