Уже сам факт, что три землянина оказались здесь, в самом
сердце империи молдогов, служил здесь доказательством того, что они имели
на это право. Если бы челнок засекли на границе между территорией молдогов
и планетами Плеяд, его расстреляли бы немедленно.
Молдогам, охранявшим границу, было приказано не допускать мягкотелых
в пределы империи. Молдогам диспетчерской службы столичного космопорта
такого приказа не давали. Поэтому они вели себя иначе.
Калли и Вил подошли к остановке такси. Автоматические такси
напоминали старомодные земные кареты, в которые запрягались лошади. Но ни
лошадей, ни колес у этих экипажей не было: они парили в нескольких дюймах
над дорогой, работая от генераторов-репульсоров.
- Ловим машину, - задумчиво предложил Калли. - Очевидно, их программы
позволяют доставлять пассажиров в любую названную точку. Что касается
безопасности... карнавал имеет свои правила, не так ли?
- Именно, - согласился Вил. - Во время праздника Всепочтенности
действуют многочисленные послабления законов и правил. Но на
подсознательно исполняемые требования культуры это не распространяется.
Если мы нарушим одно из этих неписанных правил, переступим грань, у нас
могут быть большие неприятности. И нас могут задержать до окончания
праздника. А потом у нас начнутся очень большие неприятности.
Калли открыл дверцу одного из автоматических такси - первого в ряду
свободных экипажей - и тут же замер, рука его инстинктивно рванулась к
пистолету, который он сунул за пояс под длинным молдогским балахоном,
который он, как и Вил, позаимствовал у пленных молдогов.
Некто маленький и темный, пулей выскочил из кабины через
противоположную дверцу. Существо пронзительно чирикало. Калли метнулся за
ним и увидел, что существо это - маленький молдог, очевидно, ребенок.
Малыш подбежал к соседней в ряду машине и открыл дверцу. Из второго такси
выкатился еще дин юный молдог, стремительный, как ртутный шарик, ни громко
зачирикали друг с другом, а несколько секунд спустя из третьего такси
выскочил очередной ребенок, и присоединился к первым двум.
- Кто это? - шепотом спросил Калли.
Вил успел забраться в такси и выглядывал наружу через соседнюю
дверцу.
- Думаю, что три юные сестры, - ответил Вил. - Каждая спряталась
внутри одного такси, чтобы пугать пассажиров. Но нас двое, притом мы люди,
поэтому, кажется, мы их еще больше напугали.
- А что это за звуки такие странные? - поинтересовался Калли. -
Раньше ничего подобного от молдогов не слышал.
Вил хмыкнул.
- Это они смеются, вернее сказать - хихикают.
Три юные молдожки, обсудив происшествие, с опаской приблизились к
такси, в котором сидели Вил и Калли. Снова последовал взрыв своеобразного
смеха, а потом та, что была повыше остальных, нерешительно обратилась к
Калли:
- На самом ли деле ваши две крайнепочтенности - мягколицые? -
спросила она.
Вместо вопросительного знака вопрос кончался новым приступом нервного
смеха.
- Я сам - действительно, - ответил Калли.
Разразилась целая буря повизгиваний и чириканий. Три любопытные
молдожки о чем-то оживленно переговаривались.
- Он сказал "я сам"! - воскликнула одна из младших сестриц.
Они опять начали шептаться, потом самая высокая вновь заговорила с
Калли:
- Вы сами... - начала они. Ее остановил приступ смеха младших
сестриц. Успокоив их взглядом, она продолжила: - ...Надели костюм, как у
Демона Тьмы. Вы сами действительно его изображаете?
- Таково было действительное намерение меня-самого, - ответил Калли.
- А это тоже мягколицый, как видите. - Книжник. Его можно узнать по
костюму.
Снова смех, затем яростное перешептывание.
- Не будете ли вы сами столь любезны, чтобы сообщить нам самим что
именно намерены вы сами делать этим вечером праздника Всепочтенности? -
спросила старшая сестрица.
- Мы сами направляемся в ваш город, - сказал Калли, - посмотреть, как
празднуют Всепочтенность и провести время со всей возможной почтенностью.
Три сестрицы принялись спорить, опять-таки, шепотом.
- Вы сами - мягколицые, поэтому не знаете всего как следует, -
заявила самая высокая сестрица. - Разве не рассказывали вам самим, что
Демон Тьмы - это всегда трое, как это и должно быть у всех?
- Это мне самому действительно известно, - помимо воли улыбаясь,
ответил Калли. - Но вы сами хорошо видите, что нас, мягколицых, всего
двое, поэтому втроем мы быть никак не можем.
Юный молдожки принялись совещаться. Потом, совершенно неожиданно,
старшая сестра одним стремительным прыжком оказалась в кабине - дверь, в
которую выглядывали Калли и Доук, была открыта. Землянам пришлось поспешно
отодвинуться вглубь.
- Мои сестры согласны! - выдохнула сквозь смех старшая сестра. - Я
буду Безумцем для вас самих, чтобы получился настоящий полный Демон!
Не ожидая ответа, она уселась на сиденье, захлопнула дверцу, крикнула
что-то в окошко своим сестрам, засмеялась, помахала рукой, потом тронула
клавишу на пульте, и такси, плавно скользя над дорогой, покинуло стоянку.
- Ты, - сказала молдожка, искоса глянув на Калли и проглотив смешок,
- ты должен называть меня Безумцем - всегда, иначе не получится полного
настоящего Демона из нас самих!
- Прекрасно, Безумец, я согласен, - сказал Калли.
- И помни: я сама ничего не боюсь, как это полагается Безумцу!
- Постараюсь не забыть, - подчеркнуто серьезно сказал Калли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67