Она напоминала плавучий нефтедобывающий
комплекс. Но размерами много больше обычного. Челнок быстро спускался к
этой конструкции, и Калли, щурясь от света яростного тропического солнца,
вскоре понял, что на плавучую вышку она похожа меньше, чем ему показалось
вначале.
Определенное сходство, конечно, имелось. Массивную металлическую
платформу с надстройками поддерживали шесть вертикальных цилиндров,
которые уходили в воду, в точности как якорные опоры обычной вышки. Но,
несмотря на туман боли и усталости постоянно грозивший вновь окутать его
целиком, рефлекс борьбы за выживание и уверенность в себе заставляли мозг
работать и, сейчас, пусть медленно, но Калли все-таки сообразил: так
далеко от берега - а конструкция должна находиться очень далеко от берега
- никакие якорные опоры не достигнут дна.
Спору нет, внешне конструкция казалась очень основательной, словно и
в самом деле была прочно заякорена. Но Калли, будучи специалистом по
архитектуре и неплохим инженером, постепенно нарисовал в уме вероятную
схему ног-цилиндров. В них, очевидно, помещаются подъемники и кое-какое
оборудование, и уходят они на глубину не более сотни футов. Там они
оканчиваются балластом-балансиром, объем и вес которого соответствуют
надводной платформе. Такой балансир, расположенный на необходимой глубине,
- глубины в сто футов - будут держать надводную конструкцию не менее
надежно, чем заякоренные в дно опоры. И при этом такая система намного
удобнее в использовании. Уравновешенный баланс масс воздуха и воды держал
верхнюю платформу на высоте футов в пятьдесят-восемьдесят, то есть вне
пределов досягаемости самых яростных штормовых валов.
Вот и все, что успел увидеть и подумать Калли, прежде чем напряжение
не исчерпало последние резервы его сил. Он откинулся на мешки с почтой,
перед глазами все завертелось, понеслось куда-то в темноту...
Потом он смутно помнил, как двое в знакомо черных мундирах Всемирной
Полиции тащили его через металлическую палубу. Боль заставила его открыть
глаза, он мельком увидел, что они находятся на той самой платформе,
которую он заметил в иллюминатор. Потом его втащили в помещение с
металлическими стенами и запахом машинного масла, швырнули в угол и
оставили одного.
Некоторое время ничего не происходило, но вот свет померк и комнатка
начала куда-то проваливаться, как кабина лифта. Спуск продолжался
несколько бесконечных секунд, воздух быстро становился густо-теплым.
Кабина остановилась, изрядно тряхнув Калли.
Очевидно, он опять потерял сознание, а придя в себя, обнаружил, что
наполовину стоит - наполовину висит в руках некоего субъекта в зеленом
мундире.
Раздался удар металла о металл, и тяжелые металлические двери перед
ними раскрылись.
- Давай, вываливай! - приказал конвоир.
От толчка Калли, спотыкаясь вывалился из кабины лифта в полумрак,
пропитанный тяжелым запахом человеческого пота, и на подгибающихся ногах
сделал пол-десятка шагов, прежде, чем свалился на пол.
Благословляя покой, он лежал на металле палубы, и она казалась ему
мягче самого мягкого матраса. Он прижался щекой к прохладному металлу, как
к нежной пуховой подушке.
- Встать! - раздался голос охранника откуда-то сверху и словно
издалека.
Калли сделал вид, что не услышал. Глаза постепенно привыкали к
полумраку. Потом он увидел ботинки - такие делали на пограничных планетах.
Владелец ботинок остановился на расстоянии фута от носа Калли,
металлические чехлы на носках развернулись в сторону, откуда доносился
голос охранника. Послышался новый голос, не такой громкий:
- Мы за ним присмотрим, Бушер.
- Не возражаю, Джемисон, - ответил охранник. - Чем больше, тем лучше.
В стороне, где должен был стоять охранник, послышался звук шагов, и
третий голос произнес:
- Погоди-ка, Бушер! - Охранник, судя по звуку, уже направился к
выходу. - Ты забыл снять смирители.
- Правда? Вот досада... - равнодушно произнес охранник. - Никто не
велел мне их снимать.
- Но их нужно снять сейчас же. Смотри, как ленты в мышцы врезались.
Смирители на нем уже не один час.
Ботинки охранника - тяжелые, грозные, вновь оказались рядом.
- Знаешь, Джемисон, если хочешь за ним присматривать, - пожалуйста,
твое дело. Но мне снимать пружины не велели. И приказы я не от себя
получаю. Пока приказа не получу:
Охраннике вдруг странно крякнул, слегка взвизгнул и замолчал.
Несмотря на боль и головокружение, Калли не мог внутренне не
усмехнуться. Во время последовавшей довольно долгой паузы вторая пара
пограничных башмаков подтянулась поближе к первой. Калли с удивлением
взирал на их размеры - едва ли они принадлежали человеку старше двенадцати
лет.
- Не старайся меня запугать, Доук!
Храбрость охранника была показной - его выдавал тон голоса.
- Сними... - Голос был странный, какой-то невыразительный, но
подразумевающий громадную силу и твердость. По тембру он вполне мог
принадлежать подростку, но почему-то сразу стало ясно, что говорит
взрослый. - Сними их.
Недолгая тишина.
- Ему больно, - продолжал Доук. - Я очень не люблю, Бушер, - ты ведь
знаешь - очень не люблю, когда ты делаешь людям больно.
Калли почувствовал, как пальцы охранника поспешно занялись замком
пружинного смирителя. Гнусаво зазвенев, замок раскрылся, и упругие
металлические кольца ослабили свою мертвую хватку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67